崔夫人见裴恒来了，便收起那些画像，转而说起替他谋差事的事。沈稚音便顺势起身，说老太太还等着她去说话，又向崔夫人行了个礼，便往外走。
“表——”裴恒下意识想唤她，话到嘴边又生生咽了回去，换了个称呼，“二嫂。”
沈稚音的脚步顿了顿，转过身来端端正正行了个礼，唤了声“三弟”，语气客气而疏淡。“三弟若无事，我先去老太太那边了，外祖母还在等我。”她说罢也不等他回应，裙摆在门槛边一扫，人已走了出去。
成氏见情况不对，也起身告退了。
崔夫人看着裴恒那张失魂落魄的脸，心里又气又疼。
她将那些画像一一收起来，尽量放缓了语气：“罢了，你若是不想娶亲，阿娘也不逼你。只是你身边总不能没人照顾。我已替你选了个通房，老实乖巧，你见了一定喜欢。”
裴恒没有说话，只是低着头，望着自己搁在膝上的手。
崔夫人见他不动，便又道：“至于差事，你年纪也不小了，总不能日日这样游手好闲。你爹当年在你这个岁数，已在北境领兵了。我已托了你外祖父家的旧关系，在通政司给你谋了个文职，虽不比军中威风，却安稳体面，最适合你不过。”
裴恒依旧没有说话。他的手指在膝上微微蜷了蜷，指节泛着白。
崔夫人还在继续，絮絮地说着那通房丫鬟的好处——听话，本分，不惹事。又说那差事如何清闲体面，叫他不必操心，一切她都已打点好了。
裴恒几次想插话，崔夫人却置若罔闻，全不曾听。
裴恒心中的苦闷便愈发重了。
“阿娘，”待崔夫人说罢了，裴恒才开口，声音不高，却带着一丝压抑不住的颤抖，“阿娘做这些，可曾问过我一句？”
崔夫人的话便顿住了。
她望着裴恒那张消瘦的脸，张了张口，还没来得及说什么，便听见裴恒又开了口。
“从小到大，阿娘替我安排一切。吃什么，穿什么，念什么书，见什么人，从不曾问过我想不想要。”他的声音渐渐高了些，手指攥紧了衣摆，指节已泛了青白，“我不想娶亲，阿娘便给我找通房。我不想做官，阿娘便替我谋差事。在阿娘眼里，我是不是只是个木偶——提一下，动一下，不踢便不动？”
崔夫人的面色变了。“你这说的是什么话！”她站起身来，声音也高了几分，“我替你打算，难道不是为了你好？你这样日日消沉下去，叫我这个做阿娘的如何看得下去！”
裴恒望着崔夫人那张已见风霜的面孔，心里忽然涌上一股极浓的悲凉。
他自然会想起与自己一母同胞的二哥——二哥也会这样被阿娘当做手中的娃娃，指一指拜一拜么？
想必不是。
二哥与阿娘关系疏冷，恐怕并没有被阿娘这样攥在手心里，连喘一口气都要先问过阿娘的意思。
裴恒忽然觉得可笑。
这些十数年，他总是掩在二哥的身影之下，永远追不上光。他恨二哥抢走了表妹，可每个悔恨的夜里，他也这样安慰自己，二哥只是有表妹而已，至少……至少他还有阿娘的偏爱。
可如今，他骤然觉得，自己那些自我安慰骤然成了可笑。
这偏爱如影随形，如跗骨之蛆，叫他窒息不得——他有这样的偏爱，当真是胜过二哥的么？
“阿娘。”他开口，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，声音不高，却比任何时候都更清晰，“阿娘可知，二哥不亲近你，其实也算一桩幸事。”
崔夫人的面色骤然变得煞白。
她张了张口想说什么，可裴恒已经转过身，大步往外走去了。他的背影在门槛边晃了一晃，随即便消失在门外。
崔夫人独自坐在屋里，望着他渐渐远去的背影，良久没有动。
她的手搭在桌角，指节已微微泛了白。
她想起许多年前那个来得如此不合时宜，以至于得到了所有人的厌弃的，小小的、病歪歪的孩子，自己也曾想过要把他接回来，却被无情冷拒；又想起这个在盼望与喜爱之中降临的孩子，今日却被他痛言，与她分崩离析。
崔夫人不知自己做错了什么，只觉心如刀割。
*
沈稚音从裴府回来后，便觉得有些闷。
春日午后的日头暖融融地晒着，院中的桂树已抽了新芽，嫩绿的叶尖在风里轻轻摇晃。
裴忱不在，她有些百无聊赖，索性脱了鞋袜，坐在池边的石阶上，将双脚浸在凉丝丝的池水里，轻轻踢着水花。
橘子蹲在她身边，也学着她的样子将一只爪子往水里探了探，被凉水激得喵一声缩回去，抖了抖毛，逗得她抿唇笑起来。
可她心里却不如面上这般松快。
舅母今日谈论裴恒的婚事，说的话还在她耳边转——娘子娘子，通房通房。
娘子她自然知道，通房为何，她却不知。
这也不怪她，沈家门风极清正，嫡支的子嗣是绝不允准纳二色的，哪怕父母感情疏淡，阿父也不曾纳妾室，更罔论通房。
沈小娘子没听过这个词，又不好意思在舅母面前问。
她总觉得那不是什么好词，舅母说的时候语气平淡得很，仿佛只是在说一件极寻常的事，可她听着却觉得心里发闷。
她说不清为什么闷，只是猜出来，这通房兴许与娘子无异，只是有实无名。
可是有了娘子，为何还要通房？
她想不明白，便把脚从池水里收回来，抱着膝头，将下巴搁在膝盖上，望着池水中自己的倒影发呆。
橘子见她不理自己了，便用毛茸茸的脑袋去蹭她的手腕，细声细气地喵了一声。
裴忱从外头回来时，便瞧见这样一幅景象——他的小妻子正坐在池边，裙摆撩到膝上，赤着一双白生生的小腿，抱着膝头望着水面出神。
夕阳的余晖落在她身上，将她整个人都笼在一片暖融融的光里。橘子蹲在她身边，正用爪子扒拉她的衣角玩儿。
娇妻，小宠，他已心满意足了。
“妹妹。”他唤了一声。
沈稚音回过头来，便见裴忱正从游廊那头走来。
他的身影被夕阳拉得又长又薄，正铺在青石板上，一路蔓延到她脚边。
沈稚音一见他，方才心里那些乱糟糟的思绪仿佛忽然找到了出口，连忙从池边跳起来，赤着脚便跑了过去。
阿秦在后头提着她的鞋袜追，她却浑然不觉，只是一路小跑到裴忱面前，仰起脸望着他。
“二哥。”她唤了一声，声音软软的，却带着一点不自觉的急切。
裴忱低下头望着她。
她身上那件藕色的衫子，被夕阳映出柔柔的绯色。
那张莹白的小脸上写满了欲言又止的纠结，眉头微微蹙着，嘴唇翕动了几下，却什么都没说出来。
她平日里不是这样的——她在他面前向来有什么说什么，从不藏着掖着，想是今日遇着了什么难题。
裴忱伸出手拢了拢她被风吹乱的碎发，指腹在她眉心轻轻蹭了蹭，将那道浅浅的褶子揉开了。
“怎么了？”他问，声音低缓。
沈稚音张了张口，又闭上了。
她往左右看了看，阿秦正提着她的鞋袜站在不远处，橘子也跟了过来正绕着她的脚踝打转。
她不想叫这话被旁人听见了，便踮起脚尖，凑到裴忱耳边，压低了声音，像是要说什么极要紧的秘密：“二哥，我有件事想问你。不能叫旁人听见。”
裴忱微微低下头，配合着她的高度，也压低了声音，学着她的郑重其事：“什么事？”
沈稚音正要开口，忽然又觉得这件事说来话长，不是三两句能说清的，便有些苦恼地蹙起了眉头。
她低头看了看自己赤着的脚，又看了看裴忱那张在夕阳下显得有些温和的脸，忽然伸出手拉住了他的衣袖，摇了摇。“二哥先进屋，我再与你说。”
裴忱便弯下腰，一手托住她的腿弯，一手揽住她的后背，将她整个人抱了起来。
沈稚音猝不及防，轻轻“啊”了一声，下意识伸手揽住了他的脖颈。裴忱抱着她往屋里走去，步子很稳，仿佛她的重量对他而言全然不构成负担。
沈稚音窝在他怀里，趴在他的肩头，能闻到他衣襟上那股熟悉的松柏香，被他的体温一烘，愈发沉静好闻。她方才心里那些乱糟糟的思绪，被他这样一抱，竟莫名地安定了不少。
进了屋，裴忱将她放在矮榻上，又接过阿秦递过来的鞋袜，在她面前半跪下来。
他倒是始终如一，自从大婚那日说要亲自伺候她的起居，便一直是他亲自在做，没有假手于人。
修长的手指拢住她微凉的脚踝，用帕子将她在池边沾上的水珠细细擦净，动作轻而慢，指腹上的薄茧轻轻擦过她细嫩的脚背，带起一阵极细微的酥痒。
沈稚音望着他低头替自己穿袜子的模样，心里忽然生出一股说不清道不明的情绪。
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