有了前面几次的前车之鉴，尽管孟昭撂下这句话，也没多少人真正相信。
甚至，朝中不少老狐狸都察觉到元皇后有孕， 会牵扯出一场极大的风波。
这日众人来慈宁宫请按时， 元皇后坐在下首第一位。
她穿着一身正红色的缎面宫装，神采奕奕， 眼底带上了以往不曾有的自信与从容。
如今元皇后的风头无两，连带元家的腰杆子都硬了起来。
而坐在她斜对面的谢清宁，刚刚被放出来。
虽然没有降她的位份，此时仍脸色憔悴， 看着元皇后那风光无两的模样， 两眼直冒火，几乎要咬出血来， 却在孟昭冰冷的目光下硬生生低下了头。
孟昭靠在上首宝座上，端着茶盏，居高临下地将众人的神色收进眼底， 嘴角勾起一抹玩味的弧度。
戏台子她已经搭好了，也该到了最精彩的时候。
她倒要看看，仁寿宫那位，究竟会不会动手。
之后几日慈宁宫很热闹，从封国回来的老太妃、王妃们先后来给孟昭磕头请安。
孟昭见着了不少熟面孔。
老一辈的太妃们，孟昭比较熟稔的是中庙的留下的妃子。
孟昭笑着看下首穿银灰宫装的妇人，“倒是有些年没见着庄妃母了，这些年妃母在蜀地可还安好？”
当年蜀王刚完婚不久，就去了封国就藩。
庄太妃眼眶微湿，语气中满是历经沧桑的唏嘘。
她言语极尽恭谨：“当年离京时，老身还只当此生要埋在蜀地的青山里了。如今托太后的福，能重回京师，心里不胜感激。”
说罢，她引着身侧一位身着王妃冠服的年轻妇人向前，赫然是当年孟昭见过的周氏。
“昨儿刚抵京，这丫头便念叨着要给太后与万岁爷请安，叩谢太后的恩典。”
蜀王妃连忙上前，规规矩矩地行了三跪九叩的大礼，恭声道：“臣妇给皇太后请安，太后万福金安。太后体恤，免了我等在外的颠沛劳顿，臣妇与王爷感激涕零。”
孟昭靠在椅背上，含笑端详着婆媳二人，微不可察地颔了颔首。
比起秦王等人的负隅顽抗，先帝的这几个幼弟倒是识时务。
早在撤藩旨意刚下时，他们便头一个表态顺从，甚至主动交出了盐铁文册与王府卫队，可以说是求生欲极强。
“快起来吧，张嬷嬷，赐座。”孟昭语气温和，眼神里带着几分慈爱，“庄妃母说的是哪里话，自打先帝龙驭上宾，本宫每每想起诸位妃母远在千里之外，这心里便不落胃。如今朝廷宽裕了，在京城给诸位置办了舒坦的王府。咱们都是中庙老爷的子孙，二弟说到底是自家的爷们。这两年本宫跟万岁爷孤儿寡母，往后有二弟他们在东京，本宫说话也有了底气。”
她这话大有深意。
庄太妃显然听出了孟昭的意思，知道孟昭有倚重儿子的意思，不由大喜过望。
她忙拉着蜀王妃再次欠身，连声应道：“太后快别这么说，您折煞老身和二哥儿了。自打接了回京的旨意，二哥儿就私下跟老身念叨，说自个儿是姬家的子孙，如今万岁爷年轻，太后又要操劳这天下大事，他这做叔父的，断没有在旁干看的道理。往后朝廷但凡有差遣，无论是递折子还是办差事，定当披肝沥胆，万死不辞。”
她顺着孟昭的意思，又拐弯抹角替蜀王要了差事。
庄太妃是长辈，即便是会错了意，孟昭也不会当着宗亲的面去落他的颜面。
孟昭唇角微扬，眼里流露出几分真切的满意来。
削藩固然打掉了地方割据的毒瘤，但也容易落个“苛待宗室”的口实。
可若能拉拢如蜀王这些近支的宗室尊亲在京中立个标杆，不仅能迅速瓦解剩余藩王的戒心，于她的名声也是有益的。
“妃母快坐。”孟昭亲自抬了抬手，声音柔和，“二弟是懂事的，本宫心里都有数。过几日等前朝把王府的章程办妥了，本宫便让万岁爷在宗人府那边给二弟挂个职。这自家人的差事交给自家人办，本宫和万岁爷才放得下心。”
这可不仅是留在京城享福，这是直接给蜀王分了实权。
庄太妃喜得眼角泛泪，连连称谢：“老身替二哥儿叩谢太后恩典，还请太后放心，二哥儿绝不会辜负太后的厚爱。”
一旁的蜀王妃也是满面春风，原先端着的那点拘谨荡然无存，眼神里满是对未来的期许。
下首坐着的其他几位刚赶回京的太妃、王妃们，见蜀王母子受了这等礼遇，眼热不已。
姬晟只三个胞弟。
湘王的生母端太妃已经薨了，吴王的生母裕太妃还在，今日她也到了。
瞧见庄太妃拔得头筹，替蜀王拿了好处，她忙接过话头：“当年我瞧二哥儿就是个稳妥的，庄姐姐日后可有福了。”
裕太妃见缝插针，赶忙笑着凑上前去，拉起旧情来：“说起来，老身和太后也是相识多年了。这些年不见，太后愈发有当年慈圣娘娘的风姿了。”
孟昭岂能听不出她话里的钻营之意？
她斜倚在靠枕上，眼底划过一抹了然的笑意，顺水推舟道：“我哪里就能比肩母后了，到底还是您老不忍落了我的脸面。四弟既然已经回京，断没有闲置自家人手脚的道理，也好叫他给朝廷分忧。”
裕太妃喜出望外，连忙起身谢恩，满脸皆是扬眉吐气的得意。
一旁的湘王妃沈氏见蜀王、吴王两家都讨得了实实在在的好处，手心的汗把帕子都浸湿了。
湘王妃沈氏和孟昭只有一面之缘，虽然心急，但没有长辈帮衬到底不便倚老卖老地张口，此时也只能干瞪眼。
沈氏坐立难安，在椅上挪了又挪，眼神频频往孟昭身上飘，既焦急又有些局促不安。
孟昭将她的小动作收入眼底，心中微微一笑。
她温声打断了裕太妃的奉承，转头看向沈氏，神色愈发柔和：“三弟妹。”
沈氏浑身一颤，如蒙大赦般忙不迭起身，规规矩矩地出列行礼：“臣妇在。”
“端妃母走得早……”孟昭轻叹一声，语气里带了几分真切的唏嘘与怜惜，“常言道：长嫂如母。端妃母不在了，本宫便是三弟的长辈。如今你们进了京，若有哪里住得不顺心，或是旁人拜高踩低、少了一应份例，你只管进宫来找本宫，本宫替你们做主。”
说着，孟昭朝张嬷嬷递了个眼神。
张嬷嬷会意，立刻将一对品相极佳的羊脂玉镯和两轴上好的蜀锦捧了上来。
“这玉镯是当年两宫娘娘赏的，本宫今日赏了你。”孟昭拉过沈氏的手，拍了拍她的手背，安抚道，“至于三弟的差事，本宫会一视同仁的，断不会亏待了自家爷们的道理。”
沈氏眼圈霎时红了，感动得声音发颤，重重叩首下去：“臣妇……臣妇替王爷叩谢太后恩典。太后体恤，臣妇与王爷定当效死力以报太后大恩。”
满殿的宗室妇人见状，心中的算盘打得噼啪响。
孟昭自然觉察了她们的心思，又扫了她们一眼，笑道：“在座的都是自家骨肉血亲，拜的是同一个祖宗，本宫和万岁爷不会不念宗谊，但凡宗室中得力的儿郎，朝廷自然不会埋没人才。”
孟昭靠在靠枕上，环视了一圈下首，“如今朝廷百废待兴，只要各家各府安分守己，一心向着朝廷，本宫与万岁爷绝不会薄待了自家人。可若有人还抱着以前在封地作威作福的念头，私下里勾搭、不安生——”
她停顿了一下，眼底划过一抹极冷的寒意，声音也低了几分：“那秦逆这些人的前车之鉴，还在前头摆着！”
这话一出，殿内刚刚热络起来的气氛猛地一凝。
众人背脊窜起一股寒意，连忙齐刷刷起身，按规矩低头服软，齐声应道：“太后教诲，臣妇等铭记于心。”
“皇后如今怀着身孕。”孟昭漫不经心地拂了拂衣袖，含笑道，“各位妃母、太妃与王妃皆是过来人，往后在京里住下了，有空也多去坤宁宫走走，传授些安胎育嗣的经验。大周的未来，可全都系在皇后身上了。”
满殿的宗室贵妇连忙起身应下：“躬领太后懿旨。”
待众人谢恩退去，欢声笑语散尽，暖阁内再次恢复了宁静。
孟昭抿了一口清茶，看着远去的宗室妇人背影，眼神逐渐冷了下来。
随着元皇后的身子愈发沉重，大内却出了另外一桩事。
小皇帝临幸了乾清宫御茶膳间的一个宫女。
这消息传到慈宁宫时，孟昭正在修剪一盆刚送上来的墨兰。
瓷剪发出“咔嚓”一声脆响，一株斜生的败叶应声落在了案上。
张嬷嬷上前压低声音禀报：“太后，万岁爷昨儿夜里留宿在了乾清宫侧殿，幸了御茶膳间一个叫采荷的宫女。今早已经记了名册，按例封了选侍。”
孟昭将手中的瓷剪随手搁在案上，接过碧兰递来的帕子擦了擦手，脸上的神色没有半分波澜，甚至还勾起了一抹意料之中的笑意。