她将私信来回读了三遍，和以往的书信收纳在一起。
午膳之后，冯大用捧着一只玉匣进来，跪奏道：“启禀陛下，各地贡品陆续送抵宫中。这玉匣里是东阳太守进献的金佛手，共四只，皆是白露前新摘的鲜果。其形如佛手舒指，香气清雅悠长，质地似蜜蜡半透，因‘佛手’谐‘福寿’之音，特献予陛下。”
萧含光打开玉匣，见佛手色泽金黄明润，凑近便闻得馥郁清香，颔首道：“这佛手寓意甚好，朕留下了。御书房摆一只，一只送到徽音殿给皇太后，一只送到永寿宫给太皇太后。最后一只……”
她略一沉吟，“你着人送往北方，赐给大将军。”他送给她许多稀罕物事，她自然也该投桃报李，以表挚情。
冯大用躬身应道：“是。”
萧含光命白令瑶选了只佛手摆在御书房，又让她捧着玉匣，一起往苏太后所居的徽音殿行去。
徽音殿内暖意融融，将落未落的秋阳透过茜纱窗，在青砖地上铺就一片温柔的蜜色。太子萧桑正伏在案前临帖，苏太后坐在一旁静静看着，见萧含光进来，含笑道：“陛下今日怎么有空过来？”
萧含光示意白令瑶奉上佛手，笑道：“母后信佛，这是今年东阳郡进献的佛手，最宜佛前清供，特地给您送来。另一只，要送往太皇太后宫中。”
“难为皇帝事事想着哀家……”苏太后命宫娥将佛手收好，母女俩闲话家常，又一同用了晚膳，萧含光才往永寿宫去了。
萧含光踏入永寿宫大殿，见几名太医垂手立在立柱下，个个愁眉不展，正低声商议着什么。见皇帝进来，众人慌忙跪下，战战兢兢道：“臣等参见皇上。”
萧含光心头一紧。今年春天，太皇太后一度病危，幸得静仪师太妙手回春，这半年来身体还算康健。她每日晨昏定省，常看见太皇太后侍弄花草，精神尚可。此刻见这阵仗，不由蹙眉问道：“怎么，太皇太后今日身体不适？”
为首的太医连忙回话：“昨日微臣为太皇太后诊脉时，脉象尚且平稳。今日臣等本在太医院轮值，忽接夏太监传旨，说太皇太后召见，便急忙赶来。太皇太后正与尚书令齐大人说话，尚未得机会诊脉，眼下亦不知具体情形……”
萧含光心下愈发不安。
太皇太后这半年全然不问政事，偶尔唤萧桑到永寿宫，也不过嘉勉几句便打发回徽音殿。今日忽然传召太医，又单独召见齐韶，不知有何要事。
她放轻脚步走向内殿，却见殿门口静悄悄的，连个伺候的太监宫女都没有。隔着雕花门扇，隐约听见太皇太后沙哑的声音响起：“齐韶，自那年石头津相遇，算来已有多少年了？”
齐韶声音沉稳如常：“回太皇太后，一十四年了。”
太皇太后轻叹一声：“这十四年间，哀家待你如何？”
齐韶道：“太皇太后对齐韶恩同再造。若无太皇太后，便无今日的齐韶。”
太皇太后的声音里添了几分怅然：“即便如此，你还是不愿遵哀家的懿旨行事。哀家的话，对你来说，已经无足轻重了，是吗？”
门扇内一阵难堪的沉默，齐韶并未答话。
少顷，太皇太后又道：“齐韶，你生在洛阳，哀家知道你盼着回归故土，所以才将北伐的希望全压在宋海晏身上，不愿杀他。可太子是你的弟子，你替他想过吗？宋氏如今已据有整个北方，若北伐功成，宋海晏功业足以彪炳千秋。将来太子登位，他该如何自处？南朝两百年，历经五朝，多因臣下篡位，你该知道，臣强主弱，从来都是取祸之道。”
齐韶终于开口：“太皇太后，臣有肺腑之言，积于胸中多年，不知太皇太后愿不愿听？”
太皇太后道：“你说。”
齐韶道：“太皇太后，半年前您病危之际，下诏命臣杀宋海晏，臣未奉诏。并非因臣是北人，心念故土，而是因臣是大楚的臣子。臣以为，宋海晏不该死——即便要死，也该死于战场之上，而非内廷的阴私算计之中。太皇太后，宋海晏在北方征战多年，立下赫赫战功，又先后平定天师道、齐氏之乱，数次出生入死，于倾危之际救出陛下。这般大功之臣，若死于宫廷构陷，且不说庐江宋氏会有何反应，以后还有谁肯为朝廷效命？此为其一。”
他稍作停顿，又道：“其二，太皇太后以为，八年前的北伐，为何会失败？”
太皇太后道：“是因齐鸿作祟。”
“太皇太后，臣以为，北伐失败，并非齐鸿一人之过。当年的战报，太皇太后您也看过，唯有宋海晏率领的中路大军不计伤亡，一心要攻下洛阳。齐栋趁宋海晏攻破城门之际施以暗算，以为只要宋海晏一死，齐家攻下洛阳，便可占据首功。不料宋海晏一倒下，何长龄、陆元恺当即下令撤军。齐栋虽攻入洛阳，却无力应对守军反扑，他曾派人向何长龄求援，何长龄无动于衷，坐视齐氏大军战败……”
齐韶声音泠泠：“齐鸿、齐椽父子何等精明，只要杀了宋寒章、宋海晏父子，再利用赵金镝掌控庐江，社稷移鼎，谁都无法阻止；何长龄、陆元恺又何等敏锐，宋氏父子一出事，便知是齐氏作祟，宁可让北伐功亏一篑，也不愿让齐氏占半分便宜。北伐之所以失败，正是因为朝廷里像齐鸿、齐椽这样的‘聪明人’太多，像宋海晏这样至情至性的人太少了……往前回看两百年，南朝数次北伐失败，皆未败于战事失利，而是败于内争……”
萧含光将门推开一条缝，见沉水香凝成一道直直的烟柱，齐韶继续道：“自古名将难得，宋海晏一人之生死，关乎天下兴亡。太皇太后杀宋海晏容易，可南朝何时才能等到下一个宋海晏，天下分裂的态势又将持续多少年？太皇太后，您的每一个决断，当为后世镜鉴，要对得起史笔如刀啊……”
齐韶挺直背脊，抬首看向凤座之上的老妇人，声音铿然：“太皇太后，您还记得当初在石头津的许诺吗？您说，我大楚一朝，终有一天会踏上北伐征途，收复长安、洛阳二都，恢复汉家天下，您忘了吗？”
“长安……洛阳……汉家天下……这一天，我是看不到了……”夕阳透过窗照在太皇太后满布皱纹的脸上，那抹灰败之气忽然被一种异常锐利的光芒所取代，“你说得对，宋海晏不该死在内廷之中，而是应该死在战场之上……死得……其所，方能全其名节，不负陛下厚恩，你说是吗？”
太皇太后脸上露出一抹神秘的微笑，低声轻喃：“这天下河山……终归是我萧家的江山……谁也不能夺走……齐韶，你……明白吗？”
她的声音越来越轻，最后化作一丝游息，消散在空气中。枯瘦的手指从凤座的扶手上垂落，头颅歪向肩侧，嘴角那抹神秘的微笑凝固了。
齐韶一惊，高声喊道：“太皇太后——”
凤座上的人再也没有回应，他猛地回头：“太医——”
太医们急匆匆推门而入，为首的太医正飞快地走到凤座前，伸手试了试鼻息，又按了按脉搏，跪下伏泣道：“太皇太后薨了……”
作者有话说：
最后一卷了。不长，一共四章。
第105章
太庙的钟声响彻金陵。每一声间隔九息， 合九九之数。
永寿宫的朱漆宫门被白纱层层裹住，院中的梧桐树也被系上素缟。秋风掠过时，老树的枝桠间发出沉闷的呜咽之声。
梓宫停在永寿宫正殿。朝臣们跪在丹墀下， 素服如雪，哀哭之声此起彼伏。
萧含光依礼制颁布哀诏， 宣告太皇太后薨逝消息，又命辍朝七日，举国缟素， 国丧期间，民间禁嫁娶、饮酒、娱乐，违者依律论处。
太皇太后齐明霜辅佐先帝御极， 在先帝薨后，又辅佐新帝登基， 稳定社稷， 于内整肃朝纲，于外擘画北伐。经朝臣商议后，定谥号 “明烈”。“明” 者， 照临四方、明智睿哲也，彰其临朝数十年洞察时局、决断大事之智；“烈” 者，秉德遵业、光有大功也，显其在乱世中维系萧氏江山、推动复土大业之功。
太皇太后年事已高， 太常署早已备好丧事的仪程。太皇太后将在永寿宫停灵七日， 皇帝、宗室、诸王公大臣朝夕设奠， 再葬入帝陵， 与先帝合葬。
太皇太后薨逝，诸事繁杂，萧含光依照礼官引导主持各项奠仪， 晨昏祭拜，应对吊唁宗亲大臣，七日下来，已是身心俱疲，喉间喑哑。然而，比身体的疲惫更甚的，是心中日益滋长的不安。
太皇太后那句“死在战场之上”如同鬼魅的低语，总在不经意间钻入脑海，让她在对着祖母梓宫上香时，脊背都窜起一股寒意。她太了解这位皇祖母了，她绝非轻易放弃、临终释怀之人。
第七日黄昏，繁复的奠仪暂告一段落。萧含光褪下繁重的孝服，只着一身素色常服，于御书房召见了齐韶。
殿内只点了几盏昏灯，将二人的影子投在冰冷的地砖上。香炉里没有像往常一样燃着暖香，只有一丝从窗外渗入的清冷气息。