原本的位置由贵妃代替。
因她曾出手相救，嘉言对她的好感多一些，见她站到身边，主动问好。
贵妃回以微笑，并未言语。
皇后走了，原本窃窃私语的人声音就慢慢大了起来。起初嘉言并没在意她们说什么，可那些叽叽喳喳声好像就是冲着她来的，一声一声直往脑子里钻，逼得她不得不听进去。
“那是东朝皇帝的亲哥哥，是东朝最英俊最权利滔天的男子，多少女人的梦中情郎。”
“我可听说他还没成婚。”
“不会吧？他和陛下是旧相识，那年纪应该和陛下相仿，还没成婚吗？”
“既是权势滔天的王，等闲女子岂能入他的眼。”
…… ……
她们说起湘东王，或倾慕，或崇拜，满满都是小女儿家的心思，揣测这样优秀的男人为什么不成婚。
嘉言渐渐觉得不自在，一抬头，发现不少目光落在自己身上。
原来她被当成了陆平生不成婚的原因。
贵妃知道陆平生是为了自己才不成婚，看这些女人误会了，大可以带着嘉言离开这个是非之地。可念头一转，想起刚才宴席上陆平生温柔体贴的模样，刚伸出的手又放下了，转头佯怒道：“行了，都不得无礼！这位姑娘一直伴随湘东王左右，皇后和本宫都要给几分薄面，不是你们能私下议论的。”
一句话，让误会更深。
议论声小了，却没有停下。
“原来真是为了她，除了有几分姿色，不见有什么好，也不晓得湘东王瞧上她什么。”
有人羡慕，有人却不屑。
“听说湘东王冷血嗜杀，就算样貌出众权势滔天又如何，还不是凶狠残毒，活阎王的称号可不是白来的。”
这话嘉言听着不舒服，辩驳了一句：“他不是这样的人。”
在来北朝之前，她从不知道什么湘东王，什么活阎王，不管外界怎么传，在她的世界里，陆平生始终是那个嘴硬心软，把她带回家，给她温饱的大人。
说话的女人立马上下打量起嘉言来，那眼神刀子一样在她身上刮来刮去，笑得不怀好意：“说起来能跟在湘东王身边，自然不是等闲之人。可东朝和北朝的世家贵族无非那几个，你是谁家的姑娘呢？”
烟火味渐渐有些呛人，嘉言摸了摸鼻子，没有搭理她。
不是不敢，是不想。
出门在外，多一事不如少一事。
她的沉默并未换来女人噤声，反而更加得寸进尺：“你聋了么？我在问你话，你姓什么，是谁家的？”
嘉言搓着鼻尖，头也没抬：“你都这么厉害了，还不知道我姓什么吗？想知道的话，何不去问问湘东王本人？”
“你！”大约没想到看似柔弱的她竟会公然顶撞自己，女人一噎，随即怒火上头，竟生了把她推下去的念头，却被身侧的人拦住了。
回头，对上关切的目光，目光的主人摇摇头，示意她别冲动。
趾高气昂的女人忽然没声了，嘉言转头一瞧，觉得那个拉架的女子有几分熟悉，好像不久前才见过……
正想着，对方就到了跟前，主动给她道起了歉：“这是我家幼妹，被惯坏了，年少不知规矩的，还望姑娘不要计较。”
嘉言若有所思地盯着她。
女人又说：“站了这么
久，姑娘也累了吧？长姐寝宫离这儿近，，若是不嫌弃，可一起去喝杯茶。”
嘉言在市井混多了，从小就明白这些无事献殷勤的人准没好事。
她不想去，依旧不开口，打算装聋作哑到底。
可贵妃却在这时拉住了她的手，也没问她同意不同意，就说：“正好我也口渴了，我看啊，不如大伙儿都去淑妃妹妹那蹭杯茶水吧。”
淑妃？
嘉言恍然，怪不得觉得这女子眼熟，原来不久前在那件成衣铺子嘲讽自己的正是她！两个妹妹都这副德行了，想那当淑妃的姐姐也不是什么好东西。
她不想去，但贵妃帮过自己，不好拂了她的面子，只能硬着头皮去了淑妃所在的长庚殿。
*
宫女跪了一地。
从长庚殿里走出个面色苍白的女子，看起来精神不太好，她缓缓弯腰，想对贵妃行礼，却被拦住：“快快起来。妹妹身子可好些了？”
“多谢姐姐关心，已经没什么大碍。”
“那就好。”贵妃拉着她坐下，并说明来意，“本宫自作主张，不知是否打扰了妹妹？”
淑妃笑道：“姐姐能来，妹妹求之不得。”
两个女人就这样坐在那虚情假意说了半天客套话。
一个身体羸弱不堪一击，一个曾帮助过自己，可不知为何，嘉言看着她们的笑脸，心中竟隐隐生出一股不安。
作者有话说：
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陆平生：[坏笑]淑妃，本王可记着你呢。
第21章
明德殿里，帝王慢悠悠饮着茶，望着对面华衣金冠的男人，微微而笑：“算起来，朕与你已有近十年未见了吧？”
陆平生不紧不慢落下指尖黑子，这才回道：“九年零七个月。”
“一别多年，难为你还记得朕，肯赏脸过来。”司马洵放下茶盏，观望棋局良久，轻声道，“九年，你一点都没变，还是那么风姿朗朗，惹得无数女人为你折腰。可惜，朕却老了。”
琉璃灯照得翡翠棋盘潋滟生光，在两人的脸上生出几分幽凉无限的清寂意味。陆平生坐在锦毡上，迎着北皇深邃难测的目光，扬唇浅笑，举止甚是优雅，全无当年的浪荡不羁。
“陛下正当壮年，况且，男人不该谈老。”
“政绩上朕也不如你。你虽非一国之君，但东朝能有今日的强盛繁荣，你功劳甚大。”
陆平生斜眸一顾两侧毕恭毕敬观棋的人，终止了话题：“不谈国事，下棋。”
“怎么，当初朕大婚你不来，一别九年，如今连和朕多说两句话都不愿意了？”
“不敢。九年前陛下大婚，有事未到，心意没忘。”
北皇敲着棋子，佯怒一哼，“朕坐拥万里山川，缺你那点东西吗？休想拿话堵朕……人既来了北朝，就好好陪朕，一晚上都心不在焉的，总在那瞧什么？”
陆平生落子前眸光一飞，瞥向殿门。
这是今晚下的第三局棋，而他，已经望了两次。
司马洵顺着他的视线看过去，恍悟，手指向棋盘，提醒道：“行四九路，你便胜了。一目了然的局势，湘东王何至于思考良久？”
陆平生没说话。
“后宫都是妇人，女子间才有话聊，总比呆在这看我们两个男人下棋有意思。”聪明的北皇，又如何看不透他究竟在为什么分心？
他打趣道：“你未免太不放心孩子了，再这样心不在焉，可就要输了。”
话音落，陆平生直接弃了棋子：“我输了。”
司马洵扬眉看来，在等一个解释。
“我思绪不在这盘棋上，你赢的也无趣。”陆平生不紧不慢地说，“就算知道如何耍小聪明致胜，也不敢赢陛下。胜之不武，非君子所为。”
“稀罕，活阎王今个儿竟当起了君子了。”
“是阎王是君子，对人。”
“哈哈！”北皇朗笑，“那便请君子再来，不过这局你可不能再分心了！小女孩嘛，难得进宫一趟，迷上些稀奇的东西，多玩了一会儿，你也没必要担心。朕后宫的是女人，又不是吃人的猛兽。”
北皇抬了抬手，侍奉的宫人立刻上前将棋盘上凌乱的黑白棋子一粒粒分好放入玉匣，为两人添了茶水后又往香炉里加了些瑞脑香，才重新退至一旁。
北皇拈起一粒白子，再接着摆。
“平生，你与朕对弈，可从未有这般顾虑退缩的时候。”
陆平生确实是有顾虑，倒不是担心后宫里那些女人，他担心的是沈樱。方才宫人来报，太子啼哭不止，皇后回寝宫看孩子，现在是贵妃带领她们看烟花。
陆平生对沈樱没好感，当年的事只是原因之一，来北朝后此女目光多次胶在自己身上，更让他生厌。
要离开的是她，现在说些毫无意义废话的也是她。
既要又要，天下哪来这么多好事情？
皇后在还好，皇后走了，贵妃为大，他是不信沈樱能有什么好心去照顾那小鬼的，不联合那群女人欺负人就是万幸了。
他已经派了霍加跟着，有情况会立马回禀，可这几盘棋下来了，霍加连个影子都没，究竟是小鬼贪玩还是旁的……陆平生这才不由自主朝门外多看了几眼，结果被北皇一眼看穿，还打趣了起来。
这一局，陆平生没再分心。
殿内除了此起彼伏的呼吸声，就剩下棋子哗然落在盘上的声音。
棋子越落越快，众人屏气观棋，半柱香的时间过去，疏落有致的黑白棋子很快成形，在棋盘上布成缜密的绝佳弈局，明眼人都看出来陆平生的黑子已经要锁定胜局，却在这时，霍加领着嘉言回来了。