张丽华站得最端正，月白宫装素净，乌发只用一根素银簪挽起，额前碎发被晨风吹得微微散乱，肩头却干净得连一片花瓣都没有。
她低着头，像是一块被精心打磨过的温玉，不夺人眼目，却让人移不开视线。
姬长安不由多看了两眼，忽然问：“这位是？”
含山长公主顺着他的目光看去，淡淡道：“这是姐姐的表姐。”
“哦——原来是阿姐的表姐啊。”姬长安拖长了尾音，似笑非笑，“难怪模样生得这样出众。”
张丽华心头一紧，连忙又福身：“臣女锦衣卫千户张敬业之女张丽华，见过万岁。”
“张敬业的女儿？”姬长安轻轻一挑眉，“抬头让朕看看。”
张丽华指尖微微收紧，却不敢违抗，只得缓缓抬起脸来。
晨光正好落在她眉眼间，映得那双眼睛清亮如水，却又带着几分小心翼翼的疏离。
姬长安盯着她看了片刻，忽然笑了：“倒是没有堕了你的这个名字。”
他说完便不再多看，转身对含山长公主道：“朕今日得空，便在这里听一会儿课。曹大家来了让她尽管讲，朕不会打扰到阿姐的。”
含山长公主无奈：“万岁……这成何体统？”
“有何不可？”姬长安大大方方在主位旁的软榻上坐下，拍了拍身侧空位，“阿姐也坐。朕今日就当个旁听的学生。”
厅中气氛微微一僵。
众人心思各异。
张丽华重新落座时，心跳已不由自主地快了几分。
她低着头，假装专注于书卷。
姬长安坐得随意，绯色龙袍的袖口随手搭在榻沿，目光却并不闲着。
他时而扫一眼窗外海棠，时而落在某位姑娘的书案上，像是真在旁听，又像是在打量什么。
含山长公主悄悄递来一个警告的眼色，他却只回以一笑，全然不以为意。
未过多久，门外传来轻缓的脚步声。
一名身着青灰色褙子，发髻梳得一丝不苟的妇人走入厅中。
她年约五旬，面容清肃，正是今日要来授书的曹大家。
曹大家进门便看见主位旁多出的龙袍身影，脚步微顿，随即深深福下：“下官参见万岁，躬请万岁圣安。”
“朕安。”姬长安抬了抬手，“曹大家，今日朕只是来探望阿姐，你照常即可。”
曹大家起身时，目光在几位伴读脸上一一掠过，最后停在姬长安身上片刻，才缓缓福了一礼：“下官躬领上谕。”
她将目光重新转到含山长公主等人身上，“今日讲《女诫》夫妇章。还请殿下与几位姑娘先听我诵读原文，再各自阐述心得。”
她声音沉稳，带着多年授书的韵律：“夫妇之道，参配阴阳，通达神明，信天地之弘义，人伦之大节也……”
厅中安静得只余她的声音与窗外偶尔的鸟鸣。
张丽华听得极认真，指尖却在袖中悄悄收紧。
曹大家清了清嗓子，戒尺在案几上轻轻一敲，脆响声打破了室内流转的暗潮。
“《女诫》有云：妇德不必才明绝异也，妇言不必辩口利辞也。”曹大家目光如炬，扫过案前的六位姑娘，最后定在张丽华身上，“张姑娘，适才听得最为专注，不妨说说，何为夫妇之道中的‘顺’字？”
张丽华心头微跳，知晓这是曹大家尽捡她这个软柿子捏。
她缓缓起身，微垂着头，声音清脆如汲泉碎玉：“回曹大家的话，学生以为，妇德之‘顺’，非盲从无度，亦非谄媚阿谀。曲从为顺，敬慎为本。如古之贤后，规谏有道，理内有序，使夫君无后顾之忧，方是大顺。”
这番答话四平八稳，既遵了教条，又暗含了明哲保身的聪慧，半点不露锋芒。
榻上的姬长安单手托腮，本在拿捏着一块枣泥酥玩赏，闻言眼底划过一丝趣味。
他转头看向含山长公主，低声笑道：“阿姐，这张姑娘倒是个有心思的。分明是个软性子，说出的话却骨头硬。”
含山长公主端起茶盏轻轻撇了撇浮沫，斜了他一眼，极低地提醒：“慎言。”
姬长安撇了撇嘴，到底没再招惹张丽华，只是拍拍手上的碎屑，百无聊赖地靠回了软榻上。
不多时，一堂课在各怀心思的氛围中悄然结束。
曹大家收拾书卷退下，姬长安被御前太监催着去文华殿复命，也打道回宫。
皇帝一走，原本紧绷的空气仿佛骤然松弛下来。
“张姐姐今日可真是出了大风头。”顾晚宁一边整理彩墨，一边眨着灵动的眼睛，似笑非笑道，“万岁爷最是厌恶这些教条，今日倒为你坐了足足半个时辰。”
话音刚落，一旁正在收拾文房的蒋玉环冷哼了一声，将毛笔往笔架上一挂，发出啪的一声轻响。
虽未说话，那眼底的不满却表露无遗。
张丽华面色不变，只微微屈膝，温声答道：“蒋妹妹说笑了。万岁爷是念及与殿下的姐弟情谊，才在此少憩。我不过个照本宣科的蠢笨人，何来风头之说？”
顾晚宁此时也缓缓起身，顺手将一柄精美的绣帕递给张丽华，“姐姐切莫多想，蒋妹妹小孩子心性，惯会打趣人。今日若非姐姐对答得体，咱们怕是都要被曹大家罚抄了。”
张丽华接过绣帕，指尖触碰到那极其罕见的苏州贡蚕丝，心中却是冰凉一片。
顾晚宁看似温和解围，实则轻描淡写地将“引得皇帝侧目”的火苗，定性为了“张丽华个人引人瞩目”。
在这深宫之中，向来都是捧得越高，摔得就越狠。
……
慈宁宫外静悄悄的。
张嬷嬷缓步走进去，小声在孟昭耳边附耳几句，孟昭只是微微皱了皱眉，旋即笑骂道：“我怎就生了这样个皮猴儿。”
“奴婢瞧着，万岁爷的课业着实也太重了些，着实太辛苦了些。想必是一时少年心性罢了。”
孟昭知道是张嬷嬷偏私孩子，不由叹了口气，“如今我还在，能替他看顾一二，哪天要是去见了先帝，只求这混世魔王别把祖宗的江山丢了。”
听了孟昭这话，张嬷嬷忙低头敛目，连道了几声“太后千岁万福，定能长保大安”。
孟昭轻轻揭开沉香木茶盏，茶香袅袅升起，模糊了她眼底的神色。
“他若真只是去偷懒嬉戏，我倒还能放下一半的心。”孟昭端起茶盏押了一口，语气平静得像是在论今日的天色，“我只怕，他是对我选了元氏她们不满，故此借着嘉贵妃的侄女来给我眼色瞧了。”
“怎会！”张嬷嬷忙道：“这些年太后费心设法筹谋，稳固朝局，万岁爷必然能体会您的一片苦心。”
孟昭却摇摇头，“儿女都是债，合该是我上辈子欠是他的，不提也罢。”
“太后何必过于忧心。”张嬷嬷小心翼翼地递上一方干净的绢帕，“万岁爷刚满十岁，正是贪玩的年纪，哪能懂这些盘根错节的利害？依奴婢看，万岁爷也不过是瞧着张姑娘模样出众，随口夸赞两句罢，绝无忤逆您苦心的意思。”
“说起来，咱们现下防的该是那位归德县主……”
孟昭接过绢帕，指尖随性地折了两下，凤眸微眯。
归德县主是怡安君的幼女，李砚的侄孙女。
两年前，李砚忽然寻到了在外流亡多年的侄女。为了补偿这个侄女，不仅替她请封了诰命爵位，就连她的女儿也破例封了县主。
这位归德县主年岁不大，今年才十二岁，年纪和姬长安接近，可不就将主意打到他身上吗。
孟昭脸上的笑意已经尽数收敛了。
这两年也不知是不是因为李砚年岁见长，不复当年的心胸，一昧沉迷享乐。
在涉及到反攻北燕，收复失地方面，她跟李砚的分歧非常之大。
朝廷如今也分作两派，整日吵个没完没了。
她是力陈主动发兵的主战派。
这些年，朝廷先后解决了藩国之患。并且昭平年时所推行的国策也初见成效，各省赋税极为可观。加上岭南那边也被开发的不错，国库再没有比现在更充裕的时候了。
张嬷嬷见孟昭沉了脸，连忙压低声音劝道：“太后，郕国公这些年独揽大权惯了，有些事难免……乾坤独断。可那归德县主再如何折腾，终究也越不过您去。”
“他哪里是擅专，分明恨不得将大周的江山都分给他家里那些人。可他那个侄女是什么德行？一个不知从哪里冒出来的下贱门户，竟也敢肖想做国夫人！”
孟昭冷哼一声，将手中的绢帕重重掼在案几上，茶盏震得叮当作响。
“当年他寻回陈氏，可怜她只这么一个丫头，我一时心软，被他的软话哄住，破例封了县主。他倒好，这些年反而愈发贪婪索求。”
孟昭站起身来，裙摆划过冰冷的金砖，眼中寒芒乍现，“如今正值北燕皇族内斗，眼下正是拔除祸患，一统天下的千载难逢之机。谢东山算过账，如今咱们钱粮丰沛，兵精粮足，他却推三阻四，整日沉溺在笙歌燕舞里，反倒劝起我要休养生息来。”