“我知道。”阿蛮挠头：“但这马不是我的，也不跟我走。”
监丞惊呆：“什么！你外面有马了？你这跟红杏出墙，惦记有妇之夫有什么区别？”
阿蛮：“……”话是这么说的吗？
好在，侍卫奉命前来传召阿蛮入宫，及时地打断了这略微尴尬的场面。
阿蛮临走之前，千叮咛万嘱咐，让监丞务必在日落之前配好草药，这才跟着侍卫入宫，去见她的阿父。
自上回议事殿一事后，父女俩已许久不曾见面。
以阿蛮对她阿父的了解，今日传召，必是大溯又有所异动。
——
议事殿内。
阿蛮看完密报，脸色凝重。
楼峋已秘密抵达漠河。
这就意味着，留给她的时间不多了。
军师大臣见阿蛮沉默不语，安抚道：“少主莫忧，停战期限未到，大溯不会贸然来袭。”
阿蛮蹙眉：“我担忧的并非此事。”她转身，看向沙盘：“按脚程，楼峋此刻应当还在墨关，但他却比我们预计来得要更快些。”
“大溯野心勃勃，早在攻打亟国时，就已将我大漠看作是囊中之物。亟国一亡，下一个自然轮到了我们大漠。无论是亟国也好，还是大漠也好，对大溯而言都是俎上肉，区别只在于何时宰割而已。”军师抬手，虚点了一下沙盘上大漠所在的位置：“大溯早有称霸天下的雄心，当年若非大漠支援，亟国早已不敌，何须等到今天。大溯啊，对我们可是恨之入骨啊！”
阿蛮却摇了摇头：“楼峋应是一结束与亟国的战事后就直奔大漠，如此急躁，不像是取囊中之物，倒像是想攻我们一个不备，速战速决。”
军师与酋长对视了一眼，顺着阿蛮的话问道：“那少主以为如何？”
阿蛮困在思绪中，并未留意到军师与阿父眼中的欣慰。
她沉吟良久，才说道：“之前我与大溯交手时，便觉得对方有所保留。如此看来，应当是大溯想用几场败仗先麻痹大漠，趁我们自鸣得意时，再由楼峋打我们一个溃不成军，好灭杀我大漠的军威。一旦大漠军心动摇，楼峋乘胜追击，用不了多时，我们就会步上亟国的后尘了。”
军师见阿蛮能想到此处，惬怀点头：“那少主可有应对之法？”
阿蛮原是眼睛一亮，既然大溯想要快速收割，只要大漠不上当，稳扎稳打，未必不能拖他个三年五载。
可即使延长战时，又有何用？
大漠贫瘠，若非仗着天然险势和亟国的牵制，哪能与大溯对峙这么多年。如今，亟国已亡，大漠孤立无援，在大溯这样的庞然大物面前，等待大漠的除了归顺便是……死亡。
想到这，阿蛮眼中的希望逐渐熄灭。
这一次，她沉默了很久很久。
她知道，她阿父的决策是正确的。只有在楼峋以为胜券在握贪功冒进时，大漠才能握住这一线之机，加大谈判筹码，为大漠的子民赢得更多的生机和时间，否则，大漠的下场就如亟国一般，被屠虐殆尽，斩草除根。
见阿蛮已经明白了主公的深意，军师微微躬身，先行告退。
军师走后，议事殿内只剩父女二人。
阿蛮转身。
短短数日便两鬓斑白的阿父，坐在桌案后，假作不经意般抬头看她：“既然来了，陪你阿娘用过晚膳再出宫吧。”
阿蛮却摇了摇头：“楼峋一来，我得加筑军防，增加守备，一堆琐事。阿父陪阿娘用膳吧，阿蛮告退。”
阿父闻言，没再说什么，只是凝望着她的眼神，似挽留般噙着一抹不舍。
阿蛮最是心软，见状，走了两步后，就再也迈不开脚步。她转身看向阿父，微抬下巴，语气娇蛮又生硬：“若阿父有空，陪阿蛮出趟城吧。”
——
父女俩驾马出城，行至烽火台，登高瞭望。
数月前，大溯来犯的烽烟就是在这燃起的。此时，烽烟已熄，寒风苍劲。目之所及，石山之外一片黄沙，砾漠荒寒。
阿父负手而立，久久凝望他脚下的那片沙山：“吾从未如此无奈，吾乃大漠之主。”
阿蛮拂开被风吹至嘴边的鬓发，不以为意道：“阿父不想做，也做了十几年了。”
“今乃乱世，若无兵权，便如鱼肉，谁人都可踩踏。可坐拥权势，必佑护子民，势有舍得。吾知吾儿并非寻常闺阁女子，你深明大义，洞彻事理，即便吾不提，待到阵前，你仍会一往无前。”阿父深叹了一口气，疲惫至极：“阿蛮，若阿父有的选，吾怎么舍得？”
他的蛮蛮，就算生在这乱世，也是他捧在掌心，细心呵护的珍宝。若非情势所逼，他又岂愿割舍。
“阿父并不想以家国大义拘囿你，吾也知你对此役早已心中有数，无须多言。”他忽然一顿，转身看着阿蛮：“吾今日与你密谈，是想知道你心中到底是如何想的。若你真心不愿，今夜便乔装离开，带着你阿娘走的越远越好。”
阿蛮讶然，她见阿父神色不似作伪，问：“那阿父呢？”
“为父既为大漠的国君，必然要肩负起作为君主的责任。与大溯这一战，吾亲自出征，若败，吾让将军割下头颅举国归降，保百姓无虞。”
这是什么下下策。
阿蛮苦笑了一声：“阿父说笑了，我誓死不做逃兵。”
更何况，她与阿父都深知，此战若大漠君主披挂上阵，楼峋会不惜一切代价，攻城略地，势必将国君斩于刀下，祭他战旗。