沈稚音心里忽然有些说不出的怅然。可这怅然还没漫开，裴忱便俯下身来，借着替她系披风的由头，用只有她听得见的声音说：“夫人辛苦，今日还要出门，可还饿着？”
沈稚音的脸“轰”地烧起来，一把夺过披风自己系，凶巴巴地道：“不饿。”裴忱也不戳穿她，只直起身来，做足了恭谨侍卫的本分。
用罢餐食，裴忱见沈稚音站在窗边，显然有些坐不住的模样，便道：“今日去一趟城南的皮货行。那铺子明面上收胡商的皮子，实际是给那些人走货的一个中转。掌柜的姓周，每月逢单便在铺里盘账，今日正好在。”
沈稚音点点头。
她记得这桩差事。舆图上画的商路，有一处正是从城西的互市绕到城南皮货行，再转小路往关外去。那周掌柜手上不干净，但极谨慎，从不让生面孔近身。可若是寻常去谈买卖的商户，倒能见上一面。
“我扮做去挑皮子的小夫人，你是我从商队里雇的护卫。我们进去问价，旁的不要做。”她搁下茶盏，端坐起来。晨光落在她脸上，素衣黑发，耳畔只斜斜别了朵从家里带来的小珠花。她早想好了，不多看，不多问，只做寻常投亲的小寡妇。该怕时怕，该笑时笑，该不懂时便不懂。
裴忱看她一眼，没说什么，只把她的帷帽拿来，替她戴正了。那帷帽上的轻纱垂下来，把半张脸遮住，只露出个精巧的下巴。他隔着轻纱，用只有两个人听得见的声音说：“夫人记得，今日在外头，属下便只是个护卫。夫人若害怕，就退到属下身后。”
沈稚音小声应了一句“知道了”，心里却想，若真有危险，她才不要躲在他身后。她也能护着他。
只是这念头只转了半圈，便被他牵住了手，轻轻一带，往外头去了。
城南的皮货行藏在一条不算热闹的巷子里。门面不大，挂着一面半旧的木牌，上头写着“周记皮货”。沈稚音到时，铺子已经开门了。外头支着几张木板，上头摊满了各种皮子，羊皮、狼皮、还有些她叫不出名字的，晒在日头下，散发出一股子硝过的厚味。
她拿帕子掩了掩鼻，向守门的小伙计道明来意，说是行路经过甘州，想挑几张上好的皮子，给家中长辈做褥子，门外的这些皆看不很上。
那伙计见是个年轻貌美的小夫人，又听她说话软糯，身上衣着也好，便没有起疑，只笑着将她往里引。裴忱跟在后头，怀里抱着一只极旧的皮匣子，用来装契书，这才有些出来买东西的意思。
两人一前一后进了内堂。
那周掌柜正从楼上下来，四十来岁，面白微胖，一双三角眼极精明，见来了生客，先打量沈稚音几眼，又扫向裴忱，眼珠在他身上转了一圈，才堆起笑来，将人请到茶座边坐下。
沈稚音落座后，便将路上编好的话又说了，说自己的夫君是车臣人，年前在长安亡故了，她自己是个孤儿，便打算西去投夫家的亲，路过甘州，想给不曾见过面的夫家人置办些上好的东西。
周掌柜极会做生意，一边叫伙计去取上好的羊皮，一边与她说起胡地皮子的种种好处，唾沫横飞，绝口不提旁的。
裴忱则一直立在她身后，低眉顺眼，倒真像根桩子。
沈稚音也不多说什么，只偶尔问几句皮子的来历、鞣制、价钱，句句都像极了个给亡夫守孝的小妇人。
周掌柜见她说话娇怯，又不大懂行，言语间便有些轻视，叫伙计端上来的皮子也是中下等。
沈稚音瞧了也不恼，只说颜色暗了，不衬家中老人。
她慢条斯理地挑拣，又借着翻看皮子的动作，把那铺子里的情形全看进了眼里。哪扇门通后头，哪处木地板踩上去声音发虚，哪边的货架上摆了账册，她努力地全记下来，回头能说予二哥听。
“夫人既要给长辈做褥子，不如去后头看看那几张黑羔子皮，油润水滑，又软又暖。”周掌柜见她什么也不喜欢，不知她是不是喜欢的大货的，便忽然道。
他说话时，那双三角眼瞟了瞟沈稚音，又瞟了瞟裴忱，像在试探什么。
沈稚音心里一跳，面上却没露分毫，思前想后，倒说“便去瞧瞧”。
周掌柜见状，笑得更深了，亲自在前引路，绕过茶座往后去。
那后堂比前头大上许多，四周堆满皮货，气味愈发重。
沈稚音走得不快，眼睛却极快地将几处拐角与梯口记在心里。正看着，裴忱忽然极轻地捏了一下她的手指。
她心头一凛，顺着他的视线望去，便见墙角那堆旧羊皮下，露出半截极细的铁链。
那样的物什，一看就不该出现在皮货行里。
沈稚音没有停步，只作不觉，继续跟着周掌柜往前走。
他们刚在后堂转了一圈出来，便听见外头忽然热闹起来。
鼓声、笑声、马蹄声混成一片，巷口的人也在往那边跑。周掌柜身边的小伙计凑到门口望了一眼，回来说：“是莎雅姑娘在城外设了场子，要比箭选亲，满城都去看啦。”
周掌柜笑了笑，说：“那可不。这已经是第三场了。也不知道今日哪个小子有这样的福气。”
沈稚音听见“比箭选亲”几个字，往日里偷看过的那些有趣话本子便浮了上来，心里生出些兴致勃勃。
她跟着裴忱出了皮货行，便见不少人正往城外去。如此便想起舆图上另一处标注，正是在城南外头。那莎雅姑娘在那儿招亲，恐怕不是普通人物。
沈小娘子与裴忱交换了一个极短的眼神。
裴忱仍戴着那张面具，垂下的眼睫掩住了眼底的神情，只低声道：“属下去寻匹马，夫人先在此稍候。”
他去了不过片刻，便从巷口牵来一匹极瘦的枣红马。沈稚音戴着帷帽，被晨风吹得轻纱乱飞。她仰起头来，便见裴忱已翻身上马，朝她伸出手。阳光从他肩后照过来，将那张平凡面容上唯一锐利的眼睛衬得极亮。
“夫人，来。”他说。
沈稚音将手放进他掌心。他握住，轻轻一带，她便坐到了他身前。
这匹马比都督府里她常骑的那匹矮许多，马背窄窄的，叫她不自觉往后靠。裴忱一只手从她腰侧绕过，松松地揽着她，声音就在她耳边：“这位周掌柜十分敏锐，恐怕察觉到你我不好糊弄，今日便不再在此逗留，明日再来。咱们是头一回来甘州，那射箭招亲的事儿还不曾见过，不如借口去看那射箭招亲。若真是我们要找的人，便省了许多事。”
于是二人告辞了周掌柜，往外头去了。
*
城外那片空地上已围了上百人。
空地尽头立着一根极高的木柱，柱上挂着一排红绸与铜铃，下头摆了一张梨花木大弓。一个极明艳的姑娘正骑在马上，穿着胡式的翻领窄袖，腰上别着弯刀，肩上斜挎一壶箭，银簪子上垂着几串玛瑙，在日头下闪闪发亮。
她生得与中原汉人果然不同，蜜色肌肤，眼窝深，鼻梁高，唇红齿白，顾盼生辉。每射出一箭，铜铃便清脆地响一声，周围便爆出一阵欢呼。
沈稚音骑在马上，远远望着，忍不住小声说：“她真好看。”
裴忱没有说话，只将手臂又收紧了些。
沈稚音后颈一热，知道裴忱不喜欢自己看旁人，无论男女，便忙把目光别开。
可那场上的莎雅姑娘却似有所觉，忽然抬起眼来，隔着人海，正正朝他们这边望来。
她的眼睛极亮，像两丸浸在酒里的琥珀，目光越过众人，落在沈稚音身前那个灰褐短打的身影上，忽然弯了起来。
她策马向前几步，从箭壶中抽出一支缀着红缨的箭，拉弓搭弦，箭尖微动，缓缓对准了人海中的裴忱。
沈稚音的心猛地提到嗓子眼。
她看见莎雅姑娘的红唇轻轻一勾，像在笑，又像在认定了什么。
那支箭破空而来，直直朝裴忱飞来。
四周的人纷纷惊叫，又瞬间爆出更大的欢呼。
沈稚音脑中一片空白，想也未想，猛地朝前伸出手去，竟在半空中将那一箭接了下来。那箭尾的红缨擦着她的掌心，带起一阵极轻的痛。她“嘶”了一声，摊开手，一道浅红的口子正沁出细密的血珠。
那支箭刚被她截下，便见莎雅姑娘已纵马到了近前。她翻身下马，深色的卷发在风里扬开，十分蓬松。
她并不看裴忱，反而直直望着捉到了箭的沈稚音，亮晶晶的眼睛里像燃着两簇火，笑弯了眼，伸手便来牵沈稚音的手：“好！女子也很好！”
沈稚音还没从掌心的疼里回过神，便听见人群里爆出更响亮的起哄声。有人用胡语喊了一句什么，旁人便大笑起来，纷纷朝这边挤。
莎雅姑娘更是紧紧握住沈稚音的手，往那高高的木柱前一指，朗声道：“你接了我的箭，今日便要同我成婚！”
沈稚音呆住了。
第74章
沈稚音还没从掌心的疼里回过神，便被莎雅一把抓住了手。
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