甄娘娘揉了揉眉心，叹道：“这些老狐狸，一个个滑不溜手。甭管成与不成，宁寿宫那位，怕是也乐见其成。”
周姑姑低声道：“娘娘，那咱们……”
甄娘娘摆手：“无妨，先让他们折腾去。江南士绅多与高巍他们有旧，试点一出，必然要生出波澜来。到时，咱们坐山观虎斗便是。”
“娘娘圣明……”
与此同时，李娘娘回了宁寿宫之后，脸色阴沉的可怕，一连碎了好几件进贡的粉彩桃纹盏。
宁寿宫的宫人们胆战心惊，杨嬷嬷颤了颤身子，大着胆子上去劝了一句：“娘娘……”
清丈土地，她原是赞成的，只是昨儿王昶来了宁寿宫同她说了几句“掏心窝子”话，她就变了心意。
此番清丈若是激起民变，高巍他们自会推到李寻芳头上。李寻芳又是慈宁宫那位推出来的，一旦出了民变，慈宁宫那位少不得也要引咎退位。
届时，她再推王昶上位，好处自是不必多说。远的不提，给自个儿谋划一个尊号是免不了的。
谁知今儿慈宁宫当着这么多人的面，竟给了她这样的难堪。
李娘娘恶狠狠瞥了东边的方向一眼，她好歹也是帝母，却被慈宁宫那位这样作践……
她心下暗恨：慈宁宫那位仗着先帝遗命，处处压她一头，这些年她忍气吞声，为着姬晟的江山处处让步。可今日慈宁宫分明是不顾情面跟她撕破了面皮，她岂能咽下这口气？
杨嬷嬷见李娘娘脸色铁青，忙跪下劝道：“娘娘息怒，慈宁宫那位向来性子直，打先帝时就是这样，兴许只是一时气急了，这才口不择言。娘娘何必跟她一般见识，莫要为此气坏了身子，您的凤体要紧。”
“一时气急了？”
李娘娘冷笑一声，挥袖将案上剩余的茶盏尽数扫落，碎瓷溅了一地：“她分明就是故意给我难堪！当着满朝文武的面，连一丝体面都不给我留。她想要独揽大权，我偏不让她如意！去传王昶入宫觐见，就说我有话问他。”
杨嬷嬷低头应是，心下暗叹：两宫这是生了嫌隙啊……这朝堂怕是要乱了。她起身退下，命小内侍去传话。
晌午时分，王昶便只身入了养心殿。
按例，外臣是不得擅入后宫的。虽然姬晟并未有嫔御，不过该守的礼制还是要守的。
他跪安后，李娘娘屏退左右，只留杨嬷嬷在侧，直言道：“今日在金殿上，本宫人微言轻，比不得她慈宁宫是先帝的中宫，你说，该如何是好？”
王昶闻言，知道李娘娘这是心中不忿，于是拱了拱手道：“娘娘息怒，臣以为，此事虽棘手，却也未尝不是机会。既然朝廷已定下试点，江南蜀中那些士绅，必然不会坐视。他们多与高相有旧，届时稍加撩拨，便可生出事端。待民变一起，李相难辞其咎，慈宁宫那位也脱不了干系。娘娘只需静待时机，便可坐收渔利。”
李娘娘闻言，眼中闪过一丝精光：“你说得有理，只是本宫担心，万岁爷那边……他向来听慈宁宫的话，若万岁被她哄住了，可又如何是好？”
王昶捻须一笑：“娘娘放心，万岁爷事慈宁宫至孝，却也知社稷为重。再者，清丈土地是李相一意孤行，是他为求恩宠，不顾民生，您说呢？”
李娘娘点头，脸色稍霁，听明白了王昶的言外之意。
两人又在宁寿宫说了好些时候的私密话，王昶这才离了养心殿。临了，李娘娘还赏了他大内乘坐二人抬舆的体面，送他出宫。
很快，清丈土地的消息不胫而走，东京一时人心惶惶，传到孟家以后，陈太君心下有些忐忑不安。
孟家虽不比上江南萧王两家，可名下田产也有不少。
她唤来刘氏，道：“眼瞧着清丈土地的事闹大了，你管家多年，虽还没有查到咱们的头上来，可你也要仔细查查咱们的田册，他日别让人抓了把柄。”
刘氏点头应是，心下却暗暗翻了个白眼：这老虔婆，用人朝前，不用人朝后，这会子倒想起她来了。
她心头有些不大痛快，面上却还要摆出张笑脸来，“母亲说的是，我这就去翻阅家中田册，不会让家中干犯国策的。”
刘氏离开后，暗自思忖：孟家虽非顶尖士绅，可盘根错节的亲眷却是不少。这清丈土地的口子一开，怕是要翻出不少旧账，她得早做准备才对。
与此同时，江南苏州，王知府的府邸灯火通明。王知府坐在书房内，他今年不过知天命的年纪，须发却已然花白。
望着堂下几个心腹，不由沉声道：“朝廷要清丈土地，让咱们南直隶三府先行开始，你们怎么看？”
此言一出，屋内几人的面色不约而同一变，堂下一名穿青衫的男子当即拱了拱手：“大人，朝廷可下了明旨？”
王知府细眼一抬，瞥了说话的青衫男子一眼，长叹了口气：“两宫皇太后下旨，令户部清吏司主管此事，又令工部从旁协助，只怕钦差不日就要过来了。”
青衫男子闻言，眉头紧锁，沉吟片刻后道：“大人，此事非同小可。江南士绅多有隐田瞒税，不少大族的田产更是逾万亩之巨，若真清丈起来，只怕又是一场腥风血雨了。不如上书朝廷，言及民变之患？”
王知府捻须不语，目光落在书案上的舆图上，思绪逐渐飘远。
苏州地处江南腹地，运河纵横，商贾云集，况且田产兼并早已成风。朝廷此番试点江南三府，分明是剑指这些盘根错节的豪强。
他自家田庄虽不比那些豪强大族那般庞大，可明里暗里也有数千亩隐田。
再者，江南生产丝绸，商人为了获取更多的生丝，侵占百姓田产，改粮田为桑田是常有之事。
当年自己为着搭上徐阁老那条船，在嘉定为官时，支持徐阁老亲族逼迫兼并百姓土地，改稻为桑。
好在徐阁老为着浙江通倭一案下野，并未牵连到他，可若此时被翻出那些陈年旧账，抄家灭族都是轻的。
这也是为何他想搭上金陵孟家这条线的缘故。虽说外戚不得干政，可只要成了皇后的亲家，即便日后东窗事发，宫里不看僧面看佛面，顾着皇后的面子也会从轻发落。
就在这时，倏地响起一道声音：“大人，学生以为，咱们要先弄明白朝廷的意思，这清丈土地究竟该如何个清丈法。”
王知府闻言，微微一怔，目光落在那说话的中年男子身上。此人名为张慎，是他的幕僚，平日里以谋略见长，虽只有个秀才的功名，可对地方士绅的门道了如指掌。
他皱了皱眉，原是想说张慎莫不是念书念傻了。可转念一想，是啊，朝廷只是说清丈土地，可哪些土地该丈量，哪些土地又不该丈量……
王知府点头示意他继续说下去。
张慎拱了拱手，不慌不忙道：“大人，朝廷虽下旨清丈，但细则尚未明朗。鱼鳞册的绘制、隐田的核实，又皆需地方官吏执行。士绅豪强多有田产隐匿于族人名下，或借寺庙、义庄遮掩。咱们远在江南，宫里、朝廷那些大人们究竟是个什么意思，譬如是否只丈官田、是否免除新垦之地、是否宽待士绅子弟，个中细节，一概不知。不妨先上书阁老，详解清丈之法。”
堂下几人闻言，互相对视一眼，不由都暗自点了点头。
王知府闻言，捻须沉思片刻，眼中闪过一丝赞许。
张慎此言虽简，却点中了要害。朝廷虽然下达了旨意，却留有模糊之处，正可借此周旋。
他微微颔首，道：“张先生所言有理，只是上书阁老，需得谨慎才是。鱼鳞册一事，向来是地方官的紧箍咒。若咱们贸然求详解，恐被视作推诿不力。依我看，不如先联络阁老的门生故吏，探探风声。高相在阁中资历颇深，又与江南萧家有交情，说不得能从中斡旋。”
张慎点头称是，又道：“大人英明，阁老门下遍布江南，若能得他片言只语，便可知宫里的真实意图，知道些内情，能从中缓颊也未可知。待细则明朗，咱们再行应对不迟。”
闻言，苏州府同知李文翰起身走到了王知府跟前，他听了半晌话，笑道：“老王啊……朝廷钦差南下在即，若他们一来就直奔隐田重灾区，苏州自然首当其冲。咱们不妨先在地方上做些文章，让士绅们先动起来，待民情汹涌，朝廷自然投鼠忌器。”
王知府暗地里冷哼了一声，他还以为李文翰先前一言不发，还当真若无其事呢。
他敲了敲书案，沉声道：“你这话虽有些道理，可闹大了，头一个遭殃的就是咱们这些地方官。老李，莫要做傻事，王命旗牌可还在巡抚衙门立着！激起了民变，你我二人的人头都要落地。”
“咱们还是暂且按张先生之计，先上书求详解，再联络高相门下。明日一早，你我二人拟好折子，递了上去。”
众人闻言，纷纷点头称是。听到王命旗牌，李文翰虽心有不甘，却也不再多言，只得再次坐下。