“待到吴王恪一事，他们更是触了逆鳞。陛下……早已忍无可忍。那时，他便下定决心要削相权。”
王嫣然脸色渐渐发白。
“而你呢，”武照向前逼近一步，一字一句道，“身为他的结发妻，却与关陇勋贵沆瀣一气——软硬兼施，逼着他立李忠为太子。”
“轰隆——”窗外惊雷忽起，骤雨倾盆而下。
“你可知他为何不愿与你生育子嗣？”武照直直盯着她震颤的瞳孔，“因为他怕啊。”
“怕你一旦有了亲生儿子，便会对他秘密下手；怕你效仿独孤后……借关陇之势，行垂帘之事。前朝旧事才过去多久？他不得不防啊。”
雨点噼里啪啦砸了下来，在死寂的屋内格外清晰。
疾风骤然灌入，吹得烛火狂舞，几欲熄灭。王嫣然伏在地上，怔怔望着那幅未绣完的金桂图。
“一言蔽之，”武照最后道，“他因权势与你结缡，也因权势与你离心。非是你不美不贤，只因这政治争斗，从来就是你死我活。”
她静静望着王嫣然，眸中浮上一丝悲悯。这个女人并非不够好，只是自她嫁给李治的那一刻起，二人就注定是棋局上的对手。
良久，王嫣然泪如雨下。她低声吟哦，声若游丝：
“世人种桃李……皆在金张门。攀折争捷径，及此春风暄……”
泪水滴落在素绢上，洇湿了金线。
“一朝天霜下……荣耀难久存。安知南山桂……绿叶垂芳根……”
吟罢，她颓然闭目，再无言语。不知过了多久，她才睁眼，望向了那白玉酒盏。烛火映在酒液中，漾出一点凄冷的光。
而后，目光又缓缓投向了武照，最终定定地望着她。
“最后一个问题。”王嫣然声音沙哑，“废后风波里，是你在背后联络了李义府等人，搅动朝堂风云的罢？”
武照不语，王嫣然只当她是默认了。
“果然。”她低低一笑，讥诮道，“如此说来，你武照又何尝是个安分的？和从前的我一样渴慕权势，摆弄朝局。”
窗外阵雨又起，敲得屋檐噼啪作响。
“既如此，”王嫣然勉力支起身子，好整以暇道，“那你又怎知不会步我后尘？李治容不得我弄权，难道就容得下你？”
她微微一顿，声音渐厉：“在权势面前，那点情爱……又能维系几时？”
面对如此无礼的挑衅，武照只莞尔一笑：“放心。无论生前死后，你都见不着那一日。”
她将酒杯往前推了半寸：“安心上路罢。”
王嫣然定定望她一眼，那目光里含着千般不甘，万种怅惘。最终，她执起玉壶，仰首一饮而尽。
酒壶落地，碎裂声没入雨声。
武照轻叹一声，转身离去。外头风雨正急，兰香忙撑起伞，将她严严遮住。
一行人簇拥着凤辇，肃穆地走在长长的宫道上。夜色浓得化不开，宫灯在冷风中摇曳，晕开一团团昏黄的光。残雨顺着鸱吻兽头淌下，溅起细碎的水花，声声泠泠，更添凄清。
辇中，武照阖着眼，无端想起王嫣然那最后一句诘问：
“……在权势面前，那点情爱……又能维系几时？”
是了，武照心底幽幽一叹。王氏临终前虽癫狂，却并非全无道理。
这宫里的女人，哪个不是藤萝？总得寻着乔木攀缘。恩宠是虚的，权势才是真的。纵使掌了权势，最终却还要被帝王决定予夺生死。
君恩如流水，流转无常。
李治是否会因她弄权而生厌，甚而如待王氏、萧氏般待她……这念头，武照从前不是没有想过。
然则，这念头只一闪，便被另一番景象压了下去——封后大典前夕。
【作者有话说】
“世人种桃李，皆在金张门。攀折争捷径，及此春风暄。一朝天霜下，荣耀难久存。安知南山桂，绿叶垂芳根。”出自李白的《咏桂》
第18章 终局·下
◎李治含笑向她伸手，帝后二人并肩同受万国朝拜。◎
（一）
暮色四合， 承庆殿里灯烛辉煌。武照端坐镜前，身着深青翟衣。杨氏与武顺一左一右立着，正替她梳妆打扮。
杨夫人用犀角梳一遍遍梳着女儿及腰青丝。她半是哽咽、半是满是欣慰道：“我的儿， 总算熬出头了……明日之后，便是母仪天下的皇后娘娘了！”
“可不是？”武顺含笑应和道， “照儿自幼便比旁人强。那年她应召入宫， 我们都愁眉苦脸的， 偏她道：‘见天子，焉知非福？’”
武照却未应声， 只捏着支玉簪怔怔出神。那簪簪头雕作日月交辉起伏之形，正是当年李治所赠的定情信物“日月同辉”。
烛火摇曳，玉簪流光宛转， 却照不进她幽深的眸子里。
她在想李义府的事。
是她暗中联络并授意，让李义府等人在前朝奔走呼号， 为废王立武造势。那些折子如何递进两仪殿， 那些寒门官员如何串联，其后都有她暗中推手。
这些事， 李治一定知情。他……可会觉得她贪慕权势、工于心计？可会……因此生厌？毕竟， 王氏便是因此被废。
假使他现在并未在意，可若日后帝后因权相争……他待她，可会如待王氏那般？那时， 她又当如何自处？
思及此，武照攥紧了玉簪，硌得掌心生疼。
“照儿？”杨夫人见武照脸色不对， 立即停了手。“怎的脸色这般白？可是累了？”
武照蓦然回神， 勉强扯出个笑：“无事。”她握住杨氏枯瘦的手， “只是在想， 女儿能有今日，也多亏母亲四处奔走游说。甚至……还上门去求过长孙无忌那个老顽固。”
杨夫人眼眶倏地红了：“说这些做什么……只要你好，母亲做什么都情愿。”
见二人就要哭作一团，武顺忙捧来凤冠打圆场：“快瞧瞧这冠！十二花枝花钿，精美绝伦，与妹妹相配极了！”
武照顺从地让姐姐戴上冠。武顺眼尖，瞥见妹妹手中玉簪，于是笑问：“这簪好看，可要一并戴上？”
武照方要说“好”，却又迟疑了。这簪子承载的情意愈是真纯，愈衬得她暗地里做的那些事……见不得光。于是，她道：“暂且……”
“——暂且如何？”
“谁？”武顺惊问。
珠帘哗啦一响，李治探身进来，对她们赧然一笑：“是朕……”
三人慌得要行礼，李治忙摆手：“不必多礼，朕原不该来的。只是……只是想先瞧一眼……”
说着，他的目光却黏在武照身上移不开。她已戴上冠，雍容难言。
杨氏会意，悄悄拽了武顺衣袖。母女二人敛衽一礼，悄步退了出去。
（二）
烛火微微一跳，满室生辉。
李治拉着武照在妆台前坐下，笑道：“朕来为媚娘画眉。”
武照仰起脸，含笑道：“陛下竟会这个？”
“试试便知。”
李治俯身凑近，一股温热的气息立即拂上了她的前额。他动作生涩却极尽小心，指尖偶尔触到她眉骨，带来一阵战栗。
两人隔得极近，武照甚至能瞧见他眼中自己的小小倒影。呼吸交缠间，空气也仿佛黏稠起来。
“好了。”李治端详片刻，眼中满是得意，“如何？”
武照对镜一照，眉峰略显参差，却别有情致。她抿嘴一笑：“陛下笔力……甚有古意。”
李治听出她打趣，却也不恼。他目光一转，落在她手中玉簪上。
武照心下一动，轻轻抚着玉簪。
“这‘日月同辉’簪，”她凝着那簪，声气轻轻，“还是陛下所赠。不知您可还记得那时光景？”
“自然记得。”李治笑意晏晏地拿起那簪，“朕一闭眼，往事还历历在目呢。”
武照垂眸，道：“明日封后，也不知这簪……该不该戴。”
“媚娘这是何意？”李治不解，“朕看这簪正相宜。‘日月同辉’，一如往昔。”
说着，他作势要替她簪上。
武照轻轻按住李治的手，定定地望着他道：“正因‘一如往昔’，才更怕它……不合时宜。明日，妾要穿深青褕翟，戴十二花枝冠。那冠已然极其繁复，这玉簪清简，怕会显……格格不入。”
她这话表面是说玉簪，其实是问：你我情意始于纯粹，如今我却涉足权术，不再单纯。你可还容得下这样的我？
李治微怔，察觉她话中有话。
他敛了笑，仔细端详她：“媚娘从不是优柔寡断之人。一支发簪而已，随心便是。”
“物随心变。怕的是此心已非彼心。”
武照望向镜中盛装的自己，道：“譬如园中花木，初时或愿它开得明媚。可真当它藤蔓渐长、攀援而上时，园主是否会嫌其过于茂盛，失了初时雅趣，欲要修剪？”
——我已不是依附你的藤蔓，若往后权势鼎盛，你可会动手“修剪”？