然而，纸终究保不住火。
姬晟频繁留宿西苑，还有李院判一日三次往西苑跑，甚至连禁军统领都破天荒地去给一座行宫当看门犬——这一连串诡异的举动，早已在暗流涌动的后宫掀起了滔天巨浪。
长春宫内，沉香袅袅。
刘贵妃端坐在主位上，面容精致，眼角却带着几分难以掩饰的疑云。
她如今摄六宫事，又有皇子傍身，本以为废后下堂，赵氏降位之后，这头一把交椅的位置怎么也该轮到她了。
谁料还没抖几日威风，皇帝连日对她冷淡至极，反倒将心思全抛在了西苑那个不知哪里冒出来的狐媚子身上。
“查出那女人的底细没有？”刘贵妃冷地开口，“究竟是哪里来的狐媚子，竟把万岁爷迷得魂不守舍，连宫里也不乐意回，直接住在西苑里快活。”
下首跪着的大太监小心翼翼地叩头：“回贵妃娘娘……西苑防得跟铁桶似的，全是禁卫军在把守，咱们的人根本探不到真容。只听说是外边带回来的一个女人……”
啪！
刘贵妃手里的茶盏被重重砸在地上，碎渣飞溅。
“狐媚子！”刘贵妃霍然站起身，重重冷哼一声，“也不知道哪里来的小贱皮子，竟敢勾引万岁爷。”
“还有外边这些大臣们也是，整日自诩忠君爱国，也不知道劝劝，竟由着万岁爷胡闹。”
玉钏见状，连忙上前替她顺着背，低声劝道：“娘娘息怒，气坏了凤体可不划算。不过是个上不得台面的野女人罢了，万岁爷如今新鲜劲儿还没过，等这股热乎气散了，还不是由着娘娘处置？”
刘贵妃咬了咬牙，好半天才压下心头那股酸妒，重新坐回榻上。
然而，这份表面上的平静并未维持太久。
不过几日，一个惊天消息不胫而走——西苑里那位被万岁爷金屋藏娇的女子，竟然诊出了身孕。
得知消息的那一刻，长春宫内的气氛凝固到了冰点。
刘贵妃端坐在凤椅上，几乎要捏碎手中的帕子。
当年荣妃就是好运生下儿子，才有了今日的尊荣，连她少不得也要给两分颜面。难不成又要出第二个“荣妃”了？
按她过去的性子，恨不得立刻动用手脚，神不知鬼不觉地打掉那祸害。
可到底不是年轻的时候了，当年康嫔凄惨的下场摆在前面，不仅自己死的可怜，连带整个杨家灰飞烟灭。
况且如今西苑守得跟铁桶一般，万岁爷甚至将禁卫军调去把守，可见对其重视程度。
若此时贸然出手，万一露出半点马脚，她这辛苦得来的摄六宫事之权与儿子的前程，便彻底毁了。
刘贵妃死死压制着眼底的凶狠，终究是没敢伸出那只黑手。
次日晨起，众嫔妃例行前往长春宫请安。
殿内莺莺燕燕坐了一地，众人面上恭谨，可眼神里却都带着几分探寻。
毕竟西苑那位怀孕的消息早已传遍后宫，大家都在等着看这位执掌六宫的贵妃娘娘会如何发作。
刘贵妃高坐在上首，缓缓端起新泡的明前龙井，撇了撇浮沫，忽地阴阳怪气地笑了一声。
“本宫瞧着今日姐妹们来得倒是齐整。”
刘贵妃抿了一口茶，眼神从下首众人脸上扫过，语气酸溜溜的，“也是，如今西苑那边添了天大的喜事，这后宫怕是没几个人能安下心来歇息了。”
荣妃坐在下首，她向来是个万事不沾身的佛爷，自不会讨嫌去说三道四。
熙嫔却掩面笑了笑，低声道：“娘娘说的是。只是这西苑里住着的究竟是哪位妹妹，万岁爷藏得这般紧，嫔妾等至今也没能见上一面，倒教人心里发好奇。”
“好奇什么？”刘贵妃重重将茶盏摔在几案上，“你也是宫里的老人了，竟越发没规矩了。万岁爷的事，岂是咱们能随意议论的。”
熙嫔在刘贵妃这里碰了一个软钉子，自顾端起茶盏浅浅抿了一口，试图掩盖她的尴尬。
众嫔妃面面相觑，皆低着头不敢搭话。
殿内的气氛瞬间降到了冰点。
茶香弥漫间，只听得见几声微不可闻的衣料摩擦声，各宫嫔妃皆是屏气凝神，连呼吸都不敢重了分毫。
刘贵妃看着下首噤若寒蝉的众人，嘴角勾起一抹极淡的冷笑，可那眼底的酸楚却怎么也压不下去。
偏生坐在末位的几个低阶嫔妃沉不住气，她们是去岁末才进宫的。
几人交头接耳地窃窃私语：“听说这都快一个月了，万岁爷不仅隔三差五往那边跑，连李院判都日日守在西苑……若是这一胎是个皇子，只怕皇上非得给她封个高位不可……”
“池姐姐说的是，如今皇嗣空虚，要是那人一举得男，怕是还要越到咱们头上去了。”
“唉……别说是皇子了，就是得个公主，我也心满意足了。”
……
听着几人窃窃私语，刘贵妃冷哼一声，暗自思忖：一个连名份都没有的狐媚子，纵是怀上了皇嗣又如何？生不生得下来是一回事，还想做娘娘，也不看看自己有没有那个命数！
刘贵妃端起茶盏又抿了一口，越想越觉得心烦意乱，挥了挥手疲惫道：“行了，本宫瞧着你们心里也都不安生，都散了吧……”
“嫔妾等告退——”众嫔妃如蒙大赦，纷纷起身行礼，鱼贯退出了长春宫。
见众人离去后，刘贵妃虽心中不虞，却还是让人备下了羹汤去乾清宫了。
微风卷着残叶扫过檐角，刘贵妃乘着凤辇赶到乾清宫外。
到了大殿外，周秉忠见是她来，连忙笑脸迎上，躬身行礼：“奴婢参见贵妃娘娘，娘娘万安。”
刘贵妃脸上挂着温婉关切，柔声道：“不必多礼，本宫听说万岁爷连日批阅奏折劳累，特意熬了些清心润肺的羹汤送来，还请公公通传一声。”
周秉忠脸上的笑容僵了一下，心下暗叹。
这些日子万岁爷的心思全在西苑，后宫这几位主子哪个不是抓破了头想刺探风声。可姬晟早有吩咐，若无要紧事，一律不许打扰。
“娘娘心系圣上，奴婢这就进去替您禀报。”周秉忠不敢耽搁，轻手轻脚地闪身进了御书房。
没过多久，周秉忠便退了出来，哈着腰道：“娘娘请入内吧，万岁爷正等您呢。”
刘贵妃理了理鬓发，提着食盒缓缓踏入御书房。
殿内弥漫着浓郁的龙脑香与墨香。姬晟正靠在软榻上揉着太阳穴，眉宇间凝着化不开的倦意与沉思。
“臣妾请万岁爷圣安。”刘贵妃盈盈下拜，声线柔美。
“起来吧。”姬晟睁开眼，声音有些沙哑，“怎么这个时辰过来了？”
刘贵妃起身，亲手将食盒里的玉碗端了出来，奉至龙案旁，温声道：“臣妾瞧着万岁爷近来政务繁忙，神色憔悴，心中实在担忧。特意炖了百合莲子羹，万岁爷尝尝可还合口？”
姬晟淡淡地扫了一眼那碗羹汤，倒没有拒绝，端起来抿了两口，便顺手搁在了案上。
刘贵妃顺势站在一旁，拿过羽扇替他轻轻摇着，眼珠转了转，似是漫不经心地开口道：“万岁爷这些日子真是辛苦了，不仅要操劳前朝大事，西苑那边……想必也让万岁爷牵肠挂肚吧。”
听到“西苑”二字，姬晟手上的动作微微一顿，眼底划过一丝警惕，抬眼看向她：“何出此言？”
刘贵妃仿佛没察觉到帝王情绪的变化，脸上挂着恰到好处的体贴与大度，轻声叹道：“万岁爷何必瞒着臣妾？如今满宫里都传开了，说西苑那位妹妹已有了一个多月的身孕。臣妾代掌六宫，得知皇家添丁，心里高兴还来不及呢。”
说到这里，她微微蹙起娥眉，摆出一副全心全意为皇帝和朝局着想的诚恳模样。
刘贵妃凑近了些许：“臣妾今日过来，也是为了这事想向万岁爷讨个示下，那位妹妹如今怀着龙嗣，是大喜事。可到底名不正言顺，一直无名无份地在西苑里，难免引得后宫议论纷纷，前朝大臣们若是知道了，只怕又要多事了。”
她垂下头，语气温柔得几乎能掐出水来：“臣妾想着，不如先封那位妹妹一个诰命，将她光明正大地接进宫里来，于龙胎也是有利的。臣妾定会亲自照看妹妹与皇嗣，如此……也可两全了，您看可好？”
这番话听上去全是在替皇帝的声誉与皇嗣着想，贤惠得挑不出半点毛病。
姬晟似笑非笑地看着她，“爱妃当真是这么想的？”
刘贵妃被看的有些发毛，硬着头皮道：“自……自然，不知您意下如何？”
姬晟抬手点了点御案，半晌才幽幽回了一句，“此事朕自有决断，你退下吧。”
刘贵妃原以为哪怕得不到一句夸赞，至少也能显出自己的贤惠大度。
可姬晟那句意味深长的话，加上那冷得像冰块一样的眼神，看在她眼里，直教她后背窜起一阵阵凉意。
她摸不透皇帝的心思，只觉得那双鹰隼般的黑眸仿佛早已穿透了她的伪装，看清了她深处的那点酸嫉与小算盘。