李砚眸色更深，伸手替她整理了一下斗篷领口，像在确认什么：“好，那便依你。”
与此同时，千里之外的东京。
关于奏请拣择秀女，选立皇后的折子，姬晟留中不发，没有驳斥，却也未同意，教朝中不少老臣一时猜不出他的真实用意。
赵皇贵妃得到消息后，气的跟什么似的，当即就碎了几件上好的瓷器。
贤妃倒是没多在意，她刚生了个儿子，此时满心的注意力都挂在了这个孩子身上。
“娘娘，这个时候咱们不能闹啊。”珊瑚让人收拾完地上的碎瓷渣子后，低声劝道。
“万岁爷这是什么意思？”赵皇贵妃泪水无声滑落，“从拣择的秀女里面选一个立为皇后，他这是要来打我的脸吗？”
赵皇贵妃越想越气，袖中的帕子被她绞得几乎要碎。
“他是嫌我出身不够好，不足以克尽中宫之职？还是说我的德行不够？”她声音发颤，眼底却全是阴冷，“皇后是废了，可如今她还要跟那些黄毛丫头们抢那个位子。”
珊瑚跪在她膝前，轻轻拍着她的手背，压低声音：“娘娘，那些折子万岁爷留中不发，便是还没拿定主意。您若此时闹起来，反而遂了那些人的愿。不如……先稳住，看看风声从何而来。”
赵皇贵妃冷笑一声，泪痕未干，却已收敛了几分失控：“你倒是明白。那就按你的意思，去查查这些折子最早是从哪几个人手里递上来的。另外，贤妃那边，也盯紧些。她刚进了贵妃，如今又生了儿子，怕是心思也养大了。”
珊瑚应了声，起身退下。
殿内重新安静下来。
赵皇贵妃独自坐在凤椅上，目光落在窗外尚未完全盛开的牡丹上，忽然想起许多年前，也是这样一个春日，她与孟昭还都只是待选的秀女，一同在春景园里赏花。
那时孟昭笑着替她别上一枝花，说“赵妹妹生得明艳动人，想来日后必然讨得万岁爷的欢心”。
两人之后再未那样平心静气过。她成了高高在上的皇后娘娘，自己却为慈懿娘娘不喜，处处受挫。
最后那人虽被废弃，发配去了金陵。她自以为是赢家，如今却身陷囹圄，一时间，竟不知该说什么。
数日后，金陵城郊，洞玄观。
晨雾未散，道观深处的偏院静得只能听见竹叶上的露水滴落之声。
孟昭已换回了一身素雅的道袍，未施粉黛，乌发只用一支木簪松松系着。
比起前几日在李砚府邸里做那个被红罗帐与沉香熏染过的“李夫人”，此时的她，又变回了那个清冷孤傲的女冠。
她搭在窗棂上的手指，无意识地摩挲着那支样式简单的木簪，那是离府前李砚亲手为她簪上的。
“娘娘。”
伴随着一声压低极极低的轻唤，一名身穿粗布麻衣，扮作采药农妇的女子悄无声息地闪进院内，顺手合上了门栓。
孟昭收回思绪，眼底的情感顷刻间褪得干净，只剩下一片冻水般的冰冷：“京中来消息了？”
“是。”
农妇从袖中掏出一枚蜡封极密的竹筒，恭敬递上：“万岁爷将拣择秀女的折子留中不发，赵皇贵妃在宫中大发雷叹。此外……刘贵妃诞下皇子，如今风头正盛，隐隐有盖过赵妃的势头。”
孟昭接过竹筒，挑破蜡封，取出里面的密信。
信上的字迹极小，记载着东京朝堂与后宫的蛛丝马迹。
她逐字看完，随手将信纸凑到案上的残烛旁。
火苗瞬间吞噬了纸页，将字迹化作一缕轻灰。
“万岁留中不发，不是在犹豫，而是在等。”孟昭看着那一堆灰烬，语气平静得令人发指，“他在等有些人沉不住气，也在等朝中那些老臣彻底站队。赵氏以为自己离后位只有一步之遥，却不知万岁最厌恶的，便是后宫干政。”
农妇低头道：“娘娘圣明，那咱们接下来……”
“给谢东山递个话。”孟昭转过身，微垂的眼睫在脸颊上投下一片阴翳，“也不必加害赵氏，反而要帮她一把。让朝中几个依附赵家的官员，继续上书死叩，陈明赵氏诞育皇嗣有功、德行兼备，当立为中宫。”
农妇微微一愣，随即恍然：“娘娘这是要……捧杀？”
“烈火烹油，鲜花着锦。”孟昭唇角勾起一抹冰冷的弧度，“万岁心高气傲，最疑心重臣逼宫。赵家跳得越高，姬晟对她的厌弃便越深。至于刘氏那边……想法子在宫里放几句话出去，她是聪明人，让她自己慢慢品。”
说罢，她悄然附耳上去，在农妇的耳边悄悄嘱咐了几句。
农妇躬身，正欲退下，却又有些犹豫地抬起头，“元家那边……”
孟昭的手指微微一紧，眼神有一瞬间的微不可察的僵硬。
“元家……”她低喃出声，随后闭了闭眼，声音恢复了惯有的冷硬，“元家手里的兵权是我们在翻身最大的筹码，不到紧要的关头，绝对不能将这条暗线露出来。”
“是。”农妇不再多言，身形一晃，悄然翻出了院墙。
她名叫小梅，是孟家早年放出去嫁人女使的女儿，一直到半年前孟昭才暗地里开始跟她接触。
为了掩人耳目，她大多都混入了来此问诊的百姓中。
孟家在此盘踞百数年，即便是李砚和姬晟，也未必清楚有多少人、哪些人是孟家的旧人。
院内再次重新归于死寂。
作者有话说：
无
第123章
孟昭站在原地， 冷风从窗外吹进来，激得她微微打了个寒颤。
她低下头，看着自己这双修长白皙的手， 心口像是被一根无形的细线狠狠勒住，每吸一口气都带着隐隐的钝痛。
她怎会不知自己在做什么？
她将李砚当成自己的筹码，拿他的深情做筹谋， 甚至连他的性命去做赌注， 去叩开东京那扇血淋淋的城门。
可她原本以为自己早就心如铁石。
从高高在上的中宫皇后沦为人人践踏的废妇， 从春风得意到身陷死局， 她这颗心早已变的麻木不仁。
可偏偏……
偏偏他像是一团不熄的烈火， 怀着毫无保留的孤勇与赤诚，硬生生在她早已荒芜的冰原上凿开了一角。
孟昭对着空气低声自喃，嘴角牵起一抹苦涩而自嘲的弧度。
刚才小梅那一声“娘娘”，像是一记响亮的耳光， 狠狠砸醒了她。
她是孟氏的女儿， 她在东京城已经败过一次，自己绝不能再失败第二次了。她要的是重回中宫， 是让得到无上权势，是让孟家再度崛起。
她这辈子，早就没有资格谈什么儿女情长了。
可是……今早离府时，李砚替她紧了紧斗篷， 语气里全是藏不住的落寞：“岁岁， 这观里冷清，若想我了， 只需派人传个信，我随时来接你。”
她当时只是温顺地应了，如今想起来， 那一双清亮深邃的眼眸，却沉得教她不敢直视。
她分明已经……沉浸在李砚给她的心动中。
哪怕只有那么一瞬，哪怕只是那一丝连她自己都极力否认的动摇。
可只要有了这一丝真心，她的杀伐决断，便不再像从前那样无坚不摧。
忽然，院门外传来一阵极轻的脚步声。
孟昭浑身一震，几乎是下意识地敛尽了脸上所有的脆弱与苦涩，眼神在眨眼间恢复了该有的清冷孤傲。
门被轻轻推开，一道颀长挺拔的身影立在晨雾之中。
李砚穿着一袭暗紫色的暗纹锦袍，斗篷上还沾着晨露。
他手里提着一只精致的雕花木盒，迎着她清冷的目光走进来，眉眼间的冷硬在见到她的那一刻瞬间融化，漾开一抹极致温柔的笑意。
“说好了只回观里住两日，可我才回府一个时辰，便觉得内院空得发慌。”李砚走到她面前，将热气腾腾的木盒放在案上，低声道，“城西九丝桥的糖糕，你不是说以前最爱吃的么？我让人排了半个时辰的队，还是热的。”
他一边说着，一边伸手牵过她微凉的手掌，用自己宽大滚烫的掌心紧紧裹住，眼底全是掩饰不住的心疼：“怎么手这样凉？山里风大，过几日，我叫人送些银丝炭过来。”
孟昭看着眼前这个甘愿为她奔波，把她每一句喜好都刻在心上的男人，喉咙干涩得发紧。
她微微抬眼，对上李砚那双毫无防备，满腔赤诚的眼睛。
有一瞬间，她几乎想脱口而出：别对我这么好，我不值得。
可话到了嘴边，却化作了一抹清浅温顺的笑意。
她轻轻将头靠在他的胸膛上，听着他沉稳有力的心跳，掩去了眼底所有翻涌的谋划与罪恶感。
“你对我这样好……”她声音微哑，带着一丝不易察觉的颤抖，“会把我惯坏的，让我再也离不开你了。”
李砚下巴抵在她的发顶，闻言微微一怔，随即环在她腰间的手臂又收紧了几分。