康嫔深吸了一口气，强迫自己冷静下来。
她走到妆台前，看着镜中自己那张精致却略显阴沉的脸，冷笑了一声：“怕什么？死人是不会说话的，只要刘勋咬死了这件事，饶是淑嫔神仙下凡，也百口莫辩。”
康嫔唇角勾起一抹弧度，她要让这盆脏水彻底死死地扣在淑嫔的头上，教她再也翻不了身！
一连数日，京城内的大街小巷都在议论荣嫔遇害，以及诞下皇长子的奇闻。
前朝后宫人心惶惶，姬晟雷霆震怒，这无异于在狠狠掴他这个帝王的耳光。
李砚这边的动作极快，领了旨意后，东厂的爪牙当即如恶狼般扑向尚膳监与玉堂宫，抓了一大批形迹可疑的宫人去东厂连夜拷打。
一时间，东厂大牢内刑具碰撞声与哀嚎声此起彼伏，血腥气浓重得让人作呕。
李砚坐在太师椅上，慢条斯理地翻看着口供，最终，那带着倒钩的视线停留在了一个名字上——刘勋。
东厂顺藤摸瓜，在冬至过后的第二日深夜，直接将刘勋从永宁宫里提溜出来，此举让淑嫔惊怒交加。
进入如人间地狱般的东厂大牢，刘勋起初什么都未交代。
他一闭上眼，脑海里全是那日妹妹身着嫁衣，安稳出嫁时的情景。
为了妹妹平稳的后半生，他这条贱命算得了什么。
任凭东厂的番子将夹棍、皮鞭、烧红的铁烙一股脑儿地往他身上招呼，刘勋整个人被折腾得皮开肉绽，鲜血顺着刑架流了一地，却依旧死死咬牙扛着，一个字也不肯吐。
直到两日后，受尽了百般酷刑，几乎不成人形的刘勋，在一场几乎要将他活活疼死过去的水刑后，终于“熬不住”了。
他剧烈地咳嗽着，混着血水的唾沫吐在地上，声音嘶哑，带着几分决绝：“李秉笔……我说……我说，是淑嫔娘娘，一切都是淑嫔娘娘在背后指使奴婢做的。”
刘勋瞪着充血的双眼，声泪俱下地哭喊道：“是淑嫔娘娘嫉妒王贵人有孕，又恼怒在皇后娘娘的千秋宴后失宠。娘娘在宫里日日咒骂，最后动了不该有的心思，逼着奴婢在冬至宫宴的暖身汤里下红花……求秉笔开恩，奴婢也只是奉命行事。”
李砚听着这番话，眼皮微不可察地一跳。
他挥了挥手，示意番子们停刑，随后缓缓走到刘勋面前，居高临下地打量着这个已经没了几分人气的内侍，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角。
“招得倒是顺理成章。”
李砚看着手上的供词，原是让人立即将供词交至两宫皇太后那儿，可神色忽然阴晴不定起来。
他的手在案几上敲了敲，脑海中却不由自主地浮现出千秋宴后的那一幕，姬晟让他压住不利淑嫔的证据。
想起这层帝王的偏私，李砚收起供词，决定将这桩烫手的山芋直接递到乾清宫。
于是当即吩咐左右：“把他看好了，若此人有什么好歹，你们自栽谢罪罢！”
不多时，李砚带着那份供词出现在乾清宫内。
“混账！”姬晟大手一拍，也不知在骂淑嫔亦或是其他人。
看着御案上那白纸黑字、按了血手印的供词，姬晟整个人如遭雷击。
“淑嫔……那奴婢真是这么供的？”
姬晟紧紧攥着那薄薄的几页纸，指节因用力而发白。
他眼中闪过一抹极深的痛楚与不敢置信。
他那么宠她，不惜与生母敌对。哪怕她在千秋宴闹出滔天大祸，他顶着两宫太后的压力，背地里还是让李砚把相关证据抹得一干二净。
他以为她的骄纵只是小打小闹，却万万没想到，她竟然在背后动了这样恶毒的心思，将手伸向了他的长子……
“万岁爷，两宫太后那边……”李砚小心翼翼地提醒道。
姬晟额角青筋暴起，猛地一挥衣袖，咬牙道：“先等等，朕，要亲自去永宁宫问个明白。”
当姬晟裹着一身寒气，面色铁青地大步跨进永宁宫时，淑嫔正倚在软榻上，红着眼眶不知在想些什么。
见姬晟亲临，她眼中先是一喜，而后面带委屈地落下泪珠，以为是姬晟又愿意来她这儿了。
“万岁爷还舍得来看臣妾？臣妾还以为，您再也不愿意见臣妾了。”
话音未落，淑嫔一把掀开身上盖着的薄毯，光着脚就扑进了姬晟的怀里。
温香软玉撞了满怀，那熟悉的幽香扑面而来，以往这般时候，姬晟总是会心软，而后无奈又宠溺地将她打横抱起，怪她不爱惜自己的身子。
可此时此刻，姬晟只觉得浑身发冷。
怀里女人的眼泪和温存，在散落一地的血手印供词面前，变成了一把把裹着蜜糖的利刃，狠狠扎在他多疑的帝王心上。
他身体僵硬得如同雕石，非但没有抬手揽住她，反而一把扣住淑嫔的双肩，生生将她从怀里推了开去。
力道之大，让淑嫔一个踉跄，险些摔倒在冰冷的地砖上。
“万岁爷？”淑嫔怔怔地站定，光着脚踩在冷硬的金砖上，冰凉的触感从脚底板直往心里钻。
她抬起泪眼，不敢置信地看着眼前神色阴鸷的可怕男人，心底倏地生出一股大祸临头的感觉。
“淑嫔，你当真是让朕看了一场好戏。”
姬晟的声音低沉得可怕，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
他指着地上被他带进来的那几页染血的供词，厉声质问：“刘勋已经招了，冬至大宴上的红花，是你嫉恨荣嫔有孕，又恼怒失宠，逼着他去下的。到了现在，你还想用这副可怜样来欺瞒朕到什么时候？”
淑嫔整个人如遭雷击，脸色血色尽褪。
她顾不得脚下的冰冷，慌乱地蹲下身去捡那几页纸，待看清上面刘勋招认的字迹与那触目惊心的血手印时，她急得眼泪夺眶而出，疯狂地摇头。
“不！这不可能！万岁爷，臣妾没有！刘勋虽然是臣妾宫里的内侍，可臣妾平日里连话都未对他多说几句，更遑论逼他去谋害皇嗣！”
“臣妾纵然再大胆，也断不敢拿皇家血脉开玩笑！万岁爷，您信臣妾一次，定是有人买通了刘勋，要陷害臣妾啊！”
她哭得肝肠寸断，再次扑过去死死拽住姬晟的袖袍，卑微地祈求着那份往日的信任。
可姬晟居高临下地俯视着她，眼中的痛楚渐渐被暴戾所取代。
皇后千秋宴上失火，他因为私情，瞒着两宫太后让李砚亲手销毁了所有能定她罪的物证，只为了给她留一条活路。
他扪心自问对她已是仁至义尽，可换来的，却是她变本加厉的狠毒和算计。
多疑的帝王一旦认定了背叛，往日的百般恩爱便都成了最讽刺的笑话。
“买通？陷害？”
姬晟气极反笑，猛地一拂衣袖，将淑嫔带得再次瘫软在地。
他眼中的最后一丝温度彻底湮灭，对着殿外早已候着的东厂番子与宫正司女官，下达了最冷酷的命令：“给朕搜，把这永宁宫掘地三尺！朕倒要看看，永宁宫是不是和你说的一样干净。”
“万岁爷……”
淑嫔的哭喊声瞬间被涌入殿内的东厂番子粗暴地打断。
一时间，永宁宫内瓷器碎裂声，箱笼被暴力砸开的声音此起彼伏，原本华美的宫殿，转瞬沦为了风暴中心的废墟。
“找到了！找到了！”
伴随着东厂番子的唱和，一个精致的掐丝珐琅妆奁被粗暴地摔在正殿的八仙桌上。
那番子诚惶诚恐地从夹层里抠出一个巴掌大的粗糙油纸包，双手奉到姬晟面前。
“启禀万岁，这是在淑嫔娘娘的妆奁暗格里搜出来的。”
淑嫔本就哭得发丝凌乱、面色惨白，在看到那个油纸包的刹那，她整个人如遭雷击，死死瞪大了双眼，连呼吸都停滞了。
那地方是她放体己物件的，平日里除了珊瑚她们几个近身宫女，根本没人能碰。
“不……这不是本宫的东西，万岁爷，臣妾从未见过这物件！”
她顾不得光着脚，膝行着想要扑向桌案，却被东厂的番子用刀鞘冷酷地拦下。
姬晟死死盯着那个油纸包，脸色黑得如同暴雨将至。
他连看都不愿多看淑嫔一眼，只自齿缝间逼出几个字：“去传太医……”
值班的陈太医几乎是被番子一路拎着脖领子小跑进来的。
他跪在地上，战战兢兢地撕开那层油纸，只瞧了一眼，又捻起几缕放在鼻尖轻嗅，额头上的冷汗顿时如雨般滚落。
荣嫔身中红花之毒以至于小产传遍了大内，如今在淑嫔这里搜出来这东西，怕是一场风雨就要来了。
陈太医咽了口唾沫，小心翼翼地抬眸看了姬晟一眼：“回……回万岁，此物色泽深红，味微苦而特异，正是……正是红花无异。”
“轰”的一声，淑嫔只觉得耳畔雷声大作。
人是她宫里扣下的刘勋，而物证就在她的妆奁里。
“万岁爷……臣妾当真是冤枉的……是有人要逼死臣妾……”