谢长溪命人将崔姝送到府上厢房，临行前，崔姝忍着疼，道：“姑母，也莫怪她，我打小就这样，也不知是不是她的过错。”
谢长溪看向施筠，她跪在地上，身上那股傲气藏在她的眉眼间。
“表妹，这不是小事。侯府下人用心不专，查清楚的好，带表姑娘回下去歇着。”
崔姝本想再为施筠求情，可她脸上痒得很。何况这是侯府，哪有她说话的地儿，难不成当真要来摆一摆主母的架子。
她可不想。
春日霞光如锦缎铺陈，只可惜转瞬即逝，月已冒尖。
施筠跪在亭前，崔氏和谢长溪端坐上方，二人的目光犹如凌迟的铡刀，好似要把她身上的皮肉剐下来。
方才奉茶时，魏妈妈已将施筠认了出来。
当初因这个小丫头，柳妈妈可是被挤兑走了，好生可怜。
原以为只是打发到庄子上，谁知她上回出府去，瞧见柳妈妈蓬头垢面的在街上行乞，看得人心里五味陈杂。
想那柳妈妈原也是体面人，被这丫头害得不轻。
魏妈妈凑到崔氏身边，耳语几句。
听罢，崔氏眉宇间的怒气更甚。
“画秋，你来说，是怎么一回事。”崔氏看向一旁稳如泰山的画秋。
画秋得意上前，道：“我命映月去取花茶，实在不晓得她做了什么手脚。前些日子，映月还不甚失手打碎了兰花，花房的人都瞧见了，想来是对我心有怨气。”
崔氏看向谢长溪，沉声道：“雪臣，是你的人，你且说说要如何处置，无规矩可不成方圆。”
施筠用余光去看谢长溪，只见他面容沉静，眸光淡然，也不知他会如何处置。
自打回侯府，施筠没过过一天快活日子。
前有虎，后有狼。
谢长溪如何就是不肯放她呢。
施筠暗自想着，谢长溪如何处置她，已不甚重要。
左不过再忍忍，忍到放良那日。
第13章 家宴
“映月，你可有话要说？”谢长溪问道。
施筠摇头，叩首道：“夫人，郎君，此事确实是奴的错。”
“雪臣，你也瞧见了，你苑里都是些什么人？”崔氏恼道，忆起方才崔姝起的红疹，便又软了态度，道“姝儿这一病，便叫她在府上多待一段时日，你也多去瞧瞧她，别生分了。”
谢长溪直盯着施筠，前些日子被冷茶浇下去的怒意，竟又翻涌起来。
是了，是了。
施筠从未将他当作明事理的主子，但凡是个人便能欺辱她。
想到此处，谢长溪骤然起身，朝崔氏道：“自然。”
“既是你犯了错，便到廊下跪上三个时辰。”
语罢，谢长溪转身回东苑。
崔氏愕然，犯了这事，谢长溪竟只是叫施筠罚跪。
待施筠走后，画秋向崔氏委屈道：“夫人不晓得，映月在东苑那可是清闲得紧，郎君原是不吃消夜，可映月每日都为郎君做，是拿准了郎君心软呢。”
崔氏蹙眉道：“雪臣可不是那等心软的性子。那丫头颇有些手段，先前我是想将她发卖了去，是雪臣拦了下来。”
魏妈妈忆起柳妈妈的境况，婉言道：“夫人，我瞧着她心里是不服气的，趁早撵出去的好。”
崔氏抬手扶额，她倒是有这个心，可碍着谢长溪的面子，哪里由得她做主。如今谢长溪愿顺着她与崔姝接触，便已是给她这个做母亲的面子。
满京城的世家贵女，崔氏若有心自然能寻得家世好、样貌好的姑娘。
崔氏挑中崔姝做儿媳，是她和谢长溪权衡利弊的结果。
家世好的贵女多与国公爷来往，谢长溪并不想与新党关系太近，只能向下挑。
挑来挑去，好似也只有崔姝最为合适。
这一来，她满意，谢长溪也默许，两全其美。
崔氏好不容易同谢长溪心意一致，她如今也不愿意去触他的霉头。
谢长溪若愿意留着施筠，那便留着。左右在她的眼皮子底下，还能叫个小姑娘掀翻了天？
施筠跪在东苑前，她已数不清这是第几回罚跪。
总之，万般不由她。
不知跪了多久，铃香趁着夜里人少，赶忙将汤饼塞到施筠手里。
“姐姐，你又再犯糊涂了。我都听说了，我是不肯信姐姐做了那等事，可你为何不同郎君解释？”
铃香满眼担忧，心口堵着气，却又不忍心同施筠说。
她是担心施筠的，从江陵到侯府，铃香一路跟过来，明白施筠总在忍着什么，可到底为何，她却不明白。
施筠轻拍铃香的肩，“让你担心了。”
“姐姐莫说这些，我情愿姐姐活得痛快些，我心里也好受。”铃香含着泪，别过眼不去看施筠。
施筠哪里不想痛快地活下去，可在侯府没有她痛快的地儿。
只能忍着，忍到谢长溪给她放良书。
她今日见谢长溪为崔姝着急，想来这婚事也很快会定下来。
她只需再等等，再等等。
——
崔姝要在侯府小住，老太太那头得了消息，同崔氏通过气后便设了一场家宴。
侯府本有三房，可惜另外两房外放做官，极少回汴京。
老太太膝下冷清，身边就指着长房承欢。可谢长溪仕途正好，公务繁忙，别说陪老太太说话，连在府里用饭的日子都少得可怜。
这回崔氏做主让崔姝来府上小住，老太太心里跟明镜似的。
谢长溪少年得志，外放三年归来，已二十有一。
而后紧接着外放荆州，这一来，他今岁二十二，旁的世家公子这年纪孩子都有了。
老太太心里着急，可有什么法子，她的这个长孙跟母亲不合，又是个极聪慧的，事事都有自个儿做主。
况且这侯府的门楣往后还要靠他撑起。
如今见谢长溪肯与崔姝相看，心里欢喜得紧，备了不少礼预备送给孙媳妇。
那崔姝，老太太往日是见过的。
模样、性情虽比不上王公贵族，但人识趣知礼，也堪配谢长溪。
思及此，老太太略有些惋惜，依着谢长溪如今的功绩才华，娶个世家贵女才好相配。
崔氏一族往日里有些风光，到如今于谢长溪的仕途并无助益。
可好歹是有了着落，也罢了。
老太太心里一番思量，拉起崔姝的手，语气慈蔼，“好孩子，不必拘束，就当是自个儿的家。”
崔姝神色淡淡地颔首。
这会谢长溪尚未下值，老太太的荣善堂，尚且有些冷清。
崔氏嗔怪道：“你往后跟着雪臣叫祖母就好，你这孩子，总放不开，叫外人看了去岂不丢了脸。”
崔姝没得心烦，只是面上不显。
崔氏虽是她的表姑，可终究隔了房，且多年未见，哪里有什么姑侄情深。
这些长辈三言两语就将她的终身大事定下，由不得她说一句不愿意。
自个家里想攀侯府，姑母也情愿她做儿媳。
长辈们倒是你情我愿，却不问问她。
崔姝抹开面，应承道：“姑母教训的是。”
崔氏同老太太拉着崔氏问了好些话，日暮时分，画秋进屋内禀道：“郎君回来了。”
老太太笑得眼睛眯成一条缝，道：“好啊，好啊，快让他进来。”
崔姝难得躲开盘问，便捧起建窑兔毫盏，抿了一口茶。
她从前在家里没用这样的杯盏，心里五味陈杂。
侯府处处都比崔宅好，走不到尽头的曲折回廊，吃不尽的好茶，穿不完的美衣华服。
哪里都好，哪里都不好。
崔姝兀自叹了一口气。
崔氏与老太太一道往门口看去。
谢长溪已换上常服，一身月白直裰，远看素净，近看才见云纹隐隐。腰间束一条银丝带，垂着一枚墨玉佩，愈显身姿清隽、眉目如画。
他后头跟着施筠身着豆绿褙子，领口露出一截淡青抹胸。褙子是细棉布，浆洗得挺括，袖口还绣了几笔浅色兰草。
老太太目光停在施筠身上，侯府的女使哪里就落魄到了这个地步，何况还是她孙儿身边的人。
她尚且清明的眸子，将施筠从头到脚打量一遍。
“雪臣，近前来我瞧瞧。”老太太含笑道。
谢长溪上前请崔氏和老太太的安，老太太安排谢长溪坐在崔姝身边。
见崔姝在身侧，谢长溪温声问：“表妹可都大好了？”
崔姝微笑颔首。
他二人一问一答，再寻常不过的问候，到了老太太眼里却是越发的郎才女貌。
第14章 纳你为妾
席间，施筠和画秋一左一右地站在谢长溪身后布菜。
谢长溪尚未动筷，便听老太太发话。
“雪臣，你年岁不小了。”老太太放下筷子，拿帕子按了按嘴角，抬眼看向谢长溪，语气慈蔼却带着不容置疑的意味，“姝儿同你，自幼也算认得。如今她来府里小住，我这个做祖母的，少不得替你们打算。”