沈济月话还没说完，外头就传来小厮急急忙忙的通报声：“不好了，公子！东阳郡主去御前求陛下给您和她赐婚了！”
小厮扑进来跪在地上，硬着头皮哆哆嗦嗦讲完：“郡主说，说她在城外的药堂亲自替您宽衣疗伤，要……要您对她的清白负责！”
第17章
“竟有此事？”沈济月怔了怔， 不敢相信自己的耳朵，也不敢相信东阳当真会做出此等荒唐的事。
她神色严肃起来，压低了音量：“谁递出来的消息， 准确吗？”
这种事情，若是听到点风声就瞎传， 可是要脱层皮的。
小厮在顾府这么多年， 自然知道什么话该说什么话不该说， 可这样的大事他不敢不报， 得知消息的第一时间就跑来向公子禀报了。
“是潮风侍卫亲自来告知的， 说务必要速速禀报给公子。”
潮风？那便是白风清递过来的消息了。
顾渔思索片刻， 问小厮道：“父亲母亲那边知道么？”
“老爷还在吏部公干，夫人急着赶去田庄了，都尚不知晓。”
顾渔点头：“先别惊动他们。”
东阳此举，实在是太匪夷所思，沈济月试图给她找出个做此事的原由来。
论理， 她乃睿王嫡次女，贵为郡主， 家世显赫；顾渔为正三品吏部侍郎嫡子， 新科状元，未来必官至高位，与他联姻， 确实不错。
论情，先不提顾渔回京后有没有与东阳有过接触， 就假设东阳是在顾渔夺魁后才注意到他的，按顾渔的相貌身量来看，郡主对他心生好感也说得通。
但仅此两条，真的至于让东阳郡主编造有损自己清誉的理由也要请陛下赐婚吗？
“你怎么想的？”
顾渔突然出声， 打断了沈济月的思绪。
“不应该是你怎么想么？”沈济月看他，“又不是我成婚。”
“陛下还没下旨，慎言。”
沈济月环起双手，一副看热闹不嫌事大的姿态：“顾司直，八字的一撇已经被人家郡主画上去了，另一捺你怎么想的？”
“当然是添上去。”他说。
沈济月压了压眉头，两条眉毛一上一下，不是很能理解他说的话。
顾渔左手拈起旁边的笔，蘸了墨，在展平的宣纸上先画了一撇，随后顿笔，看沈济月一眼。
沈济月接上他的目光，又与他一同将眼神落在纸上。
在两人的注视下，顾渔起了笔，将八字的最后一个笔画，添在了撇的上面，形成一个叉。
此时的靖国公府亦是灯火通明。
白风清沐完汤泉，着丝绸寝衣躺在贵妃椅上，眼上搭着浸了金银花水的热帕子，闭目养神。
“陛下纵容东阳胡闹了么？”
“回禀世子，今晚宫里封得很死，我们的人没法递消息出来。”
“封得很死啊……”白风清呢喃一句，揭下眼上热敷的帕子，随手甩到潮风身上，“话传给顾沧舟没有？他什么反应？”
“尚且不知，不过属下在外头远远听着，沈姑娘的反应倒是挺大的。”
白风清“腾”地从贵妃椅上坐起来，一脚踏在地毯上：“都那个时辰了她还在顾沧舟卧房？”
潮风咽了咽喉头，低低“嗯”了一声。
白风清气笑，笑着笑着，眼神一凛：“你倒是给我说说，济月妹妹反应有多大？”
潮风捏着世子爷赏他的帕子，仔细回忆起来：“大概……像您方才那样？”
白风清一个怒目，又从椅子上直起身：“嗯？——”
潮风连忙改口：“比您声音小点。”
白风清这才重新躺了回去，脑袋枕着手臂：“曹顺被抓住了？”
“是，他和老母都在枯井内的暗道里，还没逃得出去，现下关在逐鹰殿的西府狱。”
“那济月妹妹岂不是要亲自审他？”
“按理说，是会去看一眼的。”
亥初二刻，逐鹰殿西府狱的牢门打开，有的囚犯被吵醒，翻了翻身，冷寂的牢房内便响起窸窣铁链声。
这能安眠的，自然是没心事的人。
曹顺卧在草席上，翻来覆去。
清脆的脚步声在廊道响起，身着玄袍劲装的年轻人脊背挺直，襟前鹰纹在路过烛火时尤为明亮。
见她来，狱卒纷纷颔首：“沈评事。”
曹顺听见自己门前开锁的声音，睁眼坐了起来。
铁栏杆外姑娘神情冷淡，低声向狱卒吩咐了什么，狱卒便行礼告退。接着，那睫毛微垂的眼睛就转了过来。
曹顺心头一惊。
沈济月跨步进门，唠家常似的口吻道：“曹木匠，这么晚了，还不休息？”
这姑娘年纪虽轻，可逐鹰殿的狱卒都对她毕恭毕敬，想来地位不低。
曹顺站起来，垂首道：“草民该说的都说了，惊马案皆是我一人策划，与他人无关。如果大人是来审草民……”
“诶，”沈济月挥手打断，“本官还什么都没说，曹木匠为何如此心急认罪？”
曹顺驼着背，把头埋得更低。
沈济月点燃火折子，燃在两人之间，抬步慢慢走近，弯腰逼视曹顺：“是有人威胁你么？”
曹顺当即跪下，不敢看沈济月的眼睛。
“好，就算无人指使，”沈济月蹲下，“你也该说出你的动机吧？你与那两位状元又有什么仇怨，为何要陷害他们呢？”
“草民……”曹顺攥紧了拳，目露愤恨，“草民的儿子自小聪慧，若不是那场大火，他本该也在今年考取功名，风光无限。”
沈济月听完，认同地点点头：“这个理由倒是说得过去。”
“只是……她话锋一转，从背后拿出一根竹蜻蜓，“若您真是觉得今科状元占了本该属于你儿子的位置，又怎会给顾沧舟你儿子生前最喜欢的东西？”
曹顺骤然抬头，火折子摇曳的明光下，沈济月的五官被映得格外锋利，那双锐利的眼睛，仿佛有洞察一切的能力。
他双手颤抖着，从沈济月手里接过竹蜻蜓，捧在心口：“原来，大人便是那天的女状元。”
沈济月见他泪眼婆娑，从怀里递出方巾，道：“曹木匠，你一家人都和善可亲，这是街坊邻居都清楚的，我相信你的人品不会做这样的事。
“不管幕后主使给了你什么承诺，一旦你自己出事，那他口头承诺的都将成为泡影。
“你大可说出实情，逐鹰殿会保护你和你母亲的安全，我也会竭尽全力，帮你打听曹安的下落。”
一滴泪从曹顺布满沟壑的面庞滑下，缓慢而滞涩，好似滑过他曲折的人生。
曹顺攥紧了手心的竹蜻蜓，凝噎道：“沈大人，替我向顾状元道声抱歉。”
沈济月点头，站起身来：“我给你时间考虑，两日之内，随时都可以找我。”
踏出牢房，“咔哒”一声，狱门落锁，背后遥遥传来中年人压抑许久的低声呜咽，在凄静的西府狱回荡。
沈济月伫立在原地，轻轻闭了闭眼，不自觉地掐住手指骨节。
抛去评事这个身份，她在曹木匠面前，仍是晚辈。
当晚辈面对长者的眼泪时，总是无措的。
片刻，沈济月睁开眼，快步向狱门走去。
刚出来，就见逐鹰使环抱双臂，站着廊下：“心软了？”
沈济月作揖：“严司使。”
严诚走下台阶，站到沈济月面前。时辰已是亥正，庭中四下无人，清澈的月辉披在两人同样纹鹰的玄袍上，在冷硬的地面垂出长影。
“背《大律·司法篇》第十七条。”
沈济月停顿片刻，听命道：“凡理刑查案之官，当秉心明肃，执法持正，不许私怀恻隐、曲法宽纵。”
严诚负手，冷眸盯着她：“你现在心里怎么想的。”
沈济月抬眼，直言道：“不冤枉一个好人，也不放过一个坏人。”
“那你界定好与坏的标准又是什么呢？”
沈济月张口，声音却在嗓子眼出不来。
严诚冷笑：“世间人事，不是非黑即白。你若因心软过多干预，而自身又力量不足，反会招致灾祸，为别人，也为你自己。”
言罢，严诚转身欲走。
沈济月却叫住了他。
“敢问大人，若是因为畏惧强权便罔顾正义，那我们办案的意义是什么，为官的意义又是什么？”
严诚侧目，夜里寒凉的空气沉静片刻，再次响起他的声音：“等你见到我不用行礼时，才有资格质问我。”
乌云聚拢，月色朦胧起来，严诚已经离开，沈济月立在原地良久，直到脚跟酸麻才慢慢走回了理事署。
沈济月批完公文，已经子时过半了。
她原本只想趴在桌子上休息一下眼睛，没承想竟直接睡到了第二天清晨。
沈济月是被冻醒的。
而她醒来第一眼看到的，是顾渔的脸。
这人也是坚强，昨天中箭，今日就抱着文书坐着轮椅，出现在了她面前。
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