“樱桃终究是妾，我岂有为了她冷落娘子的道理。”
祁梦鲲实在太会装模作样，姜皎同他拉锯半晌，最后拿想让樱桃早点怀上孩子做借口他方才妥协，装出不情不愿地去了樱桃房间。
独守空闺的时候，姜皎不禁想，他究竟是什么时候变心的？是去年前年还是大前年，究竟是哪一时哪一刻？也许打一开始他图谋的就是姜家的家产罢了，她的残疾给了他机会。否则谁好好一个人会娶一个残废。
爱情，可笑她竟然信了。
夜色蜂拥而来，像漆黑的潮水，一点点包围她吞没她。姜皎感到无边的孤独。她打开香炉盖子，昨天的棋楠还在，被水泼熄了，湿漉漉绿幽幽地躺在那里。昨天她实在太粗鲁，棋楠哪里是这样熏的，糟蹋这香了。
姜皎用手帕一点点擦拭去黏在棋楠周遭的香灰，再用刀削去烧残的部分，修饰的清爽，拿去窗下的晾晒。
棋楠珍贵无比，被削下来的香屑姜皎也没打算浪费，另换一炉香灰，扔进入爇了。
香雾喷涌出的同时，香灵再次现身。
这次姜皎有了心里准备，没那么慌了，甚至怀着几分对未知的惊喜，好奇地打量香灵。
香灵约莫一只蜡烛大小，立在炉盖上方，形象同真人无异。
“我们又见面了，小娘子，上次你真是无礼，泼了我一杯茶水。”
姜皎的指头划过“小人”的身体，搅了搅，他的胸口立时出现一道漩涡。
“喂喂喂，不要这样弄我啦。”
姜皎不禁笑了，觉得这个香灵怪好玩的。
“咦，你笑了，这次没有哭呢。”
姜皎问他，“你叫什么名字？”
“你叫我阿棋吧。”
“阿棋？”
“我的上一任主人给我起的，不过他只唤醒了我三次，后来再没见过他了。”
姜皎心想这个名字真敷衍，不就是棋楠的棋么。
“你说你是香灵？”
“是啊，我的存在已有上千年了。”
“所有棋楠香上都附着着香灵吗？”
“当然不是了，我可是很特别的。”阿棋骄傲地宣称。
姜皎被他的样子逗笑了，“你说你已经存在了上千年，那你岂不是懂很多事情，见过千年前的古人？”
“也不是啦。”阿棋告诉姜皎，他活着的大半时间都附着在沉香树上，后来香被采香人采走，他随着香来到人间，这时候他的意识是沉寂的，只有当香被点燃的时刻才会被唤醒，才是“活着”的。
夜风吹进来，香灵的身形有些涣散。姜皎见状转动轮椅去关窗。
阿棋跟着飘来。
姜皎不禁问，“你可以飘出多远？”
“以香炉为径，不超过三丈。”
姜皎不禁想那不是比她还要惨，她尚可以推着轮椅到处走，他却只能围着香炉转，连具实体也没有。
阿棋这时候说：“我太弱了，据说有些强大的香灵可以脱离香料独自存在。”
“可是他们没有肉体啊。”
“制香师会为他们制作躯壳。”
姜皎越听越离奇，“制香师是什么？”
“他们大多来自长洲，是一群能人异士，会制作许多奇异的香，有生死人肉白骨的本领。”
接着阿棋又给姜皎说了许多他听来的关于制香师的传闻，姜皎并不如何信，权当故事听了。听完后笑着说：“假如我遇到了传说中的制香师，一定请他们给你制作一具躯壳。”
“那你要花上很多钱。”
“没关系，我愿意为你花钱。”
“哇，阿皎，你人真好。”
姜皎笑眯眯的，连她自己都不知道这一夜里她都在笑。
第56章 卷七：沉香结（3）
4.
因为阿棋，姜皎重拾了生活的乐趣，祁梦鲲和樱桃的那些腌臜事渐渐变得不值一提，不再是困扰她、叫她痛苦不堪的梦魇。
夜间成了姜皎的乐园，她捧着香炉带着阿棋到处转悠。
为方便她行动，家里的门通通没有门槛，台阶两旁也筑成坡状，姜皎在家里可以畅通无阻。
月色笼罩下的庭院，静悄悄，昏惨惨。竹柏的影子映在墙上，光影交错，呈现出迥异于白日的美。
香雾汇聚而成的阿棋，像一道鬼影，飘荡在姜皎周围，姜皎伸出手掌，他就落在了她掌心上。
姜皎笑盈盈道：“你怎的这样小，可以变大一些吗？”
阿棋依言聚拢起更多的香雾，迅速膨胀变大，足有真人大小，飘荡在姜皎面前，姜皎惊奇，下意识地伸手触摸，手却穿过了香雾。
失落地垂下眼睫，她忘记了他没有实体，是一触即散的东西。
阿棋好像并不为此哀伤，飘荡着来到后院，“这里种了许多蔷薇。”
“是我种的。”
姜皎腿断了之后无所事事，每天闷在家里不是炮制香料就是种花种草，花草也是作为香料使用的。她独创了一种蒸香法，用料便是花草柏子这种天然的香料，通过蒸的方法得到纯净的富含芳香油脂的清新气味。
姜皎问阿棋，“你能闻到气味吗？”
阿棋说可以。
“太好了，我蒸香给你闻。”
姜皎采了一篮蔷薇花，带着来到香房，把一只三足双耳鬲式炉注满水置烈火上烧，炉上放置一蒸香格，格上摆上新鲜采来的花。
蒸格以铜丝交错扭结成，细密如簟，方二寸许，约束烈性，汤不沸扬，蒸出来的香气艳柔冷绝，杳冥清微。
“好闻吗？”姜皎望向身旁虚薄雾气编织出的人影。
“很特别，和鲜花的香气又不相同。”
“官人常常说我，如此蒸花倒不如闻鲜花气息，可是我总觉得是不相同的。”姜皎说完意识到自己竟然以如此稀疏平常的语气提起了祁梦鲲，不由得微微讶异，一时没了声息。
“其他花也可以蒸罢？”阿棋问。
“当然了，梅花、兰花、芍药，甚至橘叶茗叶都可以拿来蒸，还有柏子，铜炉烧柏子，石鼎煮山药，柏子清香，蒸来亦是绝妙。”
姜皎说的心醉神驰，恨不得当场拿出柏子来蒸。
至此以后，二人常常于夜深人静之际来香房中蒸香玩耍。一边熏香一边谈天说地，仿佛一对无话不谈的密友。
祁梦鲲纳闷不已，妻子最近对他冷淡了，难道是因为他和樱桃的事，若为这事，不应该苦恼消沉才是么，观她情绪，没有半分消沉之色，反而红光满面，似乎心里头藏着什么高兴的事。
姜皎的态度，叫他心里七上八下，这一晚说什么也不肯去樱桃房里睡了，硬要留下来陪着姜皎。
姜皎拒绝失败，知道晚上见不到阿棋了，于是乎早早睡下。
祁梦鲲看着身旁安睡的妻子，心里更没底了，思虑重重，一夜不得安枕。
翌日白天趁着祁梦鲲去香铺忙生意，姜皎把樱桃支出去，迫不及待点燃了棋楠香。
阿棋一现形，她立刻和他解释，“昨晚我丈夫睡在我房里，我没机会点香，你久等了吧？”
阿棋无所谓，“没关系呀，你忘记了我只有被点燃的时候才有意识，其他时候是沉寂的状态。”
姜皎恍然的同时心头掠过阵阵失落，一夜或者一千夜，一年或者一千年，于他是没有区别的，他体会不到等待的感觉。那种抓心挠肝的感觉只会加诸在她身上。想到这里，姜皎问：“你上次被唤醒是什么时候？我的意思是在我之前。”
“几十年前吧。”
“他是个什么样的人？”
“你指我前一个主人么？嗯……他是个文人，精通音律、诗文、天文、地理，喜欢收藏古董和名贵香料。”
“他叫什么？”
阿棋说：“我记不得了。”
姜皎失失落落，“有朝一日，你也会不记得我罢。”
阿棋说：“不会，我会永远记得阿皎。”
“为什么？”姜皎拔高声音。
“因为阿皎是唤醒我次数最多的主人。”
原来是因为这个，悸动消失无踪，失落再次爬上姜皎的脸庞。
“我们今天做什么？”阿棋问她。
失落占据了姜皎的心，她赌气一般回，“今天我要练习站起来。”
她推着轮椅来到一棵老槐树前，老槐树斜生一根横向的树枝，粗细合手，方便抓握。由于常年的摩擦，树杈变得十分光滑，油润浸脂。
姜皎两只手撑着轮椅扶手慢慢往起站，身体拔的足够高了，伸手去抓树枝，借着树枝的力道，试着用脚施力，慢慢站立。
脚掌着地后，她试着向前迈步，尝试了半天，双脚如被钉在地上，无论如何也无法挪动。姜皎气恼不已，额角已经渗出了汗珠。
她松开抓着的树干，企图靠双脚站立，身形稳定不足一秒，再次凄惨地摔倒。
“阿皎。”阿棋试图扶她，双手无力地穿过了她的身体。
“我没事，我可以站起来。我可以。”姜皎爬到槐树旁，攀着树干往上爬。她只有上肢有力道，下肢一点儿借不上力，徒然挣扎半天，除了让自己更狼狈，于事无补。