元八一边对妹妹讨饶，一边看远处正买包子的苏枣，少女的背影高挑苗条，再好看不过，他寻思一会儿苏枣要摘了面具吃包子了，多好的事情啊，可惜再一看那装包子的大盘，堆得是满满当当，店家还以为是他们一家子吃，热情的问枣儿要不要帮忙送进屋，谁能就这么个苗条的姑娘，食量竟那般惊人。
这街上人来人往，好看的姑娘是有，但比对起丑娃娃下的那张脸，就黯然失色的多。
一想到枣儿的食量，元八什么风花雪月的痴念都没了，只怏怏的叹了口气，忽然对着不知何时走出来看他被揪耳朵的义弟蝶蝶道：“蝶蝶，你说枣儿要是不吃不喝，就寻个门槛坐一整天，那该多好啊，叫我为她去死，我都愿意呢！”
若不找借口留苏枣杀猪，只怕少女一大早就离了他们家，更别说在他们家吃饭了。
赵蝶蝶伸出手，往元八额上探了探，语气轻快道：“嗯。烧糊涂了，九妹快烧一锅子黄连水，给大哥降降温。”
元九便笑他，“大哥你真是，枣儿又不是个木头，哪有不吃不喝的道理。”
元八没好气挣开了妹妹的手，顺带远离义弟的关怀。
正好苏枣也买包子回来，一手端着满满两盘子的大肉包，肉包子热气腾腾，皮薄肉厚，正是螺洲城出了名的好包子，苏枣一边高高端着盘，一边低看街道旁的告示，见出了新公告，停下脚步，黑亮双眸瞧着公告上的字，这次的公告，还是用的细布呢，红印，黑色的字体，工整清晰。
面具下，苏枣浓密的睫毛轻轻眨了眨。
“哟，这写的啥……姿容秀什么美什么，家世清白者，那个什么什么……”元八饼吃完了，还顺带喝了豆浆漱口，抹了把头发拍拍衣服，这才凑到苏枣身边说话，他不敢凑太近，怕挨苏枣的拳头，只好在身后探头探脑的顺着苏枣的视线看。
至于公告上的字，元八也识得一二，只是其余三四部分，就只能用“什么什么”“圈圈框框什么”一类的读法弥补了。
元九也好奇的凑过去看，她也看不懂，但没哥哥的顾虑，直接拉了拉苏枣的袖子。
今天日头好，晒在人身上暖洋洋的，燕子在柳条间穿梭的声影都格外轻盈。
苏枣轻声告诉元九，“这上头，说是要选身家清白的女子入京呢，想去的可以在七日后去城西报名。”
“入京？”元九一愣。
赵蝶蝶看了看布告上的字，听得入京两个字，眉头就是一皱，下意识看了眼苏枣，他知道，苏枣也是要入京的。
“嗯。”苏枣应了一声，将盘子端进了屋，露天摆在桌子上，伸出双手绕到脑后，取了面具的绳，然后指尖一勾，将扎起来的头发顺到同一侧来，方便她吃东西。
这一取一勾，看的人心痒痒。
但等苏枣吃起东西来，便只剩下心甸甸，那大几盘的肉包子一个个下肚，看着元八眼角抽搐，视线从苏枣脸上绕到她肚子上，就搞不懂这包子是吃进了哪里。
蝶蝶倒是感叹的干脆，“枣儿，你可真能吃啊！这包子都吃去哪里了？”
元九会答这题，不等苏枣语出惊人，她先道一句：“吃的多拉得多，蝶蝶这你就不懂了，能吃是福！”
说完，跟苏枣做了个相同的俏皮手势，成功将两位少年赶走，独享姐妹间快乐早饭时间。
待元八出了院门，便不得不抱头蹲下嚎哭一句：“蝶蝶，梦碎了你懂吗？”
“我懂。”
“怎么我们亲近的姑娘，一个个都这么不文雅？”
“哥你是杀猪的，我听过一句话，叫近猪者吃。你看那猪，不就是吃多拉多么，你天天见猪，怎么换了人就想不通了？”
“你不懂。”元八语气坚定。
“我真的懂。”元八的心思，元家没人不晓得，赵蝶蝶身为元家的义子也清楚的很，拍拍自家哥哥的肩膀，“该吃吃，该喝喝，枣儿就当咱们是亲兄弟姐妹，哥别想太多。”
这辈子枣儿都不可能在他们面前文雅起来。
不可能的。
就连元九，也只有在好看的陌生少年面前，迈着小碎步，轻声细语，含羞带怯呢。
蝶蝶看着自家哥哥这肥头大耳的模样，寻思这么多年苏枣都没看出来元八对她深情一片，绝对是内心压根完全一丝一毫没有想过这个可能。
但元八这么多年没放弃，蝶蝶也明白。
便是他，偶尔瞧见苏枣取下面具的那张，面上都是一阵热气上涌，目光游移不敢多看。
待吃了早饭，苏枣告辞，蝶蝶跟着她离开。
出了城，城外树上栓了两匹马，一个中年汉子已等了好一会儿，见这苏枣的丑娃娃面具从城门口出来，立刻站起来将缰绳扔给了两人。
“枣儿，东西给你修好了。”
“谢谢秦叔。”
苏枣看一眼马背上的包裹，笑眯眯取下系在背后，然后前脚掌踩住马镫，轻盈上了马背。
赵蝶蝶也骑在了马上，正回头看螺洲城的城墙，苏枣看出来他心中不舍，便开口道：“蝶蝶，我自己去就行，你就留在城里吧。”
少年摇摇头，道：“我跟你一起。”
苏枣一边跟蝶蝶说话一边讲右手的缰绳手段至马鬃处，见蝶蝶神色坚定，也就不在说什么，身体稍微前倾，带着马儿跑起来，“走吧！”
一路颠簸，向东前行。
查了十年，才终于查出来当年得令对舟山村下手的兵卒隶属何人，苏枣心里有一团火，憋了太久，正待东风借力，将它烧的熊熊火热。
此时越想越手痒，苏枣不禁解了背上的包裹，两段铜制的双头尖棍落了下来，她一把接住，合起来正中相扣，正好稳稳将两截棍子连接在一起，既然拿出来，少不得就要试试。
冰冷的棍身顺着手背打了个弯，蝶蝶看着苏枣肌理细密，指骨修长的那双手灵巧一转，长长的实心铜棍便如小儿玩具般再中间挥舞，一收一放，举重若轻。
“不错，秦叔修的真好。”
蝶蝶听得前头苏枣咯咯一声笑，手里的缰绳不禁紧了紧。
第二十一章 赶路
赶路这事儿, 急，也急不来，左右路在前方, 都要那么些时日。
这天, 天色将晚，越靠近上京周边便越繁华，苏枣毫不掩饰土包子的属性, 进了歇脚的镇子一路看花了眼，不懂就问, 问题贼多。
“这是什么？”
“那是什么？”
每每见着一家卖烧饼的，还要跑过去, 探头细看问蝶蝶，“哇, 好香的烧饼，没见过的做法！蝶蝶，当年你吃的, 是这个不？”
今夜也是如此。
“……”蝶蝶见苏枣戏谑的目光, 一阵磨牙, 恼羞成怒，“不是！”
“哦。不是就不是, 那到底是那种啊, 咱们都走了一路了，这么多家烧饼店, 怎么一个都不是呢？”苏枣语带笑意，“问你那么多次, 你就不肯说。”
想到这里, 苏枣买了个烧饼, 问店家道：“店家，你知道这附近，还有什么做烧饼的铺子是甜的，特别好吃的那种么？”边问，苏枣看赵蝶蝶一脸不耐烦但明显竖起了耳朵的模样，暗自好笑。
这会儿没啥客人，店家收了钱，搭个话还是肯的，好奇的瞥一眼苏枣的丑娃娃面具，道：“我家卖的是麻酱烧饼，倒也不稀奇，客官们从哪里来？”
“螺洲来的。”
“好远的地方……”店家想螺洲，那不是离遂州很近么，出了名的穷乡僻壤。
“可不是，我这弟弟想寻一种烧饼，大概这么点……”苏枣比了个圆，拳头大小，“里头有肉，应该是上京附近的做法，我们那儿没有。”
“夹肉的烧饼也不少，但您说这么小的，夹肉还甜的，倒不清楚。”
店里新来了客人，店家忙道：“姑娘可还要点小米粥，豆腐脑之类的配着吃？若是不要劳烦让让，小店位置小，后头还有客人呢。”
苏枣还想问，赵蝶蝶赶忙一把拉她走了出去。
“再问问嘛……”苏枣意犹未尽，见蝶蝶这么慌张的外露表情，眼珠滴溜溜的转。
“没什么好问的！”赵蝶蝶语气生硬。
“难得来上京，以后还不定怎样呢，顺便找找你的烧饼姑娘不挺好，万一寻到了呢？”
“我早不想这个了。枣儿我们回客栈吧，明天还要赶路。”
“叫枣儿姐。”苏枣强调。
少年不搭话，闷口拉着她往前走。
苏枣便在心里叹了口气。
雷声阵阵，第二天赶路下了雨，蓑衣斗笠自然不能少，雨丝打在斗笠上，从笠沿滑下，骑马赶路，便是穿了防雨的物件，雨也被风带着往脸上吹，还好苏枣的丑娃娃面具能挡着些，只是挡住了脸，挡不住挖空的面具眼睛部位。
苏枣时不时就要拿手帕出来擦擦眼睛。
“雨越来越大了，枣儿，要不我们找个地方歇歇脚？”蝶蝶驱马过来问。
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