“等着朕。”他又叮嘱一遍，这才不舍地松手，一步三顾地离开。
殿内复又沉寂下来。
（二）
李治走后不久，兰香便扶起武照用早膳。粥才用完，便有小黄门在帘外低声禀报，说是萧淑妃来了。
武照眼波微动，朝兰香递了个眼色。她立即会意，悄悄地退了出去。不多时，萧淑妃便扶着侍女的手袅袅走了进来。
她今日穿了身素净的藕荷色宫装，面上带着忧色。身后跟着的宫人们捧着锦盒，里头俱是些人参、燕窝之类的补品。
“妹妹今日可觉着好些了？”萧淑妃坐在榻边，未语先叹，“瞧着你这般模样，姐姐我心里真是……”说着，竟拿起帕子按了按眼角。
武照靠在引枕上，浅浅一笑：“劳淑妃姐姐挂心，还是老样子罢了。”
萧淑妃握住她的手，面露愧色：“妹妹，往日……往日是姐姐不好。姐姐性子急，说话没个轻重。你……你可千万别往心里去。”
“姐姐说哪里话，”武照掩唇咳了几声，方续道，“都是过去的事了。姐姐既肯来看我，便是还念着姐妹情分。若能化干戈为玉帛，自然再好不过。”
萧淑妃讪讪一笑。她岔开话头，问：“妹妹真是宽厚。只是这病……太医们究竟怎么说？”
武照眉眼瞬时覆上愁云。
她叹道：“太医们都说是不日便可痊愈。可我这身子……咳咳……却眼见着一日不如一日了。”她说着，眼圈微微泛红，“只怕……只怕连弘儿的生辰，都未必能挨得过了。”
萧淑妃唇角微不可察地一扬。她忙用帕子掩了唇，劝慰道：“妹妹快别胡思乱想！陛下待你这般上心，这病岂有不好的道理？”
“但愿……如姐姐所言吧。”武照苦笑道。
语罢，两人一时无话。
忽地，武照像是下了什么决心，她望向萧淑妃，语带着恳切：“淑妃姐姐，妹妹有一事相求。”
萧淑妃一怔：“妹妹但说无妨。”
“这般日夜咳嗽发烧的罪，磨得人真想……一了百了。”武照语带哽咽，“只是弘儿还那样小，我实在放心不下……”
“姐姐也是做母亲的人，应当明白我这颗心……若我真熬不过这关，”她回握萧淑妃的手，眼中泪光盈盈，“届时，还望姐姐多看顾弘儿几分……”
萧淑妃假意大惊失色，道：“妹妹这是说的什么话！弘儿是皇子，自有陛下照拂。你呀，好好养病就是了。”
武照幽幽道：“陛下日理万机，哪能事事周全？皇后那边……”她顿了顿，声音一沉，“我是万万信不过的。想来，也只有姐姐可堪托付了。”
说着，泪珠便滚落下来。
萧淑妃却始终不接话。武照执拗地攥住她的袖口，非要她答应。两人正纠缠着，外头小黄门又报：“魏国夫人到——”
萧淑妃如蒙大赦，连忙起身告辞。刚踏出内殿，里头突然传来一声悠长的叹息。她压不住心中得意，悄然漾开一抹笑。
行至外殿，她正遇上盛装而来的魏国夫人柳氏。
两人见了礼，萧淑妃趁宫人稍远，用极低的声音飞快说：“那东西果然有用。里头的贱人竟将孩子都托付给我了，怕是真不行了。之后……”
“我心中有数，”柳氏低声道，“娘娘且等着好消息罢。”
语罢，她迅速换上一副忧心忡忡的模样，进了内殿。
（三）
柳氏在内殿并未久留。她略略说了些场面上的宽慰话，也就起身告辞。
武照倚在枕上，听着那脚步声渐行渐远。待外殿的帘栊落下，她脸上的哀戚便如潮水般退去，唤道：“兰香。”
兰香应声而入。她走到榻边，俯下身，将方才萧淑妃与柳氏的话一五一十地说了。
武照静静听着，面上无波无澜。待兰香说完，她唇角微微一勾，露出一丝冷冽的笑意。
“娘娘，下一步该怎么走？”兰香问。
武照抬眸，目光清亮，哪里还有半分病榻缠绵之态。
“现在，可以让内道场的叶天师动起来了。”
兰香心神一凛，屏息凝神地听着。
“就说是……”武照略一沉吟，“本宫连日噩梦，心中不安。请他明日来蓬莱殿做场法事驱邪。”
兰香会意，深深一福：“是，奴婢这就去安排。”语罢，她便转身退下。
武照独自靠在榻上，望着那方狭窄的天。
暮云渐浓，隐隐有山雨欲来之势。
第13章 废后
◎可我跪的太久、太累了。我不想再跪了。◎
（一）
立政殿里香雾缭绕， 人影幢幢。
“陛下，”道士叶惇躬身捧着个桐木人偶，“此物……此物便是在立政殿后院里寻得。贫道细观其邪气， 怕便是武昭仪久恙不愈的根源。”
李治接过那木偶，触手阴凉。那木偶约摸三寸来长， 眉眼模糊， 心口处扎着密密麻麻的银针。偶身刻着“武照”二字， 还用朱砂写上她的生辰八字。
他瞳孔骤缩，猛地将人偶摔在地上！木偶应声碎裂， 几根银针蹦跳出来，闪着不祥的冷光。
“毒妇！”他勃然变色，睨着地上瑟瑟发抖的柳氏喝道， “皇后呢？！让她滚出来见朕！”
“陛下明鉴啊！”柳氏吓得魂飞魄散，连连叩首哀求， “此事、此事皇后全然不知！是、是萧淑妃！是她怂恿妾身， 是她嫉恨武昭仪！求陛下万万不要迁怒娘娘，妾身愿领受一切责罚！”
她磕得额角一片青红， 发髻上的金钗都歪斜了， 李治也毫无动作。他刚要斥责，却听屏风后传来一道幽冷的声音：
“母亲，起来罢。”
王皇后缓缓踱出， 脸上竟无半分惊惶。她伸手虚扶了一下柳氏，道：“地上凉，仔细膝盖。”
语罢， 这才转向李治。可她并不行礼， 只定定望着他的眼睛：“母亲何必求他？在他心里， 他人怂恿与女儿亲手所做， 又有何区别？”
这般冷淡倨傲的态度，更是火上浇油。李治厉声道：“罪妇！还不给朕跪下认错！”
闻言，皇后竟嗤笑一声。
“跪下？我既无错，为何要跪？”
说着，她竟自顾自走到紫檀木椅前，施施然坐了下来。
“从前跪你，跪的是九五至尊，跪的是江山权柄，”皇后悠悠为自己斟了杯茶，叹道，“跪的是……让旁人也必须这般跪我。”
李治惊得退了一步。
皇后却不肯罢休，像是破釜沉舟般道：“可我跪的太久、太累了。我不想再跪了。”
李治气得浑身发抖，指着她，一时竟说不出话来。
柳氏扑到女儿脚边，急急道：“我的儿！你、你莫要说胡话了！快、快向陛下服个软，赔个罪吧！不然……不然……”
“不然什么？”王皇后甩开母亲，带着积压已久的怨愤道，“他今日来，不就是为废后找个冠冕堂皇的理由么？！”
她转向李治，目光灼灼。
李治被戳中心事，只得强自镇定道：“皇后，你失心疯了！”
“不，我没疯。”王皇后反唇相讥道，“我比任何时候都清醒。”
烛火被她带起的风拂得摇曳不定，晃动如同鬼魅。
“李治，我问你——是谁倾力助你登基，稳你帝位？”
“又是谁一边备受冷落，一边帮你打理六宫琐事？”
这一句紧似一句，问得李治哑口无言，逼得他步步后退。
窗外滚过一声闷雷，电光一闪而过。皇后面色愈发凄厉，恨恨道：“你满心满眼的，不是那个萧氏，便是那个武氏！何曾记得立政殿还有个结发妻？！”
她看着眼前震怒又惊惶的丈夫，心中并不觉得快意。
因为她的心早已死了。只是，这颗心究竟是什么时候死的呢？
不是他夜夜留宿含凉殿的时候，也不是他明目张胆地与武氏苟且的时候。而是在那个雪后初霁的午后，那个孩子身体凉透的时候。
她跪在冰冷的地上，不顾一切地拽着他的龙袍，仰着头、流着泪，一遍遍哀求他信她——她从未害过那个孩子。
可他呢？
他居高临下地看着她，眼中没有半分信任，只有审视与猜忌。他将她甩开，也将她最后希冀摔得粉碎。
那一刻，她便死了。活着的，不过是顶着皇后名号的空壳。
今夜，她站在这儿，说了这么多大逆不道的话，做了这么多的以下犯上的事，不是求死，也不是赌气。
而是想真真正正地，为自己，活一次。
不是太原王氏的贵女，也不是母仪天下的皇后，而是王嫣然，仅仅只是王嫣然。
轰隆一声，大雨如期而至。
她静静立在那里，听着李治咬牙切齿道：
“皇后王氏，行为乖张，神思昏聩……即日起，拘于立政殿，非诏不得出！魏国夫人柳氏，逐出宫去，永不得入内！”