任凭医女们将针灸用尽、参片塞满了嘴，那横逆的胎儿依然死死卡在腹中。
伴随着室内产婆一声带着哭腔的凄厉惊呼，龙凤榻上的动静彻底绝了下去。
元皇后大出血不止，连同腹中尚未及看一眼这繁华世间的皇嗣，双双薨逝。
当一盆盆早已凉透、黑红可怖的血水被陆续端出产房时，整座坤宁宫静得令人发慌，空气仿佛凝固成了实质。
小皇帝跌跌撞撞赶过来的时候，刚好听到宫人们带着哭腔的禀报声：“太后，皇后娘娘薨了……”
陈氏扑在床榻边哭得撕心裂肺，昏厥过去数次。
王太后此刻脸色白得如同一张死人纸，双膝一软，若非崔嬷嬷死命搀扶，早已瘫软在地。
她浑身抖得像秋风中的落叶，她本意只求落胎保命，那药甚至都没敢多放，何曾想过这虎狼之药竟如此刚烈，连着皇后也一同折进去了。
满屋子的太医、产婆呼啦啦跪了一地，额头死死扣在被血渍沾湿的青砖上，浑身发抖，等待着降罪。
唯独孟昭依然端坐在榻上。
沉水香的白烟从铜炉里悠悠袅袅升起，将她绝美的容颜笼在一片虚幻的阴影之中。
她看着眼前失魂落魄的王太后，又看了看院外跌跌撞撞赶来、被这一幕吓得失魂落魄的皇帝，微微叹了口气。
殿内死寂得能听见铜炉里沉香木细微的噼啪声。
孟昭在元皇后的榻前站了片刻，目光掠过那张失去血色的稚嫩脸庞，有些不忍，默默道了一句三清真人。
她没有立刻开口，只是轻轻拂了拂袖口沾上的一点不知名的血渍，仿佛在整理一件无足轻重的琐事。
“替皇后穿衣罢……”
她转身看向一边站着的王太后，“妹妹，让人先去撞钟吧。再有，各府诰命也要入宫守灵，留给咱们的事情还很多。”
王太后站在一旁，脸色依旧苍白如纸，闻言身子微微一僵。
她抬眼望向孟昭，那双眸子里翻涌着复杂的情绪。
可她终究没有反驳，只是极轻地点了点头，声音干涩得几乎听不清：“……是，姐姐说得对。”
孟昭不再多看她，只朝门外淡淡吩咐了一声。
片刻后，宫人领命而去，厚重的丧钟声很快便从宫城深处一声声传出，沉闷而悠长，穿过重重殿宇，惊动了尚在睡梦中的东京。
钟鼓之音响彻天际，稍懂规制的人家暗暗在心底数着数儿，直到响到第二十七声，便知道是有国丧了，忙让人将府里光鲜亮丽之物收好。
坤宁宫很快就又忙碌起来。
几个胆大的宫女被唤进来，战战兢兢地为元皇后擦拭身体、更换殓衣。
凤榻上的血迹被仔细遮掩，绣金凤被重新铺好，只余下一缕若有若无的血腥气，久久不散。
小皇帝被内侍扶着进来时，丧钟已响过三遍。
他站在门槛处，目光呆滞地望着榻上那具被整齐覆盖的身影，嘴唇动了动，却什么也没说出来。
少年的肩背微微佝偻，像是被无形的重担压弯了脊梁。
孟昭走上前，声音温和却不容置疑：“万岁，皇后与皇嗣骤然离世，您也节哀罢。”
小皇帝依言跪了下去，额抵青砖，许久才抬起头。
他看向孟昭，又看向一旁沉默的王太后，眸中闪过一丝茫然与无助。
王太后喉头一哽，几乎要落下泪来。
孟昭见小皇帝跪在青砖上久久不起，眉眼间那点茫然与无助几乎要溢出来，便上前轻轻扶了他一把。
“国丧在即，你先回去更衣，准备好哀诏。”
小皇帝抬眸看了她一眼，喉结滚动，最终只是极轻地点了点头。
内侍们立刻上前搀扶，小心翼翼地将他送出坤宁宫。
殿内重新归于沉寂。
孟昭转过身，目光扫过仍跪在地上的太医、产婆与宫人，声音平静得像在交代一件寻常差事：“立刻按规制准备殓衣、梓宫与铭旌。一切仪制，按旧例准备就是了。”
“领懿旨。”坤宁宫的掌事冯婆子连忙叩首。
“内宫监那边，让人连夜赶制素服，给皇后穿孝。再让尚宫局去请各府王妃、诰命入宫。”
她顿了顿，又招了吕良才过来，“几位近支王爷那儿，就由你亲自带了人去罢。就说皇后娘娘早产，猝然薨逝，请他们入宫吊唁。”
吕良才领命疾行而去。
丧钟仍在远处一声声回荡，坤宁宫内外渐渐被素白灯笼点亮。
宫女们低着头进进出出，搬运净水、白绸与香烛，动作轻得几乎没有声响。
孟昭却没有急着离开。
她在偏殿落座，命人将方才在场的太医、产婆与几名贴身宫女尽数唤入。
殿门被轻轻合上，铜炉里沉香仍在缓缓燃烧，空气里却多了一丝无形的压迫。
“都起来。”
孟昭抬手示意，“本宫只问几件事。你们如实答或可从轻发落。若有半分隐瞒……”她轻轻敲了敲桌案，“便休怪本宫心狠了。”
众人跪直身子，额头冷汗涔涔。
当着陈氏的面，孟昭先看向元皇后身边几个大宫女：“皇后几时见了红？好端端的怎么会突然小产？”
红玉颤声答道：“回太后，今儿下午的时候，皇后娘娘忽然腹痛，见红并不多。奴婢原以为是临产征兆，立即就让人去请了随侍的太医。后来……后来到了丑时，便止不住血了。”
“见红之前，皇后可用过什么？吃过什么？”
红玉犹豫了一下，低声道：“下午申时，皇后娘娘嫌身子沉，用了一碗参汤。另外……只用了几块点心，其余的，就并未用过了。”
孟昭眼底微微一凝。
殿内沉香未歇，空气却凝得令人喘不过气。
她抬手示意红玉继续，“参汤是谁煎的？点心又是谁送进来的？”
红玉额头抵着青砖，声音发颤：“参汤是尚食局送来的，奴婢亲自尝过，并无异样。至于点心……点心也是娘娘平日用的核桃酥，一应用料都是小厨房做的，断然不会出什么意外才是。”
孟昭点点头，“那就查查吧。”
她声音平静，却带着不容置疑的决断。侧首看向一旁侍立的冯婆子：“今日送进坤宁宫的参汤与点心，从采买、煎煮到递送，所有经手人全部留下，一个也不许走。尚食局的档案也一并取来，本宫要亲自过目。”
“是。”冯婆子低头应了，脚步匆匆退了出去。
就在她临行前，孟昭又递给了张嬷嬷一个眼色。
收到信号后，张嬷嬷跟着冯婆子一同出去了。
殿内重新安静下来。
孟昭并未急着追问，只是抬手示意红玉先退到一旁待命。
王太后见孟昭问的仔细，不由强打起精神，生怕自己露了马脚出来。
她站在阴影里，手指在袖中悄悄绞紧帕子。
片刻后，冯婆子匆匆回来，身后跟着尚食局的几名司膳与今日经手的厨役。
“启禀太后，参汤与点心的来路都查过了。”冯婆子低声禀道，“参汤是按常例煎的，用料、火候皆有记录，尝药的宫女也未觉异样，且太医们也查验过存档的药液了。至于核桃酥，是坤宁宫小厨房现做的，面粉、核桃、白糖、蜂蜜皆是内库寻常之物，并未发现异常。”
孟昭接过递上来的簿册，翻了几页，神色淡淡。
她瞥了张嬷嬷一眼，见对方点点头，才轻轻吐出一句：“知道了。”
她将簿册随手搁在一旁，转而看向仍跪在地上的赵太医与柳娘子。
“你们再仔细想想。皇后胎位横逆、下红不止，除了难产，可还有别的可能？”
赵太医额头抵着青砖，声音发颤却坚定：“回太后……臣等已反复斟酌。皇后年纪尚轻，骨盆未全开，胎又过大且横卡，再加临产前气血虚弱，终致大出血不止。臣等竭尽全力，仍未能保全……实是天意。”
柳娘子也连连叩首：“奴婢接生数十年，似这般横逆难产、母子俱损的情形，并非没有见过。今日所用之药，皆是常例催生之剂，绝无超量。”
殿内静了片刻。
孟昭轻轻点了点头，仿佛终于接受了这个说法。
王太后拿帕子掖了掖眼角，带着哭腔，“既是如此，那就按难产定论罢。只可怜皇后，才花儿一样的年纪……”
停灵的大殿内，陈氏几次哭得晕厥过去，全靠两个老嬷嬷死死搀扶。
她双眼通红地跪在冰凉的砖地上，看着棺木中早已没了生气的女儿，心如刀割。
陈氏并非蠢人，自家闺女平日里身子虽然娇弱，但孕期一直有专人悉心调理，如何就会突然早产？
可想到方才两宫娘娘的行举，陈氏心中的疑窦又被强行压了下去。
她只当是女儿福薄，拉着王太后的袖子长跪不起，悲啼不止：“太后娘娘……臣妇的苦命女儿，终究是没这个命啊……”