她回到房间，跪坐几案旁，展开经卷，却神思恍惚，一字未着。寥落之间，见那清供着梅花的陶罐中忽地爬出一只指甲盖大小的黑蜘蛛。
阿苦受惊，“啊”的惊叫而起，触到几案，案上陶罐砰地一声坠地，裂成数瓣。陶罐中那枝绿萼坠下琼英，雪冷香残，再无孤芳可赏。
阿苦看着地上的陶罐碎片，怔然惶然，竟低声抽泣起来。
庵中比丘尼都没有自己的私产，一应吃穿器物，都属公家。那只陶罐是她去年春天从阿难殿下的梅树根偶然挖到的，虽然破旧残损，然她极爱之，只要她能在庵内找到花儿——哪怕是生在墙角的野菊、蒲公英之类的小花——总爱折来清供其中。
静仪师太见她喜爱这陶罐，便特许她留下。这点钟爱之物，竟因着突如其来的变故，碎骨成尘。她百感于心，忽觉得，自己的命运，就如同这陶罐一样，偶然间被人塑造出来，又被人弃在见不得光的角落，忽有一天被挖出，也不过是用来供奉那些真正被人喜欢的物什。
命运从来脆弱，只要有人轻轻一碰，便可叫她粉碎成灰。
她越想越伤心，伏在书案上，呜呜哭了起来。
哭声惊动梨树下的人。
宋海晏挣扎着站起，踉跄走到阿苦房外，“喂，你怎么了，你别哭了……”
他看不到屋内的情形，也不知那少女为何而哭，心中却莫名升起焦灼懊恼的情绪。
“对不起，我……我……”宋海晏支吾两声，终觉得敢做不敢当是怯弱者之愚行，“那蜘蛛是我早上趁你不在，放在罐子里的。我只是想报复一下你昨天假装成小猫来骗我，又用金针扎我的手的事……”
“我错了，我向你道歉，你别哭了。”
少年央求道：“我只是想吓唬你一下，给你一个教训，不知道你会被吓哭……对不起，我错了，你打我骂我吧，我绝不还手，求你不要再哭了……”
宋海晏做这事时，并没有考虑过什么严重后果。他家中表兄弟极多，都自幼一起玩闹着长大。男孩子淘气起来，上天揽月、下海捉鳖都是敢的。各种蛇虫鸟兽，常常被捉来互相吓唬捉弄，若是有人不小心被吓哭了，在兄弟行中一整年都抬不起头来。
他早上坐在梨树下，不经意间觉得脚腕痒，伸手时捉到了一只蜘蛛。忆起昨日阿苦和静慧师太谈话，特地要了那只陶罐，想是极为心爱。他一时竟起了促狭心思，趁阿苦上午离开，摸索着将蜘蛛放在陶罐中，私心里，也不过觉得这是一个小小的恶作剧而已。
听到陶罐碎裂时他已经后悔，等到听到少女的哭声，只恨不得一个耳刮子抽死自己。他是怎么想出，竟用这等丑物吓唬一个姑娘家。
可不管他怎么道歉求恳，阿苦都不理她，只一个劲的哭，似乎恨不得将这一生的眼泪都哭出来。
宋海晏无可奈何，在门外杵了偌久，听那哭声零零碎碎，断断续续，终于下定了某种决心：“我给你表演一个绝活，算是给你道歉。你要是觉得我表演得好，你就不许哭了——”
阿苦听了这话，心中一动。
她大哭一场后，上午因为那道圣旨带来的苦闷心情已经宣泄了不少，只是情志一时难以平复。宋海晏主动提出表演绝活，她也起了好奇之心，便继续伏案假哭，一边暗中留意，心想宋海晏眼瞎腿瘸，能表演出什么花活来。
宋海晏背对着她，在台阶上坐下。
“喵……喵喵……”门外先是想起了两声猫叫声。
阿苦心中不以为然，这学小猫叫唤，她自己也会，算不上什么绝活。
“嗷……嗷呜……”门外的声音变成了狗叫声，想宋海晏那般骄傲的人，为了哄她，竟然愿意扮狗叫，她不由觉得好笑，心中滞郁之气也略微消了些。
“喔喔—喔喔喔—哒——”狗叫声停后，竟是一声极为高亢的公鸡打鸣声，阿苦略一怔愣，那声音又变了，“啾啾—吁—哟——哟伊—哟——”，这次是不知名的野鸟叫声，声音极清脆，极悦耳动听，若不是之前有狗叫鸡鸣作为铺垫，阿苦只怕要真以为有鸟雀停在屋外，一振歌喉。她不得不承认，宋海晏确实是有几分绝活在身上的。
再然后，宋海晏又模拟了蜜蜂嗡嗡声，蝉鸣声，老鼠吱吱声，虎啸声、狼嚎声、老鹰唳鸣声、战马长嘶声等等，不一而足。
阿苦抬起头，一张脸写满震惊，她已经全然忘了哭泣，问道：“你是怎么学的这些？”
少年发出一声轻笑，这笑声极得意：“当然是自学的，我十三岁便跟着我爹上战场。最早是做斥候，常常要去敌方打探军情，这可是一不小心就丢命的活。有时候不免动出些动静，引起敌人的怀疑，便学些动物的叫声遮掩过去，就像你昨天那样——”
他又吁叹了一声：“常年打雁，没想到被雁啄了眼。我气量狭小，捉弄于你，向你赔罪。”
阿苦本来也不是因为他而哭的，问道：“十三岁就上战场，你不会害怕吗？”
“这有什么可怕的。”宋海晏声音骄傲：“我母亲从小就教导我，大丈夫当带三尺之剑，立不世之功。况且我们庐江宋氏，自衣冠南渡以来，就为南朝王朝镇守淮南防线，族中子弟个个自小从军。就算战死沙场，也是为我们大楚的皇帝陛下和百姓而死，有何俱哉——”
阿苦听闻“皇帝陛下”四字，不以为然，道：“你知道大楚皇帝是什么样的人吗？就为他效死？”
宋海晏摇头，“不知道，我又没见过皇帝。但忠君报国，是我阿父自幼教导。”他语气有几分茫然不解：“姑娘这么问，难道皇帝陛下不是好人？”
阿苦一怔。
她的祖父在治国上并不算昏聩庸碌之君，只是对她偏私薄情而已，但她没必要对宋海晏说些。她思考片刻，说：“一个帝王并不能用好人或者坏人来评价。”
“我爹也这么说过。”宋海晏歪着头，笑容明亮：“他说，效忠于君就是效忠于国，我们宋氏子弟的职责，就是替大楚王朝守护北方的第一道防线。”
阿苦心中喟叹，她看向宋海晏失明的眼睛：“既如此，你当爱重自己的身体，将它用在有用之时。”
……
午后，阿苦展开空白的经卷，开始默写经文。
廊檐垂落的铜铃在东风里轻颤，细碎的清音渗进午后慵懒的时光。
窗漏将天光筛成碎银，少女执笔，漆黑的墨迹在苇草纸上流淌。
“……一切有为法，如梦幻泡影。
如露亦如电，应做如是观。”
少女写到此处忽地搁笔，她抬眼看向窗外，有两只新燕衔来湿泥，在檐下筑巢，梨树最上方的梢头，颤颤巍巍绽出第一抹莹白花瓣。
少年倚着老梨树虬结的枝干，口中衔着一根青草。他似乎感应到她的目光，将手指放在唇边，微微而笑。
哟伊—哟——
那声音似春鸟啼鸣。
啊，应做如是观。
作者有话说：
一切有为法，如梦幻泡影。如露亦如电，应做如是观。出自《金刚经》。
第8章
七日之后，院中梨花已经盛开。枝头攒着雪，树冠堆着云，一簇簇、一团团，如雪似玉，在天光中泛着莹润的光泽。偶有微风过处，花枝轻颤，花瓣扑簌如雨。
这天上午，静仪师太为宋海晏用了最后一次针，将特意调制的黑色药膏敷在他的眼周，又用黑色绸布蒙上。她说：“这是最后一次治疗，三个时辰之后解开黑布，有五成的机会你就能看见了。如果不能，那贫尼也无能为力了。”
她又转头看向阿苦：“你好好看顾他，我下午再来。”
听到静仪师太的话，阿苦一上午都十分紧张，如果静仪师太都治不好宋海晏的眼睛，他很可能终此一生无法恢复光明。对于他这么骄傲的人来说，无疑是个沉重的打击。何况，他还这么年轻，本可以成为一个优秀的将军。
宋海晏看起来倒是没有丝毫忐忑之意。他坐在梨花树下，手中拿着一张角弓，将弓弦拉满，仔细聆听来自天空的声响，一旦空中出现鸟鸣声响，便跃跃欲试。
阿苦觉得奇怪，问道：“有弓没箭，也能射下飞鸟？”
宋海晏笑道：“当然不能，但是我很久没有摸弓，手有点痒。反正下午就能看见了，我先试试手感。”
阿苦讶然道：“你这么有信心？连我师父都只有五成的把握。”
宋海晏道：“当然了，我将来可是要做大将军的。而且，我还没有见到你的模样呢，怎么会一辈子做个瞎子呢？”他忽又低笑一声：“而且我们宋家可是捐献了十万的香火钱，你们庵里供奉的药王菩萨应该也会庇佑我的吧。”
阿苦素来不信神佛，道：“那可说不准。”
宋海晏嘴角勾起：“好吧，就算药王菩萨不庇佑我，也总还会有另外一位女菩萨保佑我的。”
阿苦好奇，问道：“什么女菩萨？”