内阁三人相视一眼，亦跟着俯身一礼，“请太后早做决断。”
大殿内陷入了死寂。
孟昭抬眸看向王昶三人，不可置信：“王先生，你们也是这个意思？”
沉香烟缕袅袅升起，模糊了孟昭清冷的容颜。
王昶缓缓抬起头，那张饱经风霜的脸上不见丝毫波澜，唯有一片令人心惊的沉静。
“太后明鉴。”王昶躬身，声音沙哑却掷地有声，“臣等并非不知郕国公当年护驾平乱之功，亦非不念其十数年辅政之劳。然而……大局至此，非个人恩怨所能左右。郕国公所系者，乃朝中盘根错节之旧贵势力。太后与皇上所寄者，乃大周百年光复之宏图。两山夹峙，并立于朝，势必水火不容。”
谢麟亦向前一步，低头沉声附和：“郕国公若退，其麾下利益盘缠者绝不甘心，必生祸乱。郕国公若不退，政令受阻，北伐大业终成泡影。社稷之舟，容不下两位掌舵之人。太后，剪除其人，非为私怨，乃是为朝廷拔去这最后一根刺啊。”
谢东山虽未开口，意思却不明而喻。
三人齐齐叩首，额头贴在冰冷的地砖上，将这冰冷而残酷的政治现实彻底摊开在孟昭面前。
没有退路了。
内阁的表态，等于将这封判词彻底盖上了朝廷文官集团的定论。
赵丛珂等人的激进、勋贵的逼迫、内阁的默许，数道滔天巨浪叠在一起，将她与李砚死死推向了悬崖绝壁。
孟昭站在窗前，看窗外连绵春雨打落在斜枝海棠上，红英纷飞，泥泞遍地。
她恍惚间想起许多年前，他也是在这般阴雨绵绵的天色里，一柄青伞，半侧朝服，带着孤注一掷的狂傲走入她的生命。
他曾搂着她的腰，在她耳边许下万千诺言，替她斩尽身前的荆棘，将她扶上这至高无上的尊位。
可如今，昔日并肩挡风遮雨的人，却成了这大周天下最大的一道屏障。
她被天下大义与社稷宏图逼迫，一步不敢留。
“啪”的一声轻响。
孟昭指尖的甲套不知何时被自己生生折断，断裂的金丝划破了娇嫩的指肚，一滴殷红的鲜血缓缓渗出，滴落在绣鞋上，触目惊心。
她没有擦拭，甚至没有退缩。
那双原本泛着水光的凤眸里，最后一丝属于女儿家的情丝与不舍，终于在无声中一点点凝结、湮灭，化作了万丈深渊般冰冷决绝。
大殿内死一般沉寂，沉香袅袅升腾，模糊了宝座之上那道孤高的倩影。
良久，孟昭转过身来，裙摆在空中划过一道冷硬的弧度。
她俯视着跪满一地的宰辅重臣，脸上的痛楚已荡然无存，只余下一片令人胆寒的肃杀与从容。
“既如此，三日后，以北伐大计初定、抚恤群臣为名，设宴于海棠池。”
孟昭开口，声音清冷如玉石相击，字字含冰：“速调三百精锐，伏于殿后。本宫……会亲自为郕国公斟这最后一杯酒。”
闻言，几人面上一喜，里面躬身应下。
三日之期如约而至。
连绵数日的春雨终于停了，可京城上空的阴云依然未散，沉沉地压在大内的琉璃瓦上。
海棠池畔，海棠花被日前风雨打得落英缤纷，铺了一地绯红。
池馆内早已摆下盛宴，金樽玉液，错落有致，看似一派祥和温暖的皇家景象，暗地里却压抑得令人发慌。
宫墙内外，禁军已悄无声息地换了班，伏于雕梁画栋之后。
大殿之内，百官早已列席。
两派分坐两侧，目光在空中碰撞，皆含着说不清的敌意与紧绷。
王昶、谢麟等内阁大臣端坐上首，面色沉静如水，眼角余光却时不时掠过殿门。
当李砚那昂藏挺拔的身影出现在海棠池门口时，整个大殿瞬间陷入了一种死一般的寂静。
李砚面色从容，一如过往十数年那般昂首步入殿内。
他没有看两侧门生复杂的目光，也没有理会赵丛珂等人暗藏杀机的注视，只是径直走到最前方的尊位落座，神态优雅地端起案上的茶盏，轻轻抿了一口。
宫里的动静，如何瞒得过他。
可他还是来了，他很想知道，那个女人是不是真的想要他死。
须臾。
“仁宪皇太后、仁和皇太后驾到——”
“万岁驾到——”
太监高亢的声音打破了死寂。
孟昭一身沉黑底色、掐金绣凤的华服，头戴九翱凤冠，周身散发着令人不敢直视的清冷威严。
王太后亦步亦趋跟在她的身后，今日亦是一身华服，同样戴着九凤冠。
姬长安踏步走在最前面，清俊的面容上绷得极紧，眼神幽深如潭。
百官齐齐跪倒，山呼万岁。
李砚亦缓缓出列，躬身下拜。
孟昭的目光自高座之上垂落，穿过满堂跪伏的朝臣，落在那道她熟悉得不能再熟悉的昂藏背影上。
凤袍之下，她的指尖微微收紧，指甲深深嵌入掌心。
“众卿平身，落座吧。”孟昭的声音隔着明黄的纱帘传来，清冷如冰，听不出半点情绪。
酒过三巡，菜过五味。
殿内的气氛看似融洽，实则剑拔弩张到了极点。
赵丛珂率先站起身来，举杯向高座一礼，厉声道：“启奏两宫皇太后，今北伐大计已定，钱粮兵马调度有条不紊，此乃大周一统山河之兆。凡阻我大周收复失地者，皆为社稷国贼。臣敬两宫皇太后，敬万岁。祝我王师旗开得胜。”
话音落，主战派官员纷纷应和起立，高举酒杯。
赵丛珂转过身，直视李砚：“郕国公，今日两宫太后设宴抚恤百官，满朝文武皆决意北伐，唯独国公爷此前百般推诿。不知国公爷今日，可愿为大周的光复大业，干了这杯酒？”
死寂，漫延开来。
所有人的呼吸都在这一刻屏住了。
埋伏在雕梁画栋后的刀斧手们，手指已紧紧扣住了弩机。只要高座之上的孟昭摔杯为号，下一刻，万矢齐发，便要将这权倾朝野的重臣射杀当场。
李砚坐在位置上，未看赵丛珂一眼。
他缓缓站起身来，端起案上那金樽盛满的烈酒，抬眼，直直地望向高座之上的孟昭。
隔着珠帘与海棠花影，四目相对。
孟昭高坐在凤椅上，指尖扣紧了案几上的白玉茶盏。
她看着他，眼底倒映着海棠池畔摇曳的烛光，深处是深不见底的悲凉。
李砚笑了。
那一笑，褪去了数十年权臣的阴狠与算计，竟带上了几分当年青涩时的洒脱与从容。
“太后。”李砚朗声开口，声音在大殿内回荡：“北伐乃大周百年夙愿，亦是太后心头之执念。臣……安敢阻挠？”
孟昭执起酒樽，目视前方，却迟疑了，始终未能动手。
姬长安在旁边看着，急得耳抓挠腮，他犹豫再三，还是想要这个人死。
他一手将孟昭手里的酒器夺过来，在孟昭诧异的目光中摔了出去。
“砰！”
白玉酒樽在冰冷坚硬的金砖上砸得粉碎，清脆刺耳的破裂声如同一道惊雷，瞬间撕裂了海棠池内死一般的凝滞。
琼浆玉液溅了一地，打湿了姬长安龙袍的下摆。
百官大惊失色，伏地不敢抬首。
埋伏于雕梁画栋之后的甲胄闻声而动，连弩上弦的冰冷咔哒声在空旷的大殿内此起彼伏，杀意瞬间倾泻而出。
孟昭浑身一震，有些诧异地转过头看向身旁的少年天子。
只见姬长安眼眶通红，双拳紧握，身躯因极致的紧张与决绝而微微发抖，可那双看向李砚的眼眸里，却再无半点平日里的稚嫩与温顺，只余下属于帝王的冷酷与杀伐。
他不能等，更不敢赌。
他看着母后眼中闪过的迟疑与不忍，深知一旦错失今日，一旦母后心软，李砚这只盘踞朝堂数十载的狂狮便能再次安然走出宫门。
到时候，他这个皇帝便还要继续看着他自由出入母后的寝宫，骑在他的头上作威作福。
所以，李砚必须死。
姬长安跨前一步，按剑厉声怒吼：“郕国公盘踞朝堂，盘剥军饷，暗招兵马，阻挠北伐，罪在不赦！禁卫军何在？还不将此逆贼当堂拿下！”
两侧屏风轰然倒塌，数十名甲胄鲜明的禁军如恶狼般扑入殿内，明晃晃的宝刀与冰冷的弓弩瞬间将李砚围得水泄不通。
李砚立于漫天杀意之中，看着仓皇动手的少年天子，又看了看面色苍白，就连指尖都在发颤的孟昭，眼神里没有惊慌，反倒浮现出一抹看穿一切的戏谑与释然。
“万岁……当真是长大了。”
李砚低低地笑了一声，那笑声在重重包围中显得格外清晰。
他没有看那些围上来的刀斧手，也没有看群情激奋的主战派官员，只是缓缓卸下了腰间的相印与象牙朝笏，将它们平平整整地放在了面前的案几之上。