楚昭宁双手撑地, 泣不成声，绝望阖目。
若是、若是当初她不逃婚，乖乖认命，顺从登上朱继礼派来的婚车, 该有多好？
如此, 她就不会认识秦王李槿年, 不会连累恩人杜枕山，不会连累她视若血亲的宋青阳，更不会面对当下这个痛心疾首的局面！
见她如斯，楚昭玉一撑膝头起身, 居高临下看着她，朱唇轻启，若叹若骂。
“楚昭宁啊, 你可真是个灾星, 谁若沾染你, 准没好事。”
“当年, 你母亲为将你送到我们楚家, 吊死我家门外的老梨树上。正因为留下你, 父亲被母亲打骂多年, 受不住后移情别恋小织娘, 烧家卷财, 抛妻弃子。我母女二人为了还债，在外抛头露面跑营生, 受尽白眼和欺辱, 逼我不得不强大起来。”
“你外公因你母亲生下你，生生气出了病，也早早死了。现在我又因你逃婚, 做了大半年的猪狗。你还连累宋青阳，连累你的救命恩人杜枕山……”
“你若不好生生待在朱府，乖乖做好朱公的如夫人，你这个惹祸精还会接着害人！”
字字句句犹如重锤，敲得楚昭宁五内俱碎，痛得她拿指甲无意识狠抠水玉地面，在刺耳的挠地声中，哭得嘶心裂肺。
“啊——啊——”
门口身影一闪，一个老年锦服执事，冲她号哭的身影怒目暴斥：“大白日在鬼哭狼嚎什么？若让朱公听到，我们还活不活了？她可是从了？”
睨着她崩溃大哭的身影，楚昭玉看了一会儿，方才心满意足将嘴角愉悦一挑，傲然转身，大笑着走出屋门。
“她敢不从吗？不从宋青阳就会死，不从杜家连主带仆就会被京兆府下狱，那可是百十条人命呢，哈哈哈，哈哈哈哈……”
待楚昭玉扬长出门，雕花重门立时被双双一掩，再次将艳丽的秋阳阻隔在外。
楚昭宁不知哭了多久，直哭门外的阳光为暮色所侵，陷身屋内的浓墨阴暗之中，方见一群婢女手提宫灯，捧着颜色鲜亮的各色菜肴，打开雕花重门鱼贯进来。
婢女们忙活着，将屋里儿臂粗的红烛，点燃好几盏。
再将各色菜肴、各样瓶式的佳酿，摆满屋内的玉几，方才齐齐侍立桌畔。
一个五十来岁、锦衣华冠的老嬷嬷这才进屋，将瘫伏在地的她睨住，恼声斥责：“哭哭哭，就知道哭，哭多了人都变咸了，夜里让朱公如何下得了口？”
又扬手将她指住，冲婢女们道：“把她拖起来，将桌上这些花菜喂她吃净，花露全都喝了，稍后带她过去以香汤沐浴，再燃几品宫廷御香，将她好生熏上一熏，夜里圆房朱公才会欢喜，才会给你们看赏。”
言罢，拂袖转身离开。
随之，楚昭宁被婢女们从地上拖起，按坐到玉几前。
婢女们说说笑笑伸箸夹菜，七手八脚给她往嘴里塞，将花露酒酿往她嘴里灌。
她空洞着眼眸，既吃也喝。
菜为菊花、荷花……烹烩；露以松花、玫瑰……窖酿。
她耳中听不清婢女们的说笑，只觉唇齿之间亦香亦甜，也苦也辣。
直至她喉间作了呕哎声，伏几欲吐，婢女们方才作罢。
随又闹哄哄将她拖往沐室，七手八脚为她宽衣，朝她又吼又骂，将她逼入硕大的浴桶里。
身周氤氲着水雾，肩颈流淌着香汤，耳畔是婢女们的惊艳赞声，她却只盯着淹到胸口处、起伏如浪的兰犀香汤……
倏尔，李槿年从香汤中锦鲤一般冒了出来，一个甩头，散开的发络甩出了一圈晶灿灿的水花，还昂着湿漉漉的脸冲她大呼小叫。
“花花，这潭底下有条龙！”
她空洞的眼眸立时亮了。
他在水中起起浮浮，一脸认真地腾出双手比划：“真的！是条小黑龙，龙鳞闪闪发光，就三两米长，盘在水潭那头……”
她欣喜地将身子往香汤里一滑，潜下脸去，去看他说的那条龙。
入耳的是咕噜声，入鼻的是刺痛感，灌喉的是苦涩味，眼前的是混浊色……却龙潜何处？
头顶蓦地一痛，婢女们扯着她的顶发，将她的头脸从香汤里粗鲁扯出水面。
她耳中再无咕噜声，迎来一片七嘴八舌的斥骂。
“贱蹄子，想害我们不成？”
“死也当死去朱公榻上，兰汤水浅，称不了你的心愿！”
她连连眨着被香汤迷了眼眸，剧烈呛咳着自辩：“咳咳咳……这潭下有条小黑龙，真的真的，不信你们也下去看……”
“啪啪啪……”
“闭嘴，好生坐着！”
话未辩完，她脸上迎来数道耳光，打得她的脸火辣辣作痛，始才捂脸醒来。
原来，她非是在那道山间水潭，眼前也没有李槿年！
不知是何时浴毕，更不知是如何回的那间华屋，她只知华屋里陆续摆上熏香器具，婢女们填香点香之后，香器中香药烟丝袅袅升腾弥散，千香百味氤氲满屋。
她若回到楚玉香坊，身着翠色曳地深衣，玉蝶一般在香器间穿梭，将炉上香烟以手轻扇慢嗅，眼眸亮晶晶地品赏。
“这炉香当是千金月令香，取陈香二两，丁香皮二两……”
“此炉是为龙泉香，用玄参半钱，甘松四两，麝香半钱，龙脑二钱……”
“内府降真香……加减四和香……闻思香……梅蕊香……”
“吱呀”一声门开，她将目光从仙鹤香炉上惊起，怔怔望向大开的雕花重门。
两盏由婢女手挑的大红牡丹宫灯之间，站着大红衣袍、身若肉山的朱继礼。
他敛着猪眼望入屋内，一见那袅袅香烟之中，眸如惊鹿，貌若飞仙的楚昭宁，眼馋几许之后，“嗐”地垂头一叹。
“叔公在益州惹下的滔天大祸尚未收场，吉凶难料，是以望叔公自重，万莫染那小娘子半指，否则杜枕山定会跟你拼命，会坏了我们的大事……”
李玉烛的话犹在耳。
他将肥手一挥，让婢女们退下，待他跨入屋内，重门立时掩起。
“你看看你，闹得这叫什么事？好端端的婚车不坐，偏生自己跑到本公眼皮子底下来，还不是得与本公圆房？”
朱继礼颤着肥身，朝楚昭宁缓步趋近，随说随叹，遥遥就朝她伸出手来。
“本公确实年纪大了一些，却颇会疼人，更何况还与你有着同样的喜好，视你为知音。你爱香，本公也爱；你心善，本公心肠也不硬……”
望着愈离愈近的肉山，楚昭宁自痴迷里惊醒，脚下慌乱后退，碰翻了香炉，撞翻了香盘。
“咣咣当当”的声响中，朱继礼将她逼抵金丝楠床的月牙床。
她一个后跌仰倒在床榻上，才惊恐撑起身子，立被朱继礼俯下脸来近看，硕大的肉山遮住了头顶的帐幔与烛光。
继而，他的两只肥手撑下来，将她固在身下和怀间。
“啧啧啧，这张小脸一如那日般地水嫩，嫩得一啃就是满嘴水儿。”朱继礼失神霎那，又皱着鼻子朝她深嗅，“百香千味，也难掩你上身这股馋人女儿香啊！”
楚昭宁头肩缩成一团，身子瑟瑟发抖。
他朝她头颈深嗅时，呼出温热的腐肉气息喷在肌肤之上，骇得她眼眸惊恐大睁，胃里阵阵抽搐，腹中呕意翻江倒海。
嗅罢赏罢，朱继礼将老脸上仰，定在她眉眼方寸之距，目光落于她颤抖不休的一丁小口，贪婪自言自语：“吃个嘴儿，总是能罢？”
待他要落下嘴来，楚昭宁再忍不住，蓦地伸出一只手将这张老脸抵住，口中嘤嘤地哭。
“放开你的手，放开！”朱继礼便恼了猪眼，冲她沉声威胁，“否则，你那个弟弟和杜枕山，就别想活了！”
楚昭宁气息哭喘，不甘不愿地，将手上的力道一点点卸了，随之手臂一软重重垂下，又立将眼眸痛然阖上，引人作呕的呼吸立时就离她近了。
“砰砰砰，砰砰砰……”
一阵急促的拍门声响起，惹得朱继礼嘴脸一滞，扭脸朝门口瞪去。
“朱公，朱公，那个杜枕山拉了一车金银珠宝，数车绢锦过来，急要求见朱公，朱公可见？”
朱继礼叹了一口气，收回目光落向楚昭宁，又恋恋不舍地掐了一把她的脸，撑起身子负手问门：“什么数目？报来。”
“金一万两，合浦南珠十斛，西域金珠五斛，翡翠美玉若干，另还有……”
“好了！如此大的手笔，他想做甚？”
“说是有大相宜，大营生，欲邀朱公一见。”
朱继礼一个转脚，将榻上陷于惊愕之中、坠于恍惚之地的楚昭宁叹气一望。
“大相宜，大营生，那本公……就去会会他罢。”
朱继礼扬长出门，雕花重门阖上。
楚昭宁蓦地从榻上撑起身子，若溺水的人终得浮出水面，气息剧烈大喘，眼眸瞪若铜铃，脸上悲喜交混……他来了！
杜枕山竟然来了！
她踉踉跄跄爬下月牙床，跌跌撞撞跑到紧阖的雕花门前，又倏地一个止步，双手抱紧自己，在满是香烟的屋子里慌乱四踱。