与此同时，宫中暗流涌动，甄娘娘跪在佛前低声念诵着佛偈。
不多时，周姑姑缓步走进昏暗的佛堂，半跪在甄娘娘身侧，附耳过去，轻声说了几句。
“果真？”
甄娘娘抬起眼帘，似是有些惊讶，不由转头瞥了她一眼，脸色不快道：“还真是个老狐狸……要不是当年徐文渊一时糊涂，怎么偏生选了他当了首辅！”
周姑姑没有接话，只见甄娘娘长舒一口气，“李寻芳上不能为君分忧，下不足以安抚朝臣，我要他有何用！若是搁前几年，就算他不提，我也一定要免了他。偏生是这个时候提出要致仕，尽给我添乱子……”
说罢，甄娘娘起身离开了佛堂。
到了外间后，周姑姑为甄娘娘奉上茶之后，这才小心翼翼发表了自己的看法：“其实……以高先生的资历，接任首辅也是水到渠成的事。”
闻言，甄娘娘拿眼一瞥她，端起茶盏抿了一口，而后重重放下，“我何尝不明白这个道理，只是李寻芳这一走，高巍强势，王昶又是他的应声虫，剩下个赵丛珂还是墙头草。内阁岂不是成了他高巍的一言堂？”
周姑姑明白了甄娘娘的意思，自古以来，但凡是上位者，向来都忌讳臣子们上下一心。
只有挑起他们的争端，让他们为了权力互相争斗，斗的你死我活，君主才能牢牢握紧手中的权力。
周姑姑闻言，低头不语，心知甄娘娘这是动了真怒。
甄娘娘揉了揉眉心，目光落在了窗外那株银杏树上，如同金色小扇的叶子快掉光了，躯干却挺得笔直。
“也罢……”
甄娘娘终于开口，声音恢复了往日的平静，“李寻芳既然要走，咱们强留也是留不住的。与其让他在这个位置上尸位素餐，倒不如物尽其用，让他发挥发挥余热。”
周姑姑听的有些糊涂了，不知道自家娘娘究竟是如何打算的。
甄娘娘却打定了主意，她压低了声音，将自己的想法一股脑交代给了周姑姑。
随着甄娘娘的动作戛然而止，周姑姑的面色也不由凝重起来，她迟疑地看了甄娘娘一眼，轻声问道：“娘娘，当真要如此？”
甄娘娘没有因为周姑姑的多嘴而发怒，只是摆了摆手，“去吧，我心中有数……”
见此，周姑姑也不好再劝，施了一礼后就退下去了。
待周姑姑走远后，甄娘娘独自坐在榻上，脑海中不由回想起大安年间的旧事。
先前宁寿宫那位和她通过气，想要借着奉圣夫人的嘴将旧事重提，意图把水搅浑。
可李寻芳那老狐狸竟然将计就计，通过李老夫人的口推波助澜，再让底下人以妄议天家的由头参他一本，届时再请罪致仕，全身而退，当真是好谋算。
甄娘娘冷笑一声：内阁这些老狐狸们，不把心思放在正经事上，反倒由着逆王的余党作乱，也该给他们找些事情做了！
作者有话说：
无
第19章
日月并阳，两九相重，整个东京城笼罩在金秋的薄雾中。大街小巷透着一派喜庆祥和之气，虽无元宵灯会时的繁华，却在秋日分外清爽。
东华门外，商贾云集，早市上的摊贩们吆喝着兜售新鲜的菊花酒和重阳糕。那些糕点是用面粉蒸成的，层层堆砌，上面铺满红枣、板栗等物。
妇人们携篮而来，她们三两成群，仔细挑选着茱萸叶。同行的孩童则在市集里追逐打闹，他们手里拿着颜色各异的小纸旗，笑声回荡在集市中久久未散。
城中家家户户门前都悬挂着菊花和茱萸的枝叶，空气中四处弥漫着茱萸的辛香和菊花的芬芳。
东京地处中原，重阳时兴吃花糕，蒸制时重叠九层，顶上点缀两只用糯米做的小羊，以合“重阳”之音。
按照东京的习俗，在重阳这日，出嫁的女儿是要被父母迎回娘家的一同过节，称之为“逆女”。
而城外的繁山，成了儒生们的必去之地，据闻孔圣曾在此讲学，留下了“繁台春色”的美誉，因此广受学子们推崇。
听着门外人声鼎沸，李寻芳望着庭院中摆放的金菊，思绪逐渐飘远。
李老夫人身边围满了晚辈，逗得她笑个不停。她正想和李寻芳说笑时，定眼一瞧，见身旁的李寻芳目光呆滞，知道老伴儿是又走神了。
她笑眯眯地遣散了园子里的小辈们，这才轻手拍了拍李寻芳的肩膀，“这是怎的了？这大好的日子，几个哥儿姐儿都不敢跟你搭话了。”
李寻芳回过神，知道老妻的意思，他的目光中园中依次扫过，不由长叹一声。先前杨其佑遇刺，左思明又跟逆王牵扯到一起，他隐隐就有退下去的想法。
直到中秋张弘那事儿，更坚定了他致仕的想法，这才借着老妻的嘴传了些天家的闲话。
一来是想借着此事脱身，二来嘛，也有试探试探宫里的意思。谁曾料到慈宁宫那位竟趁机让他主导起丈量天下土地的事，同他讨价还价起来。
自先帝中庙时，天下上交国库的粮税近乎比世庙时少了一半，到了昭平年，又缩水了一部分。
这意味着大周需要交粮纳税的土地减少了一半有余，财政收入大大减少。
藩王虽是占据了不少粮田，可世庙的子嗣并不多，成庙又是绝了嗣的，土地兼并的根源还是出在士绅上的。
如江南萧家，坐拥田产十三万亩。蜀中王家，有田八万亩……
诸如此类的比比皆是，即便是他本人，名下田产也是超过了万亩。
究其原因，还是各地士绅欺民霸田，兼并土地，上交国库的粮税只会越来越少。
长此以往，国家财政入不敷出，亏空也只会越来越大，宫里那几位焉能坐视不理。
更何况，慈宁宫一直都是激进派，自先帝时就主张清丈天下土地。
李寻芳苦笑一声，他左右逢源地过了一辈子。临了，慈宁宫将这个得罪人的苦差事交给他。
他知道，无论是士绅还是豪强，哪个不是盘根错节？萧家和王家不过是明面上的例子就坐拥如此之多的田产，暗地里，那些与朝臣勾连的家族，更是数不胜数。得罪了他们，便是得罪了大半个朝堂。
大安年间，先帝曾推行过一次小规模的清丈，却因士绅反抗，半途而废。那时，他也不过刚入阁，亲眼见着几个主张丈量土地的官员被贬谪去了琼州。
如今轮到自己头上，即便他身为内阁首辅，只怕也不会有什么好下场。
李寻芳暗了暗，慈宁宫那位，手段高明是高明，可未免也太毒了些。
见老伴儿又陷入沉思，李老夫人轻声一叹：“老头子，既然你都打定了主意退了，还管那些作甚？咱们都是半截身子埋了黄土的人了，指不定哪日闭了眼就再也见不到第二日的太阳。又何必继续再趟东京这浑水……”
话音落下，李寻芳的目光向她转移过来。
似乎是知道他要说什么，李老夫人继续道：“我知道你想顾着咱们的儿女，可子澜今年了都五十三了，如姐儿也四十有五了，他们自个儿都是做祖父母的人了，咱们难不成我们还要顾着他们一辈子不成？”
“儿孙自有儿孙福，咱们为他们挣下这份家业，若他们自己没有那个本事守住，那也只能说是天意……”
李寻芳闻言，到了嘴边的话又咽了回去。
半晌后，他叹了口气，目光柔和下来，拍了拍老妻的手背，轻声道：“夫人，你说得对。咱们这些年，风里来雨里去，也该歇歇了……慈圣娘娘既点了我，想来轻易不会改变心意。也罢，我躲了也快一辈子，今儿就当他一回马前卒！”
不过，他既决定了答应慈宁宫挑头丈量土地的事宜，自然得要些好处拿。否则，总不可能让他做着得罪天下官绅的事，什么好处都不要罢。
看来，得找个时间同慈宁宫那位交涉一番，至于交换什么，他还得仔细想想。
李老夫人见他想通了，便笑着拉他起身：“走吧，孩子们还等着呢。这大好的日子，别让那些烦心事坏了兴致。咱们今儿去尝尝孙媳妇酿的菊花酒，好生受用一番。”
李寻芳点头，夫妻二人携手走向前厅，立即就有晚辈们来行礼。待他们坐上主位后，几个机灵讨喜的小辈不停地说着乐子逗他们开心，笑声很快就充满了整个李宅。就连先前的阴霾，似乎被这阖家团圆的喜庆冲淡了些许。
宴罢，李寻芳独坐书房，摊开舆图，细细标注各地隐田重灾区。
江南、蜀中、湖广……这些地方的士绅不仅霸占田地，还勾结地方官吏瞒报税赋。
国库空虚已久，军饷、赈灾，全靠挪东补西。若再不整顿，迟早是要出大乱子的。李寻芳强提起精神来，仔细在图中标注着重点。
这边，孟昭一早就收到了宫里的重阳赏赐，只不过这一次来宫外的却是周姑姑。孟昭同往常一般，在赠送她的小礼物中夹杂着银票。