姬晟低头看了她一眼，声音低沉却带着安抚：“别怕，有朕在。”
话音刚落，又有两支冷箭破窗而入，钉在屏风上。
姬晟侧身一避，反手将赵贵人按在自己身后，手中长剑挥出，叮当两声荡开后续飞来的暗器。
外间厮杀愈烈。
蒋瑛和禁卫军统领顾明城亲率精锐杀入，血腥气渐渐弥漫开来。
姬晟眉头紧锁，心中已隐隐有了计较。
看来，他和母后放出的烟雾弹，的确让这些人上钩了。
“万岁爷……”赵贵人声音颤抖，贴在他背后，隔着薄薄的中衣，能感觉到他紧绷的肌肉与稳定的心跳。
若是今夜万岁爷有个三长两短，她这个随驾的人……怕是也要被拖入万劫不复。
但姬晟并未给她更多思量的时间。
他忽然转身，伸手将她拉住，大步往内殿的方向走去。
“周秉忠，去给蒋瑛他们传话，要活的！”
周秉忠应了一声，一路小跑过去。
外殿火光冲天，喊杀声震耳欲聋。
就在姬晟向内殿的方向走去时，一支冷箭突然朝他背后袭来。
姬晟的警觉极高，在箭矢临身的前一刻便察觉不对，只是已经来不及躲闪。电光火石间，赵贵人用力将侧前方的姬晟推开，用自己单薄的后背死死挡住。
“万岁爷……”
“噗！”
箭簇深深没入赵贵人左肩，鲜血瞬间绽开，如红梅在浅粉宫装上晕染开来。
剧痛让她娇躯一颤，却咬紧牙关没有发出第二声痛呼，只是死死抓住姬晟的衣袖，声音虚弱却带着前所未有的坚定：“快走……万岁爷，臣妾……挡得住……”
姬晟瞳孔骤缩，心头如遭重锤。
他反手一把揽住她摇摇欲坠的身子，长剑挥出，将后续两支追命箭荡开，剑锋带起一串血珠。
“三娘……”
他低喊一声，声音里带着罕见的惊怒与痛惜，顾不得再往密道方向去，直接抱着她闪身退回暖阁内侧的紫檀屏风后。
鲜血染湿了他的道袍，温热黏腻地贴在胸口，那一刻，姬晟只觉得胸腔里翻涌着难以言喻的复杂情绪。
赵贵人脸色惨白如雪，额头冷汗密布，唇瓣却强扯出一抹笑：“臣妾……总算……能为万岁爷做点事了……咳……”
她话未说完，便剧烈咳嗽起来，嘴角溢出一丝黑血。
显然，箭上是有毒的。
姬晟剑眉紧锁，一手按住她肩头伤口止血，另一手飞快从腰间解下玉瓶，倒出几粒随身携带的解毒丸塞进她口中：“快别说话了，朕不许你有事！你不会有事的……”
外殿的厮杀声愈发激烈，周秉忠带着锦衣卫精锐已杀退一批死士，却仍有黑衣人如潮水般涌来，显然是受人指使，目标明确。
周秉忠声嘶力竭，身上已挂了好几处彩，却跟着几个锦衣卫死死守住暖阁入口。
姬晟将赵贵人安置在榻上，撕下中衣布条为她简单包扎伤口，手法虽粗糙却极快。
他低头看着她痛得发颤却仍强撑着望向自己的模样，眼底掠过一丝柔软与震动。
“太医马上就到，坚持住。”姬晟握紧她的手，声音低沉，“是朕欠你一条命。”
赵贵人闻言，眼泪滑落，却笑得愈发灿烂，虚弱地摇头：“臣妾……只求您平安……”
话音落下，她便因失血和毒性发作而昏迷过去。
姬晟起身，玄色道袍上血迹斑斑，手中长剑寒光四射。
他大步踏出暖阁，亲自加入战局，剑光如龙，接连斩杀两名试图冲入的死士。
侍卫们见天子亲战，士气大振，喊杀声震天。
约莫一炷香后，蒋瑛率领的锦衣卫精锐配合禁卫军迅速形成合围，将残余刺客一一绞杀。
姬晟重新回到暖阁，太医已连夜赶来，为赵贵人拔箭、解毒、敷药。
他坐在榻边，目光一刻不离她苍白却仍带着柔弱之美的脸庞。
“万岁爷……”
周秉忠满身是血地进来，单膝跪地，“刺客身份正在追查，其中领头的那人只愿当着您的面才愿意吐露实情……”
姬晟闻言，剑眉微皱，心中掠过一丝异样。
他虽觉此事有些古怪，一个死士竟敢提条件要面圣，但眼下活口难得，线索又跟逆王余党有关，他终究还是点了点头。
“带路。朕亲自去审。”
“万岁爷，不可！”周秉忠大惊，忙劝道，“刺客凶险，此事交由奴婢们拷问便可……”
“无妨。”姬晟声音沉冷，目光扫过榻上仍昏迷着的赵贵人，那张苍白脸庞上犹带痛楚之色。
他心头一紧，转身大步走出暖阁，“朕倒要看看，究竟是何方鼠辈，敢在太庙行宫行此大逆之事。”
周秉忠无奈，只得率领数名锦衣卫高手紧紧护在左右，将姬晟带至行宫侧院一处临时囚室。
火把熊熊，囚室里血腥味浓重。
那名黑衣领头人被铁链锁在木桩上，浑身是血，面罩已被扯下，露出一张普通却带着狠厉的中年脸庞。
他见姬晟进来，原本低垂的头猛地抬起，眼中闪过疯狂之色。
“万岁……”那人声音沙哑，嘴角却勾起一抹诡异的笑，“您终于来了……”
姬晟负手而立，气势迫人，冷声问道：“是逆王余党策划，还是朝中有人与你们暗中勾结？”
那刺客忽然大笑起来，笑声中带着决绝与怨毒。
他猛地一仰头，似要张口大喊，却在电光火石间运转内力。
“噗！”
一道细若牛毛，幽蓝闪烁的毒针从他口中激射而出，带着极强的劲道，直奔姬晟脖颈而去。
在吐出这根毒针后，那刺客立即没了气息，倒地身死。
原来他早已将毒针藏于齿间，拼死也要完成最后一击。
“万岁爷小心！”
周秉忠等人反应极快，几乎同时扑上，却还是迟了一瞬。
那毒针精准无比地刺中了姬晟左侧脖颈，入肉极深，针尾只剩一丝在外。
姬晟身形一晃，抬手便欲拔针，却只觉一股彻骨的冰寒瞬间自伤口蔓延开来，半边身子都麻痹了。
他踉跄退后一步，长剑“锵”的一声掉落在地。
“有毒！快传太医！”
囚室内瞬间大乱。
周秉忠更是扑到姬晟身前，一把抱住他摇摇欲坠的身躯，撕心裂肺地喊道：“太医，快传太医！”
姬晟眼前一阵阵发黑，毒性发作极快，他强撑着最后一丝清明，咬牙低喝：“封锁……消息……让蒋瑛……彻查……”
话未说完，他便眼前一黑，彻底昏厥过去。
脖颈处伤口迅速发黑，鲜血混着黑紫毒血汩汩流出。
蒋瑛和顾明城赶到后，面色同时一变。
周秉忠带着哭腔将前因后果交代后，蒋瑛却犯了难。
姬晟晕倒前虽然言明不要惊动宫里，可这样大的事情，仅靠他们二人，岂有瞒得住的理儿？
天，算是彻底塌了。
临时囚室内的血腥气与硝烟味绞在一起，熏得人作呕。
周秉忠连滚带爬地扑在行辕的软榻前，一双老眼里全是泪水，颤抖着手去探姬晟的鼻息。
此时的姬晟面色由白转青，脖颈处那枚细若牛毛的毒针虽已被太医用银质的镊子飞快拔出，可伤口周围溢出的血迹却已是一片触目的黑紫。
天子生死未卜。
囚室门外，锦衣卫指挥使蒋瑛与禁卫军统领顾明城对视了一眼，皆从对方眼中看出了前所未有的惊惧与骇然。
蒋瑛的绣春刀上还淌着反贼的血，他一把揪住了刚为姬晟诊治完的太医，声音狠戾得如同要吃人：“万岁爷中的究竟是什么毒？可能解？”
那太医吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在青石地上，连连叩头：“蒋大人，这毒……这毒绝非中原所有，瞧着倒像是岭南百越土司秘制的‘见血封喉’，似乎又掺了其他的毒物。毒性发作奇快，如今已侵入万岁的奇经八脉，微臣、微臣等合力施针，也只能勉强用护心丹保住万岁爷一口心气，若是三日内无解药……微臣等便是万死也难辞其咎啊。”
“废物，都是废物。”蒋瑛一脚踹开太医，脸色铁青地在原地踱步。
“蒋大人，眼下不是发落太医的时候。”顾明城到底是统领数万禁卫军，此刻虽也是手心冒汗，但神智尚算清醒。
他上前一步，按住蒋瑛微颤的肩膀，压低声音道：“万岁爷晕过去前的最后一句圣谕，是封锁消息。可你我心里都清楚，这行宫里里外外几千号人，白日里又动了火器，这消息压得了一时，压不了一世。况且谁知道逆党会不会卷土重犯，万岁爷有什么闪失，大周江山危矣。”
蒋瑛蓦地驻足，一双鹰隼般的眸子死死盯着顾明城：“顾大人的意思是……要抗旨上报？”
“事情已经洞若观火了，万岁有了什么闪失，你和我都挡不住！”顾明城咬了咬牙，眼中闪过一抹决绝，“如今是什么情况你我心知肚明，蒋大人，力保万岁的安全才是现下的重中之重。”