东京城中，冬雪初降，皇宫内银装素裹。
大朝会上，折子如雪片般飞来。李寻芳持笏出列，声音铿锵：“启奏万岁，江南士绅聚众围攻钦差行辕，实乃大逆不道。臣请旨增派三千锦衣卫南下，严拿萧维、王知府等首恶，彻查幕后指使！”
王昶闻言，脸色微变，忙出列反驳：“李相慎言！江南之事，乃清丈过急所致。百姓为生计所迫，再有天狗食月又示天警，何不暂缓清丈一事，朝廷遣使安抚？”
话音刚落，高巍就跟着附和：“臣附议。江南赋税就占了国库的三成，若江南大乱，社稷有恐堪忧。老臣请万岁爷三思。”
殿中争论再起，姬晟端坐龙椅，目光如炬。他扫视众人，沉声道：“清丈事关国本，绝不可动摇。传旨傅浚，让他全权处置闹事者。北镇抚司即刻南下擒贼，协办此事。至于钦天监天象一事，朕自有定夺，尔等不要借题发挥。”
然而王昶还未说什么，他下面的几个刺头就率先站了出来充当马前卒，口沫横飞说了一大堆，甚至还有过激者就要撞柱死谏！
姬晟哪见过这样的场面，他气的面色铁青，指着那几个臣子说不出话来。
高巍和王昶相视一眼，自是得意的，他们扎根经营数年，岂是小皇帝三言两语就能使唤的！
然而就在此时，甄娘娘自帘后走了出来，她先是让人将大闹金殿的大臣拖出去，施以廷杖。
而后又将几个要死谏的刺头拉出去杖毙。
“请娘娘息怒……”
群臣跪了满殿，似是没想到甄娘娘会这样直接了断地处置。
见时候差不多了，李娘娘理了理衣裳，这才跟着走出来。
她脸上堆满了笑，先是让人制止殿前武士，而后才走到甄娘娘跟前，低声劝道 ：“姐姐，他们到底也是忠心，您大人有大量，何必跟他们一般见识。”
闻言，甄娘娘斜瞥了李娘娘一眼，冷笑了一声：“他们既然要寻死，本宫何不全了他们一片赤忱之心！”
此话一出，就算是刺头也被逼出几分血性来，一个鬓发灰白的老者挣脱束缚，直面甄娘娘道：“慈圣娘娘，老臣是大安元年的进士，先帝的门生。如今天子年幼，您倒行逆施，老臣不忍先帝基业葬送在您的手中，今日就算是死，老臣也还是那句话，清丈土地百害而无一利！”
“大胆！”
“放肆……”
各种声音此起彼伏，李娘娘应声叱了一句，不过心下却满意至极。
然而甄娘娘却依然泰然自若，她连一个眼神都没给下面的老者，只是自顾坐下，眼眸微抬，“说完了？”
就在此时，甄娘娘的声音再次响起：“周姑姑，把那些东西都抬上殿罢！”
周姑姑闻言，应了一声“是”，随即挥手示意殿外侍卫。
须臾，几名内侍抬着数个漆黑的木箱入殿，箱子上封条严密，隐约可见“密探呈报”的字样。
群臣见状，心下皆是一凛，不知甄娘娘葫芦里卖的什么药。那位灰白鬓发的老者虽被押住，却仍梗着脖子，目光如炬地盯着那些箱子。
甄娘娘端坐帘后，声音不疾不徐：“诸位爱卿，既然今日朝堂上闹得这般热闹，本宫也不妨让大家开开眼。江南之事，闹得沸沸扬扬，有人说是清丈过急，有人说是天象示警。可本宫这里，有些东西，想必能让诸位看清真相。周姑姑，开箱。”
周姑姑上前，亲手撕开封条，第一个箱子打开，里面赫然是一摞文书和账簿，甚至还有图册等。
群臣中有人已隐约猜到不妙，王昶和高巍的脸色更是微微变了。
“第一箱，乃是咱们高相的得意门生，王阁老家的田产和土地鱼鳞册抄本。”
甄娘娘的声音如刀锋般锐利，周姑姑此时从中抽出一本厚厚的册子，翻开几页，朗声念道：“王家在江南隐田三万余亩，瞒报税银逾一万八千两……”
甄娘娘冷哼一声：“册上详载了，王阁老族人如何兼并百姓田产，伪造文书，挂在佃户名下。诸位，这是锦衣卫从明州王家祠堂里搜出的铁证。”
殿中顿时嗡嗡作响，有人倒抽冷气，有人低头不语。
王昶脸色煞白，忙跪下辩道：“娘娘，此必是栽赃！臣家中清白，怎会有此等事？”
高巍亦强撑着为学生找补道：“娘娘，承均一生为国，何曾有过弄虚作假之事？老臣之愚见，此册来路不明，恐是伪造！”
“伪造？”
甄娘娘笑了笑，她有些戏谑地看了高巍一眼，“我倒是把你给忘了，高相，别着急呢，咱们继续看。”
说罢，甄娘娘示意周姑姑打开第二个箱子。
周姑姑继续，她打开第二个箱子，依旧是账册和鱼鳞账目，“第二箱，乃是嘉兴高家，高家在嘉兴坐拥田产十万亩，隐田瞒报五万余亩，税银短少三万两有奇。册上记载，高家如何强买强卖，吞并小户田地，甚至伪造官田文书，免除赋税。”
甄娘娘的声音带着一丝嘲讽，继续道：“高先生，您老在朝中为相多年，门生故旧遍布江南。想必这些田产，都是‘祖业’吧？锦衣卫从高家老宅搜出的这些铁证，与王家册子相合，往来书信中，还详载了您如何指点族人避税瞒报。诸位爱卿，这可不是伪造，乃是实打实的证据！”
殿中顿时死一般的寂静。高巍脸色灰败，额头冷汗直流，他勉强拱手道：“娘娘……老臣冤枉！高家田产虽多，但皆是先祖积累，何来瞒报？这些册子，必是有人陷害！”
王昶在一旁，已是汗如雨下，颤声道：“师相……这……”
李娘娘见势不妙，忙上前一步，柔声道：“姐姐，何必急于一时？这些东西，来路不明，不如交三法司细查。万岁爷年幼，高相他们乃先帝旧臣，若咱们轻信谗言，只怕寒了百官的心。”
甄娘娘转头看向李娘娘，她不动声色，抬手示意周姑姑将姬晟和李娘娘二人请进内殿。
两人被甄娘娘突如其来的举动弄的有些不明所以，但仍是亦步亦趋地跟在她的身后。
到了内殿，不容李娘娘多说什么，甄娘娘的目光落在姬晟身上，叹了口气道：“这本不是什么光彩的事，我原不想当着万岁的面说的，只是我瞧着今儿的情景，怕是不得不摊开了同万岁讲讲了。”
闻言，李娘娘暗自翻了个白眼，她端起茶盏呷了一口今年新恭的茶，雾气遮住了她晦暗不明的眸光。
姬晟此时还没从刚才的震惊中回过味儿，只见周姑姑利落地将最后一个箱子打开，里面是成摞的账簿和信笺。
她抽出一本翻开，朗声念道：“昭平二年，五月，扬州知府王修平进献宁寿宫白银三万两，桑田百亩，湖珠五瓠。”
“昭平三年，二月，浙直总督进献李侯府上白银四万两，宁寿宫白银八万两，延平田庄一处，宜兴田产三百亩。”
……
这位李侯说的是谁，不言而喻。
殿内立即陷入到一片死寂之中。
李娘娘闻如遭雷击，她身子一晃，险些站不住，慈宁宫究竟是怎么拿到这些账簿的！
她勉强笑道：“姐姐，这些东西……定是有人陷害。本宫怎会……怎会……”
甄娘娘冷笑一声：“妹妹，你又何须否认？本宫没想到，贪污都贪到宫里来了！日后你又如何去见先帝和列祖列宗！”
说完，她恨铁不成钢地看着李娘娘，又长叹了口气：“你糊涂啊……”
甄娘娘话音落下，内殿里一时静得只剩炭盆里木炭爆裂的轻响。
李娘娘脸色煞白，她强自镇定，勉强笑了笑，声音却带着一丝不易察觉的颤抖：“姐姐说笑了……我这些年谨守宫规，从未私受外臣一两银子。这些账簿……定是有人故意伪造，意图离间我们姐妹之间的感情，动摇国本。”
她说着，转头看向姬晟，眼中已带上几分哀求与委屈：“皇儿，自你登基以来，我何曾为私利动过半分心思？这些年替你守着后宫、稳着朝堂，吃的苦头还少吗？如今倒被人拿这些莫须有的东西来污蔑……”
姬晟站在一旁，少年帝王的脸庞上青红交错。他方才在殿上已惊得说不出话，此刻看着两宫皇太后当面对质，更是心乱如麻。
那些账簿上的数字、日期、进献之物，桩桩件件都写得清清楚楚，尤其那几笔指向宁寿宫的银两与田产，更是让他胸口发闷。
他张了张口，却不知该帮哪一边，只得低声道：“……此事……”
甄娘娘却不给他继续的机会，淡淡截断：“万岁不必为难。本宫也不想把事闹大，只是今日朝堂上那些人借着天象、借着江南民变，处处阻挠国策，摆明了是有人在背后推波助澜。本宫若再不把话挑明，怕是连先帝的江山都要被他们卖了。”
她抬手，周姑姑立刻会意，从最后一个箱子里又取出一卷黄绫包裹的密折，双手呈上。
“这是杨振亲手封存的密报。上面除了江南王家、高家，还有……”