一路无话，连最活泼的妙小六都紧紧闭着嘴，时不时回头望向早已看不见的村落方向。
桑兜兜心里沉甸甸的，只能安慰自己在皇城再与姬和相见，紧紧地牵着妙小七的手，闷头赶路。
跋涉了不知多久，高耸的皇城轮廓终于在前方显现，一队衣着整齐，气息不凡的人早已带着马车等候在官道旁。
为首的是个身着暗青色劲装的年轻男子，腰佩长剑，身形挺拔如松，眉眼锐利，正是姬和胞弟的近卫姬荀。看着四人走近来，他迅速打量过桑兜兜四人，确认无误后，才快步上前。
他对着桑兜兜抱拳一礼，声音平稳：“可是桑兜兜姑娘？在下姬荀，奉家主之命，在此接应。”
礼数周全，却也透着一股干练与距离感，并非寻常管家仆役的恭谨。
“是！我是桑兜兜。”桑兜兜点了点头，几天的跋涉让她的脸有些脏兮兮的，眼睛却依旧明亮。
姬荀微微点头，转向身后两名随从，低声吩咐了两句，让他们取出些清水和食物，递给桑兜兜和后面又累又饿的小三只。
“桑姑娘，小公子，小小姐，先用些东西吧。”
小三只抬头看了他一眼，面前之人虽说也姓姬，却与姬和生得没有半分相像之处，一时没人伸手去接他递过来的食物。
妙小七往桑兜兜身后躲了躲，将头埋进她的衣服中。
桑兜兜低声道了声谢，将水和食物接过来，轻声哄了几句，不知说了什么，小三只终于愿意接过东西，小口小口地吃了起来。
姬荀将这一切都看在眼里。
桑兜兜安抚好了小三只，自己却没吃东西，只是就着水囊抿了一口，润了润干裂的嘴唇，便重新抬起头来，看向姬荀，张口欲言。
姬荀仿佛知道她要说什么，伸手示意她前往一旁的树下一叙。
这个动作让桑兜兜心头微微一沉，头顶的耳朵也颤了颤。
她回头对小三只轻声叮嘱：“我去和这位姬家哥哥说几句话，你们在这里乖乖吃东西，别乱跑，好吗？”
走到树下，斑驳的树影落在两人身上。
桑兜兜转过身，直面向他，她的双手不知为何有些颤抖，但仍然直视着姬荀的眼睛，没有躲闪，只有沉静的等待。
“请恕姬某冒昧，敢问桑姑娘，和姬和大人是什么关系？”
“……朋友。”
少女的眼瞳中有几分忐忑，却没有说谎的痕迹，姬荀点头，眼中划过一抹了然。
“好。桑姑娘，入城后，您可和小公子和小少爷一起住在姬家老宅，也可另选住处，姬家在皇城各处都有置地，若您想……”
“姬和呢？”
姬荀沉默许久，还是轻声吐露：“姬和大人他，来不了了。”
桑兜兜瞳孔一缩，一路上的不安在这一刻得到应验，她脑中嗡嗡作响，却还是下意识地问道：
“为什么？他不愿来吗？……还是有事耽搁了？”攥着衣角的手收紧：“我们可以等他的。”
姬荀摇了摇头，眸中闪过痛色：
“并非耽搁。”
“落坡乡在数日前遭逢巨变，有村民感染魔气，将亲朋好友及同村之人屠戮殆尽，白龙卫得到消息，已经赶去清理了乡中的几个村落。”
“几个……村落？”
“是，鸣犬村、落霞村和姬和大人所在的妙妙村，都在清理名册之列。”
“那姬和他……”
“白龙卫找到了姬和大人的遗体，他在事发前夜……自缢了。”
姬荀低下头去，像是默哀。
桑兜兜后退一步。
第111章 嫂子？
魔气。
自缢。
轻如鸿毛的四个字，砸得桑兜兜眼前一阵阵发黑。
姬和……死了？
怎么会……
思绪搅成一团乱麻，脑海中传来尖锐的疼痛，剧痛之后反而只剩下一片发白的茫然。
姬荀的唇还在动，明明近在眼前，声音却好像无论如何都无法传进她的耳朵里，什么“提前安排”“封锁消息”“书信”，所有的字句都变得遥远而模糊。
她猛地背过身去，背对着不远处认真吃东西的小三只。
“桑姑娘？”
“嗯、我、我知道了。”姬荀看着犬妖少女单薄的脊背微微颤抖，她低着头，一只手手忙脚乱地在脸上擦着什么，声音有些哽咽：“等一下……等我一下……先别和他们说。”
他的手原本按在腰间的佩剑上，见状微微叹了口气，从怀中取出一封书信，交给桑兜兜。
“这是姬和大人先前寄过来的信，除了给家主的，还有给小公子和小小姐的，这一封是给您的，我们不曾拆开过。”
“根据遗嘱，在三个孩子彻底习惯皇城的环境之前，我们不会对他们透露大人的事情。”
“只是他们现在还离不开您，恐怕得劳烦您和我们回去一趟。”
桑兜兜红着眼接过书信，闻到信纸上熟悉的草木香，眼泪又要决堤。
这并不是她第一次经历离别，也不是第一次听到死亡的消息，却是第一次真真切切地见证认识的人死去。
姬和是她在这个时代遇到的第一个成年的妖，因着他与故人相像的脸庞，她天然就对他多了几分信赖，他的品德和行动也证明了桑兜兜的信赖没有错。
可就是这样的一个人，却一个人孤零零地死在了房中。
桑兜兜知道自己不该想，可她还是忍不住去想——在那个晚上，姬和到底是怀着什么样的心情叫她带着小三只回去的呢？
在与余老板夫妇的尸体独自相处的那几个时辰里，他都想了些什么呢？
余老板妻子那双合不上的眼睛再度浮现在眼前。
魔气……原来魔气会将人变成这个样子。
桑兜兜捂住眼睛，她好讨厌魔气。
盘羊镇的安安和唐春花，妙妙村的村民们，还有姬和……他们明明都有在努力生活的……只是因为魔气……只是因为魔气……
她想念师父，想念师兄师姐，想念姬大人和凤迟，想念玄苍小队，想念商溪，想念萧盼盼……
可是回不去了。
……
她抿着唇，擦干眼泪，小心翼翼地将书信收好，同意了和小三只一同前去姬家的请求。
就算回不去了，她也得做点什么。
商溪带她离开合欢宗的时候，仙盟给出的原因是她沾染魔气，犯下屠杀重罪，她自然清楚自己不曾做过这些事，可魔气已经复苏，这一点毋庸置疑。
根据史料记载，还有一个月便是溟幽大战。看史书的时候，她无法知道最后到底是如何将魔族镇压的，也不知道妖族后来发生了什么——但是现在她有机会知道了。
如果能知道具体的封印办法，也许就能记下来，传于后世，让后来的人们对魔气也有应对之策。
看着犬妖逐渐收敛好悲伤的神情，重新打起精神，姬荀悄悄松了口气。
虽然接应四人是家主布下的命令，但如何面对一个陌生女孩子的崩溃，并非他所擅长，眼下桑兜兜能自己调整过来，当然是最好不过。
待四人休息够了，姬荀恭敬地将人请上了马车，一扬马鞭，领着马车向姬家驶去。
——
马车最终停在一处并不张扬的府邸门前。门楣高阔，牌匾古朴，上面题着字，但桑兜兜看不懂，只觉笔力遒劲，隐有风骨。
姬荀率先下车，与门房低声交谈两句，他回身示意桑兜兜和三个孩子下车，门房看了一眼，打开了大门。
“最近时局特殊，府内进出管理严格些，还请见谅。”
踏入府内，仿佛瞬间进入了另一个世界，外界的喧嚣被高墙与层层院落彻底隔绝，姬荀轻车熟路地带着几人直奔主院。
到了主院中，姬荀停下来，转身对桑兜兜低声道：“家主已在里面等候。姑娘请随我来，小公子和小小姐可先在偏厅稍歇，由下人照看。”
桑兜兜犹豫了一下，低头对小三只小声安抚了几句，看着一位面容和善的嬷嬷将他们引向旁边的偏厅，才深吸一口气，跟着姬荀迈步进入正厅。
厅内比外面看着更加宽敞幽深，无端地有些压抑，正中的主位上坐着一人，正是姬家家主，姬和的弟弟，姬冶。
桑兜兜抬眼望去，毫不畏惧地打量着这位年纪轻轻便手握重权的家主。
他的面容与姬和有四五分相似，同样清俊，却更冷些。眉骨略高，鼻梁挺直，唇线薄而清晰，一双眼睛深邃而平静，不带什么情绪，只是静静地看着走进来的两人。
他未穿华服，只着一身质料上乘的玄青色常服，袖口与衣襟处用同色丝线绣着极简的古兽暗纹，玉冠束发，通身并无多余饰物，却自有一股久居上位的威仪。
他的目光先在姬荀身上略一停留，微微颔首，随即落在了桑兜兜脸上。目光并不锐利，却带着一种由上而下的审视，仿佛能轻易穿透表面，看透她的内心深处。