“娘娘放心，臣知道分寸。”他顿了顿，声音压得极低，只有两人能听见，“只是娘娘此去金陵，山高水远，怕是再无人能护得周全。臣已安排了几个得力的人暗中跟随，若有任何不妥，您只管让他们传信。”
孟昭微微一怔，随即唇角浮起一丝浅笑：“你还是和当年一样，总是多管闲事。”
李砚没有笑，只是单膝跪地，再次行了一礼：“臣送娘娘最后一程。”
他从怀中取出一个小小的锦盒，双手奉上：“里面是一枚平安符，是臣特意在皇觉寺求过的，愿娘娘此去平安，诸事胜意。”
孟昭接过锦盒，指尖触到那温润的盒面，心头微微一颤。
她没有打开，只是低声道了一句“多谢”。
身后，张嬷嬷等人早已红了眼眶，却强忍着没有出声。
孟昭重新登上辇车，临上车前，她最后一次回头，将一件东西塞进了李砚的掌心之中，贝齿轻启：“当年阿圆的事，我很感激你，祝君履新顺遂。”
话音刚落，她深深看了李砚一眼，复又补充了一句：“我过生辰时，你送我的那对孔雀，我很喜欢……”
言毕，孟昭钻进了马车内，没有给李砚留半点缓冲的时间。
李砚站在原地，掌心还残留着她指尖的温热。
虽未细看，只凭触觉便知道是荷包、香囊之类的女红。
他低头向手里看去，是一个绣工精细的荷包，上面还绣着雁衔绶带的图案。
李砚喉结滚动，半晌说不出话来。
秋风呼啸而过，卷起道旁的枯草，吹得他宽大的官袍猎猎作响。
车队很快就再次启动。
李砚骑马跟在侧后，目光始终落在中间那辆素净的辇车上。
直到官道分岔，他才勒住马缰，停在原地。
娘娘。
他最终只在心头低低唤了一声，声音被风撕得支离破碎。
车队的轮声辘辘，渐行渐远。
李砚却久久未动，直至那抹白净彻底消失在官道尽头，他才缓缓握紧了那个荷包，指节泛白。
身后随行的厂卫亲信小心翼翼地开口：“掌印……”
“回宫。”李砚的声音冷得像浸过冰水，转身上马，再未回头。
与此同时，孟昭的脸上全然没了之前的顾影自怜和柔和。
她打开了那个锦盒，一枚用黄纸折成三角形的平安福映入眼帘，还带着淡淡的檀香味。
她缓缓捻起这枚符箓，指尖在粗糙的黄纸上轻轻摩挲。
车厢里光线昏暗，只有帘缝间漏进的一线天光落在她脸上。
那一瞬，孟昭唇角勾起一个极浅的弧度。
那笑意不达眼底，却带着一种看透世事的清冷，令人不敢直视。
到达金陵时，已然是半个月后了。
金陵旧宫的规模不比东京大，不过山川形胜，江水环绕，反倒多了几分疏朗清逸。
守备旧都的太监将她安置在了禁廷东侧的重华宫，那里依山傍水，后面就是洞玄观。
重华宫的院中栽有一株老桂树，此时正值花期，香气馥郁，冲淡了孟昭连日来的舟车劳顿。
张嬷嬷在一旁感慨：“娘娘，这里虽不比坤宁宫华贵，可胜在清净。奴婢看过了，后面还有一处竹林和水榭，夏日的时候可以去那边消暑。”
孟昭微微颔首，却没有说话。
她让碧兰几人将带来的东西归置好，又厚赏了镇守在金陵的守备太监，这才在案前坐下，奋笔疾书向宫中报平安信。
是夜，用过晚膳后，孟昭坐在院中的躺椅上，微微仰头，任由带着桂花香的夜风拂过面颊。
月光如水，洒在重华宫的青砖黛瓦上，也落在她一袭素白中衣上，整个人显得清冷而缥缈。
张嬷嬷在一旁陪着，偶尔说几句闲话，声音压得极低，生怕扰了她的清静。
“娘娘，这里离洞玄观只隔了一道宫墙，听说观里的主持玄清真人道行极高，当年先帝南巡时还召见过他。”张嬷嬷试探着开口，“要不明日让奴婢去打听打听？”
孟昭眼睫微动，唇角勾起一丝极淡的笑意。
“不用急。”她声音温软，带着不容置疑的从容，“既然万岁封了我妙静仙师，那便要做得像一些。明日一早，你陪我去洞玄观上香，参拜三清真人，对外就说我要静心修道，暂不见外客。”
张嬷嬷心领神会，忙应了下来。
夜风渐凉，孟昭却没有起身的意思。
她望着天边那轮明月，目光幽深，仿佛能穿透千里云山，看见东京城中那座巍峨的紫禁城。
半晌，她忽然低声开口：“嬷嬷，你说赵氏如今在想什么？”
张嬷嬷怔了怔，有些不大明白孟昭这个时候点出她的用意。
不过但凡中宫空悬，新后人选无非是从资历深厚且德才兼备的后妃，亦或是秀女中册立。
姬晟于女色上并不上心，后宫满打满算也没有十个人。自家娘娘被废位，赵皇贵妃是最有可能登临后位的人选，如今可不就是新后的热门人选么。
她欲言又止，想要说呢，却又怕这个时候戳中了孟昭的痛处，反倒让她伤心。
见张嬷嬷一脸难色，孟昭自是看出了她的意图，她摇摇头，“赵妃自以为将我赶下来，她就能登上那个位置，殊不知，她最后也是竹篮打水一场空。”
到了这个时候，孟昭也明白了些姬晟执意废黜她皇后尊位的意图了。
她承认，姬晟宠爱赵氏，但还不至于到了朝臣说的那样色令智昏的地步。
南麓党这些年确实尾大不掉，朝堂上隐隐有“后党”之称。别说是龙椅上的天子了，即便是另外几位阁臣，说不得也有了想法，如何不令人忌惮。
留着她，便是给南麓党留了一面旗帜。只有废了她，才能彻底打散那团越烧越旺的火，顺道敲打一下那些自以为是的人。
当然，这些只是孟昭的猜测。
至于事情的真相是否如此，还有待商榷。
她想起了谢东山让人给她传进来的秘信，上面只有龙蛰蠖屈四字。
龙冬眠，尺蠖屈身。
眼下的情况，她只有极力隐忍待时。但尺蠖之屈，以求伸也。龙蛰于渊，亦非永眠。
“娘娘？”张嬷嬷见她神色有异，轻声唤道。
孟昭回过神，声音平静：“无事，明日去洞玄观的事，你去安排罢。替我准备鲜花果品，我要为两宫娘娘祈福……”
张嬷嬷应下，却没立刻离开。
她犹豫片刻，低声道：“娘娘，李掌印那边……可要去信？”
孟昭指尖在案沿轻轻一叩，目光落在窗外那株桂树上。
夜风拂过，桂花香气幽幽钻进鼻端，甜得几乎发苦。
“暂时不用回了。”她淡淡道，“咱们在这里的动静，瞒不过他。”
张嬷嬷心领神会，悄然退了下去。
第二日，重华宫一行人早早便往洞玄观而去。
孟昭仍着那身月白素服，外罩一件浅青鹤氅，步履从容。
玄清真人亲自在山门迎接，见她带来大束鲜花与时令果品，微微颔首：“福生无量天尊，贫道稽首了。”
孟昭只是点头示意。
敬香时，孟昭跪在蒲团上，姿态端庄虔诚。殿内香烟袅袅，她闭目默祷，唇瓣微动，却无人听得清她在念些什么。
礼毕后，玄清真人邀她至后院清谈。
两人隔着一张石桌，桌上摆着新沏的云雾茶。
“贫道瞧仙师的气色似有清减之意。”真人捋须，目光温和却带着几分探询，“可是心中仍有挂碍？”
孟昭轻轻一笑，端起茶盏抿了一口，“真人慧眼，我原是生长在金陵，东京几年，乍然返还故地，反倒夜不能寐，想的都是京中的故人。”
她话锋一转，似不经意道：“真人以为，此乃何故？”
玄清真人眼睫微垂，半晌方道：“心有挂碍，本也是人之常情。仙师久居宫中，母仪天下多年，如今虽奉旨清修，尘缘却未必能一朝斩断。贫道观仙师面相，眉间隐有郁气，恐非一朝一夕能解。”
孟昭闻言，并不惊讶，只将茶盏轻轻放下，声音温软如故：“真人所言极是，只是京中变故太快，有些事……我至今仍未想得通透。”
她抬起眼，目光清澈却带着一丝探询：“真人乃世外高人，见多识广。敢问真人，这世间人心，可有常理可循？”
玄清真人捋须一笑，并未直接回答，反而反问：“仙师以为呢？”
孟昭沉默片刻，唇角勾起一丝极浅的弧度：“我以为，人心如深渊，表面风平浪静，底下却是暗潮汹涌。真人以为，此言可对？”
殿外秋风拂过，卷起几片落叶，轻轻拍在窗棂上。
玄清真人合掌道了一声“福生无量”，方才缓缓开口：“贫道虽身在方外，这些年也见过不少兴衰起落。余以为，人心就如一座高山，需四方平衡。可若其中某一面太重，自然要削一削，补一补。”