秋风拂过，带起一阵凉意。
姬晟与孟昭并肩走在宫道上，身后跟着长长的仪仗。
沉默片刻后，他忽然低声开口：“皇后今日安排的很好，母后那里，还得要你勤去。”
孟昭微微欠身：“母后那里臣妾会上心的，请您不必忧心。”
姬晟停下脚步，转身看着她。
夕阳余晖落在她秋香色的宫装上，映出一层柔光。
他目光微沉，似乎想说什么，最终只是化作一声叹息。
两人到了分叉路时，各自离去。
秋去冬来，北方的战事彻底停了下来，同内阁商议后，姬晟决定让大军暂且驻扎在此，以防不备。
孟昭这边也未闲着，她组织宫人们为边关将士们连日赶制棉衣，同粮草一起送去了前线。
其中有些宫女们将自己的名帖一同缝了上去，待大军班师回朝后，引得好些兵士求娶宫中侍婢，这也是后话了。
孟昭为亲自为边关将士缝制棉衣的事迹流传出去后，经过南麓士子们的宣扬，赚足了贤德的名声。
自入了冬后，李娘娘的病情不但没有好转，反而越来越重了。
太医的方子是一换再换，汤药如流水般送进宁寿宫，可就是始终不见好。
宁寿宫内，药味浓得几乎化不开。
孟昭每日早晚两次过来侍疾，亲自监督煎药，自己尝过之后才送到李娘娘跟前，很是诚孝。
这日午后，雪下得极大，天地间一片白茫茫。
孟昭刚从宁寿宫出来，身上还带着浓重的药气，姬晟便从养心殿的方向快步走来，身后跟着周秉忠，连伞都来不及撑。
“母后如何了？”他声音有些哑，眉心紧锁。
孟昭福了福身，声音平静却带着疲惫，“还是不肯喝药，饶是臣妾如何劝，母后也不愿意喝。太医说了，如果母后再这样，怕是……怕是……”
她顿了顿，迟疑地看了姬晟一眼，不敢说出口来。
姬晟的脸色很难看，孟昭虽然没说，可他还是听明白了。
“不愿意喝药怎么行呢，朕去瞧瞧。”
姬晟脸色铁青，大步跨进宁寿宫内殿。
孟昭紧随其后，示意宫人们都退到外间，只留杨嬷嬷在榻边守着。
李娘娘半靠在床头，脸色灰白。
她见儿子进来，眼中闪过一丝暖意。可当她看见他手里端着的东西后，很快转为无奈。
“我不是说了么，不必再费这些功夫。”她声音沙哑，却带着不容置疑的坚定，“把药端下去吧。”
姬晟在榻边坐下，伸手欲握住母亲的手，却被李娘娘轻轻避开。
他眉头紧锁，声音带着几分急色：“母后，您素来最疼儿子，如今儿子只求您喝一碗药，怎么就这么难？太医说再拖下去……”
“拖下去如何？”李娘娘淡淡一笑，目光却看向窗外纷飞的大雪，“人总有一死，我这把年纪，也活够了。先帝走得早，姐姐也走了，这两年我一个人孤零零地撑着，也该去陪陪他们了。”
姬晟心头一痛，声音几乎发颤：“母后若是有什么心事，只管告诉儿子。是不是儿臣哪里做得不好，让您寒了心？”
李娘娘看着他，那眼神里满是慈爱与隐忍。
她张了张口，似乎想说什么，最终只是轻轻摇头。
“你很好……很好。”她伸手，颤颤巍巍地抚了抚儿子的脸颊，“我只是累了，不想再喝那些苦药罢了，你也别逼我。”
孟昭站在一旁，眼眶微红。
她上前一步，柔声劝道：“母后，良药苦口，您若是心疼万岁爷，就喝了吧。他这些日子国事操劳，又日夜挂念您……”
李娘娘却转头看向孟昭，眼中闪过一丝复杂的情绪。
她忽然笑了笑：“皇后这些日子也辛苦了，我知道你是一片孝心，可有些事……都是命数。”
说完，她闭上眼睛，不再言语，任凭药碗搁在案上渐渐凉透。
杨嬷嬷看着眼里，泪水止不住往下掉，李娘娘不愿服药的心事，她是知道的。
姬晟握紧拳头，青筋暴起，却拿李娘娘毫无办法。
他在榻边坐了许久，直到李娘娘呼吸渐稳，似是睡着了，才起身走出内殿。
外间，雪越下越大。
姬晟站在廊下，望着漫天白雪，声音低哑得几乎听不清：“皇后，你说……母后这是怎么了？从前她最在意自己的身子，如今却连太医的面都不愿见。”
孟昭也跟着出来，宫灯的暖光映在她脸上，衬得她眉眼间多了几分柔软。
她犹豫片刻，低声道：“臣妾这些日子侍疾，也觉得母后……似乎藏着什么心事。她每次咳得厉害时，都会喃喃念着什么，可当臣妾细问，母后却又不肯多说。”
话音未落，孟昭又继续道，“这些事，总归要她身边的人才知道的。”
姬晟猛地转头看向她，目光锐利：“你是说杨嬷嬷？”
孟昭摇头，“臣妾也不知道，不过若连杨嬷嬷都不知道的话，那只有母后自己才清楚了。”
姬晟眼神一沉，当即沉声吩咐：“去，把杨嬷嬷叫来。”
不一会儿，杨嬷嬷便被周秉忠带了过来。
她一见帝后都在廊下，脸色顿时有些发白，忙跪下行礼。
“老奴给万岁爷，皇后娘娘请安。”
姬晟声音冷冽：“母后为何拒医拒药，你可知道缘由？”
杨嬷嬷低着头，肩膀微微发颤，却咬紧牙关：“老奴……老奴不知，太后凤体欠安，或许是心意已决，不愿再受苦楚。”
“不知？”姬晟眸色渐深，语气里带上了帝王的威压，“杨嬷嬷，你伺候母后几十年，当真以为朕什么都查不出来？”
杨嬷嬷伏在地上，额头抵着冰冷的雪地，牙关打颤，却仍旧不肯松口。
孟昭见状，上前一步。
她先是亲自扶起杨嬷嬷，柔声道：“嬷嬷，本宫知道您对太后忠心耿耿，怕说出来会伤了太后颜面。可如今太后病成这样，万岁爷日夜不安，您若再瞒着，岂不是眼睁睁看着太后熬到油尽灯枯？嬷嬷侍奉太后一生，难道忍心让她带着遗憾走吗？”
她顿了顿，又叹息道：“嬷嬷放心，无论何事，本宫与万岁爷都会替太后担着，绝不让太后受半点委屈。”
杨嬷嬷眼眶通红，双手死死绞着帕子，几次张口又闭上。
最终，在孟昭那半是怜惜半是压迫的目光下，她终于崩溃般哭出声来：“太后她……太后她当年为了万岁爷能够平安醒来，在佛前许过重誓……”
杨嬷嬷哽咽着，将当年姬晟在太庙遇刺后，向上苍发愿的事情娓娓道来。
“太后这些年一直把此事藏在心里，她说，这是她与老天爷的交易，不能反悔……怕老天再收走了万岁爷。”杨嬷嬷说到此处，已是泣不成声，“太后怕说出来，万岁爷会自责，所以宁愿自己受苦。”
廊下，一片死寂。
姬晟站在那里，如遭雷击，整个人僵住不动。
雪花落在他肩头、发间，他却浑然不觉。
孟昭听得心头一酸，当年姬晟遇刺的事情，她也是亲身经历的。可她没想到李娘娘为了儿子会发下这样重的誓言。
她上前轻轻握住姬晟冰冷的手，低声道：“万岁爷，事已至此，咱们再责怪自己也无用。当务之急，是想办法让母后愿意服药。母后最是疼您，若是您相求……或许还有转机。”
姬晟闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片血红。
他转身大步往内殿走去，声音沙哑却坚定：“朕去求她，朕亏欠母后的太多了。”
孟昭心头微颤，忙跟了上去。
内殿里，李娘娘似是听到了动静，已微微睁开眼。
她看着儿子满身风雪，眼眶通红的模样，苍白的脸上露出一丝心疼，却很快掩去。
“怎么又来了？外头雪这么大，你身子金贵，可别冻着了。”她声音弱弱的，丝毫不掩饰对姬晟的关心。
姬晟在榻前跪下，膝盖重重砸在冰冷的地面上。
他握住李娘娘瘦得只剩骨头的手，声音颤抖：“母后，儿子都知道了，当年儿子在太庙遇刺，您为儿子许下的誓言。母后，您为什么要瞒着儿子这么多年？”
李娘娘身形猛地一僵，目光瞬间变得锐利。
她先是看向跪在一旁的杨嬷嬷，杨嬷嬷吓得立刻伏地不敢抬头。
“谁让你多嘴的……”李娘娘低斥一声，良久后，她才疲惫地叹了口气，“也罢，事已至此，说出来也无妨。”
她转头看向姬晟，目光里满是慈爱与决绝：“你是我的儿子，是我十月怀胎一朝分娩生出来的，母亲从来不后悔。当年你命悬一线，太医说你只有三日的命数，我只能求老天爷。你是我的命根子，只要你能好好的，我就是折寿二十年、三十年，又有何妨？”
姬晟眼眶发红，声音几近哽咽：“可如今母后病成这样，儿子却眼睁睁看着您受苦。母后，您就喝药吧。儿子求您了，从今往后，儿子什么都听您的，只求您保重凤体。”