她死死咬着唇， 肩膀剧烈颤抖着，仿佛下一刻就要崩溃。
“娘娘……您怎么能这么狠心对自己啊！这些年， 您为大周、为万岁爷操碎了心，熬干了血……如今好不容易看着万岁爷亲政，您可以歇歇了， 却……却……”
甄娘娘缓缓靠回引枕，苍白的脸上浮现出一抹极淡的笑意。
那笑意里既有释然，也有疲惫到极点的通透。
“你怎么还哭了，我这一生，活得够值了……”
她抬起手，轻轻抚过周姑姑花白的鬓角，声音低柔得像在哄孩子：“当年先帝驾崩前，问过我荣安皇后的死因。他……到底还是知道了……知道是我们害死了他最爱的女人，可他最终还是放过了我们。”
听到荣安皇后，周姑姑恨恨道，“荣安皇后自己作孽，她自己生不出儿子，便害得所有人都不能生。娘娘当初的小皇子，也是折在她的手里……”
甄娘娘抬眸瞥了周姑姑一眼，低声叹了口气，“现在说这些又有什么意义呢……”
“先帝走得早，我把万岁教成了如今的模样，大周走上了正轨，也算对得起他了。当年欠他的，都还干净了……”
周姑姑哽咽着摇头：“您此生是分明了，可他欠您的呢？”
先帝和荣安皇后是患难夫妻，先帝一昧偏宠荣安皇后，明知她残害皇嗣，还要替她遮拦。
荣安皇后害了一个又一个，甄娘娘当年也因此滑胎伤了身子，再不能有孕。
甄娘娘听着周姑姑那压抑不住的恨意，只是淡淡一笑，眸中却闪过一丝久远的疲惫与苍凉。
“作孽……或许吧。可先帝终究是爱惨了她。”她的声音很低缓，像是在说一件与自己无关的旧事。
周姑姑咬紧牙关，泪水横流：“娘娘何其无辜，先帝明知是荣安皇后下的毒手，却只是不痛不痒地发落了几个奴婢，连面上的功夫都不愿意做。娘娘您当年才二十出头啊……就这么生生被毁了！”
甄娘娘轻轻摇头，手指无意识地摩挲着那串碧玉珠串，声音轻得像叹息：“毁了又如何？后来先帝还是立了我为皇后，又把万岁托付给了我。”
她说到这里，忽然低低笑了一声，那笑声里带着自嘲，也带着看透世事的释然：“他到底是帝王，先是大周的天子，然后是父亲，最后才是丈夫。可惜这点我到现在才看透……”
周姑姑跪得更低，泣不成声：“可娘娘您这些年吃的苦、受的罪……谁又知道？您替先帝守着江山，替万岁爷处理国政，连自己的身子都熬成了这样……先帝和荣安皇后欠您的，这辈子都还不清了……”
“既然还不清，就不必还了……”
甄娘娘沉默了片刻，目光投向窗外那片被阳光镀金的宫苑，声音渐渐低了下去。
周姑姑再也忍不住，扑在她膝上低低哭出声来。
就在这时，门外传来内侍的通传：“万岁爷到了——”
姬晟一身明黄常服，大步跨进暖阁。
看见跪在地上满脸泪痕的周姑姑，他眉心一皱，目光迅速扫向榻上的甄娘娘。
“母后这是怎么了？”
甄娘娘不着痕迹地将染血的帕子往袖中一塞，面上已换上了一贯的雍容淡定，微微笑道：“没什么，周姑姑年纪大了，容易伤春悲秋。我不过提了几句先帝时候的旧事，她就掉起泪来了。”
姬晟却没有立刻坐下。
他盯着甄娘娘那比往日更显透明的脸色，以及周姑姑红肿的眼睛，沉声问道：“母后，您是不是……身子不适？”
甄娘娘笑了笑，摇头道：“我老了，哪有不生病的道理。你不必担心，倒是山东清丈的事，你听说了？”
姬晟被她成功转移了注意力，皱了皱眉：“儿臣看了谢东山的折子，母后的意思呢？”
“有些人仗着祖荫，意图侵吞国赋……”甄娘娘声音虽低，却字字清晰有力，“这唯独是我不能忍的……”
姬晟点点头，“儿子的意思和母后是一样的。”
“这些事情自有内阁去拿主意，咱们只管最后的成效就是了。”甄娘娘端起茶盏浅浅抿了一口，“去年张弘的事儿，你查的怎么样了？”
见甄娘娘的目光看向他，姬晟有些心虚，他长舒一口气后，缓缓道：“张弘出言不逊，中伤两宫母后，是儿子管教不力。只是他背后究竟还有谁在教唆，儿子只查到了青州……”
甄娘娘点点头。
暖阁内，沉香袅袅，气氛却比方才更添了几分凝重。
甄娘娘将茶盏轻轻放回桌上，那双凤眸在烛光下显得格外幽深。
她看着姬晟，唇边带着一抹意味深长的浅笑：“张弘的事，你查到青州便够了，背后的人既然把他推了出来，再往下查也是无济于事。”
姬晟微微一怔，随即拱手道：“母后教训的是。儿子明白了。”
甄娘娘微微颔首，“你能明白就好，这些年，我和你母后最怕的便是你年轻气盛，一意孤行。如今看来，你知道隐忍与权衡……这便很好。如今你大了，有些事情我也该同你交代了。”
说罢，她一瞥身侧的周姑姑，递给了她一个眼神。
姬晟猛然抬头，只是自甄娘娘的面上，他看不出任何信息。
周姑姑很懂事地遣散了屋内的宫人，又顺带上了门，自己则跟着御前的一众宫人站在月台下候着。
“你是不是很想知道，为何当初我和你母后听到荣安皇后时，反应会那般大？”甄娘娘的声音不高不低，刚好能让两人听清。
“儿子不知，但请母后赐教。”
姬晟拱了拱手，他垂下眼睫，回想着当时李砚查到的东西，似乎只是提到了两宫与荣安皇后不睦。
须臾，沉默了许久，甄娘娘还是将这桩公案一一道来。
先帝原本只是梁藩的王子，因成庙无嗣才过继了他为养子。
后来因成庙有了亲子，先帝和发妻荣安皇后被圈禁在南苑，不得自由，甚至衣食时有克扣。若非荣安皇后悉心照顾，先帝早就死在了南苑，因此对于这位患难夫妻，先帝偏私到了极点。
大抵是在南苑太过辛劳，荣安皇后的悼怀太子在南苑夭折了后，自此不再有孕。然不知是什么缘故，致使荣安皇后与先帝离了心，令后宫十数年无一名皇嗣降世。
甄娘娘将当年荣安皇后是如何戕害嫔妃，又是如何谋害皇嗣，以及自己当年是如何同先帝的贞妃、贤妃算计荣安皇后，和李娘娘又是如何杀害了她，尽数说与了姬晟。
说完这些陈年旧事，甄娘娘的声音已带上几分疲惫。
她靠在引枕上，静静地看着姬晟，似是要将他此刻每一个细微的表情都收入眼底。
姬晟脑子一怔，半晌没有回过神来。
他原以为两宫母后和荣安皇后之间不过是后宫常见的争宠不睦，却没想到其中竟藏着这样一段腥风血雨的往事。
先帝的偏私、荣安皇后的狠毒、两宫太后当年的果决……一桩桩，一件件，如惊雷般在他心头炸开。
“母后……您说的，可是真的？”姬晟的声音有些发哑，握着茶盏的手指微微收紧，“父皇他……竟为了荣安皇后，容忍后宫十余年无子？”
甄娘娘淡淡一笑，那笑意里带着看透世事的苍凉：“你大可去翻先帝一朝的实录，荣安皇后在世时，宫中并无皇嗣降生。肃妃、贞妃、贤妃、丽妃、德嫔……还有我的孩子，最终一个都没能活下来。”
她顿了顿，继续道：“后来我和你母后联手，才借着先帝去狩猎的机会，在宫中彻底除了她。”
姬晟胸口起伏，良久才吐出一口气。
“儿子……明白了。”姬晟低声道，“两宫母后当年也是被逼得无路可走，才出此下策的。”
甄娘娘却不以为意 “大风吹倒梧桐树，自有旁人说短长。我的是非功过，自有后人评说……”
她说着，又咳嗽了几声，这次却强忍着没有咳出血来。
姬晟连忙将茶盏递给了甄娘娘。
甄娘娘饮下一口热茶，压住喉咙的不适后才缓缓道，“荣安皇后说到底也只是咱们女人间的事，我只担心齐王……他虽然已经伏诛，可他那个遗腹子却是个祸根。”
姬晟自然也知道此事的干系，他抿了抿唇，“如今我们在明，逆王余党在暗，母后可有什么良策？”
甄娘娘闻言，凤眸微垂，捻着碧玉珠串的手指忽然顿住。
她沉默良久，似在犹豫，眉心渐渐拢起一道极浅的痕迹。
良久，她才抬起眼，直直看向姬晟，声音压得极低：“我倒是有一个法子，此计若成，便可顺藤摸瓜，将那些潜藏多年的余党一网打尽。只是，此计风险极大，极有可能危及你的人身安全。”
姬晟心头一凛，却没有立刻表态，只是拱手道：“母后请先说说看，儿子且再斟酌。”
甄娘娘见他并未一口答应，眼底闪过一丝欣慰——这孩子，到底是学会了谨慎。