玛丽站在露台上，看着仆人们将最后几个箱子搬上马车，这些箱子里装的只是他们旅途中最基本的日常衣物与用具，而那些真正重要的、被精心挑选过的珍稀炼金器材、魔法典籍，以及霍布斯为她搜罗来的各种防身魔法卷轴，此刻都安安静静地躺在她脖子上那枚看似朴素的空间项链里。
在这段准备期里，除了繁琐的人事安排与权力交接，玛丽和霍布斯进行了全国范围内的大采购。
从能调节温度的旅行斗篷，到南方沼泽独有的解毒草药，到海港城市里流通的异域香料……所有他们能想到的、在漫长旅途中可能会用上的物品，都被一一收入囊中，整个采购清单长得令人咋舌。
玛丽甚至还特意订购了一套便携式炼金设备，那些精巧的玻璃器皿被施了防震咒语，妥帖地安置在特制的木箱中。
与此同时，霍布斯正在军械库做最后检查，他为这次出行挑选了十名精锐骑士组成护卫队，每人都配备着最新式的符文铠甲。
“轻装简从，”他对侍卫长布莱迪嘱咐道，“但沿途的预警法阵和斥候侦查不能少。”
……
当阳光越过王都的城墙，将金色的光辉洒满大地，车队终于准备就绪，缓缓驶出了王都。
马车在铺满落叶的街道上碾过，发出沙沙的声响，引得一些好奇的孩童驻足。
旅途的第四天，是个秋高气爽的好天气，车队途径了伦拜集镇。
玛丽掀开车窗的帘子，看着外面既熟悉又有些陌生的街景，想起了前往霍布斯领地时候的事。
就是在这里，她卖出了自己驯服的第一头魔兽，赚到了人生中的第一桶金，也是在这里，她像个没见过世面的乡下姑娘，兴奋地在集镇里大肆采购。
“我也是在这里认识的马丁·博瑞。”玛丽回忆道。
霍布斯记得这个人，在和王都的战役中，玛丽将这个人引荐给了自己，而马丁·博瑞确实也是个商业好手，帮军队解决了很多后勤上的问题。
他见玛丽看着车窗外的集镇，面上露出怀念，心中一动，叫停了车队，准备和玛丽一起到集镇逛逛。
于是两人下了马车，沿着那条布满了晨露的石板路面慢慢走着。
街边各类店铺早就打开了大门，街道两旁的小摊上，热气腾腾的牛乳冒着白气，烤得喷香的莴苣面包散发出诱人的香气。
两人一路走到了博瑞拍卖行，柜台后面的负责人已经换成了一个陌生的中年男人。
玛丽上前向他打听马丁的近况，新负责人是个精明人，打量了玛丽和霍布斯身上低调却考究的服饰，炼金饰品，再瞥了一眼不远处那几个眼神锐利、气势不凡的侍卫，态度殷勤热情。
或许也因为他并不是博瑞家族的成员，只是受雇在这里看店，所以说起话来也没什么避讳。
“您是说马丁大人啊。”他笑眯眯地说道，继续花俏地吹捧，“那位大人可是今非昔比了，他在之前那场大战中立了功，最重要的是，得到了当今国王王后的赏识。”
他说到这里，偷偷打量了一下两人的反应，“所以他现在可是家族的大红人啦，从被打发到偏僻的伦拜分行的边缘人，一跃成为现在最好那家拍卖会的负责人，听说现在想见他一面，都得提前好几天预约，比起以前简直天差地别!”
玛丽和霍布斯听得会心一笑，他们能想象出马丁在王都混得风生水起、八面玲珑的样子，命运有时就是这样奇妙，人生的轨迹会被一些偶然彻底改变。
……
离开了伦拜集镇，车队再次停下的时候，进入了一片开阔的河谷。
正值秋收时节，河谷两岸的麦田如同金色海洋，农夫们弯腰收割的身影在麦浪中若隐若现，空气中弥漫着谷物成熟的芬芳，混合着泥土的清新气息。
很明显，这是一块被精心治理过的、比较富裕的领地。
“在这里停一下。”玛丽叫停了车队。
她跳下马车，走向田边一株格外饱满沉甸的麦穗，随行的侍卫刚要劝阻，霍布斯抬手制止了他。
“发现了什么?”他走到玛丽身边，低声问道。
玛丽小心翼翼托起那株金黄的麦穗，指给他看，“你看，它有魔力波动，只是很轻微。”
她第一次看见这样的植物，不是已知的任何一种魔植，就是一株普通的麦子，只是在生长过程中，发生了一些奇妙的变异。
当地的村长闻讯赶来，得知王后对变异麦穗感兴趣，热情地介绍，“月光河谷是片得到月神眷顾的土地，这片田地靠近月光河谷，作物经常发生奇妙的变化，比如这株麦穗，它磨成粉做的面包，味道会格外香甜呢。”
霍布斯借机交谈，了解今年的收成和赋税情况，玛丽则采集了一些样本，准备在路上研究。
……
旅途的第七天傍晚，车队抵达了迷雾森林的边缘。
这里和霍布斯领地的火锡山脉一样，是危险的领域。
从外面看，森林里古木参天，遮天蔽日，林间飘荡着永不消散的白雾。
侍卫长布莱迪过来请示是否要绕路。
“不用了。”霍布斯握紧玛丽的手，走在队伍最前方，“都跟紧我。”
车队驶入森林，森林里的魔法生物对这些不速之客充满好奇，一些翅膀会发出微光的蝴蝶围着玛丽翩翩起舞，几只胆大的树松鼠，偷偷摸摸地试图从车队的食物篮子里叼走一块点心。
中午休息时，玛丽在一条小溪边发现了可以制作精神力药剂的银叶草，就在她俯身采摘时，霍布斯突然将她拉到身后。
“小心。”
只见几株银叶草旁边的草丛中，一条伪装成枯藤的森林巨蟒正盘踞在那里，冰冷的竖瞳正死死地盯着他们。
“准备战斗。”布莱迪大喝一声，骑士们立即拔出长剑，摆出了戒备的姿态，然而，当他们走上前时，才发现之前还气势汹汹的森林巨蟒，已经被数根从地底凭空钻出的坚韧藤蔓牢牢地束缚在了原地，动弹不得。
霍布斯低声笑，胸膛震动，“你的束缚魔法越来越精湛了。”
玛丽也想起了那天晚上在寝宫里，关于束缚技艺的讨论和实践。
她脸色一红，但这段时间的亲密相处，到底还是让她的脸皮厚了一点，她不再那么羞赫，甚至还能语气平静的微笑。
“毕竟教我的是一位厉害的魔法师。”
霍布斯听出她话中的一语双关，眼中的笑意更深了，他凑近她，压低了声音，温热的气息吹拂在她的耳畔，蛊惑，“那晚上要不要再学点新的?”
玛丽发现自己的脸皮厚度还是远远不及霍布斯，没能维持住镇定，脸颊鼓了鼓，背过身不理会他，结果又引得霍布斯发出一阵爽朗的笑声。
玛丽生气了，可惜远离了王宫的国王越加厚颜无耻，当晚果然拉着她在迷雾密布的森林里试验束缚法术，被玛丽断然拒绝后，一直黯然神伤。
直到玛丽都疑心自己过份，不得不在私密的马车空间里割地求和，结果被霍布斯放肆厮磨了半天后，才想明白恐怕这又是霍布斯的手段。
玛丽顿时更气了。
……
第十天，车队终于抵达哈珀王国的边境，雄伟的裂谷山脉横亘眼前，山巅的积雪在阳光下闪闪发光。
作者有话说：
最近没有评论，你们看见我出走的评论了吗?
第89章 89
霍布斯站在车队驻扎的临时营地边缘， 望着远方的群山，神情有些复杂。
“翻过这条山脉，就是混乱之地了。”
玛丽走到他身边， 轻声问道， “那里是怎么样的?”
混乱之地其实并不是某个地域，而是一种泛称，关系不睦的王国边境常年摩擦生事， 区域的管理棘手、混乱，久而久之就成了两国交战的缓冲带，也是三不管的、没有法律的法外之地。
霍布斯小时候，就是长在那里的，他当时还很幼小， 是奥菲夫人和莫迪莫姆兄弟一直忠心耿耿地守护，才让他长大成人。
他回忆混乱之地的风气，“在那里，你看到的好人未必是好人， 坏人一定是坏人，看起来平常的商贩可能是劫匪，善良和信任在那里是奢侈品， 没有实力和警惕， 人们很难生存下来。”
玛丽轻轻握住他的手， 霍布斯回握着，语气认真，“明天进入混乱之地后，你要答应我，随时带好警长，一步也不要离开车队， 无论发生什么，都不要离开我的视线范围。”
“那里有很多巧舌如簧的人，他们是世界上最好的演员，会千方百计引起你的怜悯，记住，这些人即使不是黑手，也是诱饵，不值得同情。”
玛丽读懂了他的守护和担忧，郑重地点头，另一只手不自觉地抚上蜷缩在她膝头的黑色毛团。