“姐姐啊姐姐，你这是何苦呢？”
萧柔拨弄着枯黄的指甲，长长叹道：“若非当初你一心要打压我，今日你还是皇后，我还是淑妃。如今倒好，人家武照当了皇后，我们却在冷宫里受苦！”
王嫣然捏着绣针的手依旧稳当，一枝金桂在素绢上渐渐开放。
萧柔见她不应，声调一扬：“难道你就甘心？甘心在这冷宫里磋磨一辈子？”
针尖微微一滞，随即又密密地扎进绢布里。王嫣然依旧低头刺绣，仿佛萧柔的话都散进了风里。
“王嫣然！”萧柔忍不住走近两步，“陛下既肯来见我们，便是心里还存着旧情。只要我们再次联手……”
“呵。”王嫣然极轻地笑了一声，“祈求一个从未将你放在心上的男人回心转意？太蠢了。”
萧柔脸色一沉。她刚要反驳，却听院外传来一阵喧嚷。脚步声、环佩声、呵斥声纷至沓来，声势颇大。
“是陛下！定是陛下来接我了！”
萧柔顿时喜形于色，也就顾不得与王嫣然争执。她急急冲进院子，对着臭气熏天的水缸手忙脚乱地整理鬓发。
水中人虽憔悴，却也楚楚动人。见此，萧柔松了口气，转而轻蔑地对王嫣然哼道：“你既这般毫无斗志，便活该老死在这院里。”
“等着瞧吧，”她对水中人扬起下巴，眉眼间掩不住得意，“便是不靠你，我萧柔一样能出去！待我重获圣心，看那狐媚子还能得意几时！”
说罢，她便袅袅地往院门去了。
（三）
“吱呀”一声，院门开了。萧柔立即伏地叩首，道：“罪妾参见陛下！求陛下开恩，放妾出去罢！”
她等了许久，才听到头顶飘来的一声冷笑：“陛下日理万机，哪得空闲过问庶人废妃的事。”
这声音……萧柔猛地抬头，却见武照端坐凤辇之上！其身宫人内侍垂手肃立，乌压压站了满院。
她居高临下地睨着萧柔，就如当初萧淑妃睨着武昭仪一般。
“是你！”萧柔踉跄起身，厉声道，“你来做什么？”
兰香立即呵斥道：“大胆！见了皇后娘娘还不跪拜？”
萧柔先是一怔，随即仰天大笑：“行礼？我萧柔才不会向她不会行礼！”
“既然如此，”武照轻轻抚着腕上玉镯，声气平和，“本宫便着人好好教一教你宫规。”
兰香会意，朝两个内侍递了个眼色。那二人立即上前将萧柔按倒在条凳上，板子重重落下。
“一、二、三……”
报数声在荒院里回荡，夹杂着萧柔凄惨的叫唤。
五十板毕，武照方抬手叫停。
“你可知，本宫为何罚你？”
萧柔伏在条凳上，喘着气笑：“不、不过是……报当初佛经之仇罢了！”
“是！”武照凤眸含煞，恨恨道，“当初若非你与王氏从中作梗，本宫怎会离了安定？若能多陪她几日多看几眼，或许就不会……”
“原来你如此痛惜这个孩子！”萧柔竟又大笑起来，血迹斑斑的脸上尽是癫狂，“如今见你这般模样，我真高兴她死了！”
兰香上前狠狠抽了她一耳光：“住口！”
“我偏要说！”
萧柔目眦欲裂，气喘吁吁地嘶喊道：“鱼与熊掌岂可兼得？王嫣然虽为皇后却不得君心，我既无爱宠又无权柄，凭什么你武照就能两者皆得？安定……安定死得好！死得好啊！你是不是痛彻心扉？你心越痛，我便越高兴！”
兰香还要再打，却被武照止住。
她缓步下辇，绣金凤履停在萧柔面前，残忍地告诉了她一个真相。
“你沦落至此，只因自作自受，怨不得旁人。”
“怎会与你无关！”萧柔尖叫道，“明明是你……”
她话音未落，便被武照打断道：“前朝与后宫，从来都是一体的。”
秋风骤起，枯叶瑟瑟。萧柔一时愣住，费力地抬眼望着她。
“昔日陛下宠你，是要借兰陵萧氏制衡太原王氏。”武照俯身，在她耳畔道，“我入宫后，陛下是甚少去含凉殿了，可心里却还记挂着素节的。不若如此，又怎会去探视？”
武照直起身，幽幽叹道：“可你非要与皇后搅在一处，彻底惹了陛下厌烦。兰陵萧氏也是名门望族，其子孙怎连这些朝堂制衡之道都不懂？”
“本宫倒是好奇，你为何要自寻死路？”她细细打量着萧柔那张憔悴却依旧美艳的脸，“难不成，你萧柔当真就是个中看不中用的蠢人？”
萧柔伏在冰冷的条凳上，久久不语。见得不到回应，武照也不愿在她身上浪费时间，作势要走。
这时，萧柔才突然开口：“为了孩子。”
武照脚步一顿，回身蹙眉：“孩子？”
这回答真是让人摸不着头脑。可突然之间，武照却像是想明白了，声音里带着难以置信：“你莫非……想让素节当太子？”
“是！”萧柔猛然抬头，眼中燃着最后一点执念，“我要让素节当太子，将来登基为帝！”
“看来是本宫看走眼了。”武照嗤笑一声，又摇头叹息：
“真是个无可救药的蠢人。除掉本宫，李素节便能当太子了？王氏的养子李忠，不早就被陛下立为太子了么？”
“那个痴痴傻傻的李忠？”萧柔冷笑，“陛下何曾正眼瞧过他！他呀，被废是迟早的事。”
她挣扎着撑起身子，道：“陛下是不喜我，却喜欢素节这个聪明的孩子。可若让你一直得宠到那时……”
她声音渐低，带着说不尽的怨恨：“陛下定会立李弘为太子。所以我必须与皇后联手，先除掉你……以绝后患。”
武照一时默然。过了许久，她才开口问：“陛下与你终究有过情分，也育有子嗣。为何你……”
她话还未说完，便被萧柔不耐烦地打断了。
“我问你，”她突然换上一副惆怅的口吻道，“若你十二岁时便心心念念一件东西，多年求而不得。虽寻得个相似的赝品，却也只算聊胜于无。忽然有一天，真品到手了，你还会要那赝品么？”
武照不假思索：“自然不会。”
“这就是了。”萧柔颓然伏地，自嘲道，“对于他而言，我萧柔……便只是你武照拙劣的仿品啊。”
她抬起头，像是突然被武照的衣裙吸引住了。榴红色艳而不妖，金线绣成的凤凰在阳光下熠熠生辉。
两行清泪毫无预兆地滑落，带着颊边血污一同洇入尘土。
“石榴裙……”她忽地呢喃起来，声音飘忽如絮，“不信比来长下泪，开箱验取石榴裙……是啊，我早该懂的……”
武照眉头几不可察地一蹙。其后众人更是一怔，不解其意。
萧柔却痴痴一笑，望着那石榴裙喃喃道：“……他当年夸我穿榴红好看，哪里是觉得我娇艳？”
她仰起脸，眼中一片枯寂：“他这么说是因为……你武照也曾穿过这个颜色。”
风，一下子将她吹回了数年前。
先帝为了给太子遴选侍妾，邀了全长安的名姝进宫选看。
一众仕女为了能被选上，个个小心翼翼，步摇都不敢多晃一下。唯独她对此事毫不在乎，竟悄悄溜到御苑嬉戏。
春光潋滟，杨柳堆烟。她扯着一只偷偷带进宫的纸鸢，在无人的马球场上跑得欢畅。身上那件石榴散花罗裙，被风吹得鼓胀起来，像一团烧着的火。
她跑得太急，险些撞上一人。抬头一看，一个清俊少年正怔怔瞧着她——不，是瞧着她的裙子和纸鸢。
他眼神恍惚，像是透过她看到了极远的往事。
“这颜色很衬你。”李治那时这样对她说。
那时她还不知，这一生的荣宠与悲欢，早在初见时便已写定了结局。
后来，她便被选入了东宫，成了萧良娣。
入了东宫，她穿榴红的时候便格外多。每回李治见了，总要赞一句“形若幽兰”。
她也时常想——这词儿，听着不像说她。张扬恣意的萧柔，何时与“幽兰”沾过边？
可恩宠如潮水般涌来，那点疑虑也就散了。
再后来，李治登基为帝，她封了淑妃，宠冠六宫。即便他立了李忠为太子，她也只当是权宜之计，是迫于王氏与朝臣的压力。
凭着素节的聪慧，凭着他的宠爱，将来未必没有易储之日。
可武照一入宫，一切都变了。
起初，她只当李治是图新鲜。男人见惯了牡丹芍药，偶尔瞧见了朵野菊，难免驻足。她会等，等他腻了，自然会回含凉殿。
可等来的，却是越来越冷的殿宇。
见不到李治，萧柔便夜夜对镜垂泪自照。她的眉眼依旧秾丽，身段也未走样，可究竟是哪里不如武氏？
直到那日，她从一个伺候过李治的老宫人那儿得知一桩旧事。
那老宫人说，陛下尚为晋王时，心里便藏了个人。二人初遇时，那女子穿着一身榴红襦裙，拿着个纸鸢在御苑嬉戏。她模样娇俏活泼，性子却温柔可人，宛若空谷幽兰。