方觉叩首：“家中郡主、县主何其多？儿子又何苦摆什么公爹的派头？只是端王和旁的王爷不一样。如今皇上圣心未定，誉王为长子，端王有中宫养育，肃王最为得宠，三个王爷均有立储的可能，可现在形式不明，和哪一个王爷有了牵连都是风险重重，这才是儿子屡屡叫阿留死心的缘故。”
“盛极而衰，我们方家已经昌盛了太久，也是时候急流勇退。虽说中宫在内，但只要能安分守己，做一个纯臣忠臣，待日后新皇上位，方家人才济济，还怕无再盛之日吗？儿子以为还是不要和这些王爷有牵连，也不要争什么从龙之功。”
一席话，把方克城挺直的脊梁都说得颓了，苦笑道：“你也是快四十岁的人了，当了十几年的官，怎么还是……礼部到底是风平浪静的地方，把你养得人事不知。”
方克城花白的头发在晃悠悠的烛火下闪耀，眸子中的光明明灭灭，意味深长道：“你以为你父亲不想急流勇退吗？若是能，我第一个不掺和这些事……可事实是，你想退，身后是万丈深渊，划桨的手稍一卸力就会连人带船摔一个粉身碎骨。”
方觉反驳道：“可我方家之前从未掺和过立储一事，在朝廷中不也是举足轻重？”
“那是因为我方家出了几任中宫，立嫡立长，哪一个太子没留着我方家的血！太祖皇帝的章成皇后是我方家的女子，嫡长子为太宗皇帝，太宗皇帝之中宫虽不是方家女，可章成皇后为太宗皇帝之嫡长子聘了方家女为太子妃，就这么隔一辈出一任皇后，这才不用参与立储一事。”
方克城把方觉叫起来，语重心长道：“可现在不成了，当今元后早逝，你姑姑才从贵妃做了皇后。太后为先太子聘了你的堂姐妹，谁知道先太子不争气，自戕没了，留下孤儿寡母被养在宫中，实为圈禁。若是不赌一把，日后新皇自有他的亲信。”
方觉瞳孔微震，喃喃道：“难道就不能做一个纯臣吗？不能只忠于皇帝，只听皇帝的话吗？”
方克城摇摇头：“若旁人家还有可能，但方家太大了，世代公卿，一门出两个一等公，其余爵位更多。现在总共四个内阁大学士，你老子和你二叔就占了两个。若其他人登基，咱们势必会碍了新主亲信的眼，更何况方家也不是全然干净，说不得昨日的杨家就是明日的方家。”
方觉站到父亲身后捏肩捶背，虚心求教：“儿子愚钝，迎郡主入门后是不是要跟定端王了。”
方克城打一个哈欠，把灯罩抬起挑了挑灯芯，让儿子来到身前，“若我们要迎郡主，皇帝还会把咱们家的女孩儿嫁给其他皇子皇孙，他年纪大了，不会屈了哪一个儿子，也不会平白给哪一个儿子增实
力。”
“那我们现在怎么办？”
“娶妇嫁女，一切如常。我们方家这样的家族，什么时候入场都不算晚，待事情明了些再说吧。”
方觉却有些不忍：“我们不跟着端王，姑姑怎么办？”
他话里的姑姑就是中宫皇后娘娘，方克城一脸冷漠：“她是中宫皇后，便是咱们家败了她照样是皇太后，何必杞人忧天？咱们现在要做的就是全然听皇帝的，跟每一个王爷都亲近，也跟每一个王爷都不亲近，等着好入场的时候再入场。”
第52章 052乡试录科
寒来暑往,薄青衫换成了厚重的棉衣，段之缙十一月份的大课终于列上一等，方叙墨的成绩也稳定在二等。端王言而有信,赶在年前求了赐婚圣旨,圣上于除夕宫宴上说定这门亲事，又为誉王的嫡长子纪攸珩聘了方克池的孙女。
方克池正是方克城的二弟。
崇德二十年便这样无知无觉地过去了,崇德二十一年伴着大年初一日震耳欲聋的鞭炮声到来。
方叙墨得偿所愿,却丝毫没有放松,年后仍按照以往的作息刻苦学习。不说别的，起码不能叫人笑话郡主嫁给草包，丢了郡主的脸面。
国子监想要走科举之途的学生也都学得废寝忘食,原因无他，今年逢卯年,三月份要在国子监进行录科考试，录送八月秋闱的考生。
初六，助教大人特意在讲课前说了这件事。
“三月十五日大课改为录科考试，应顺天府乡试者均要到国子监应试,六堂做考场。你们仍在博士厅应试。”
一位名为刘查的同窗起身问道：“先生,若我等不想参加乡试,便不必录科了吧？”
助教大人蹙眉：“今年朝廷的新规，国子监学生必须参加乡试录科,不参与者有惩。”又看着刘查道：“虽说你们也算正途出身,可也不能全指望着廷试,国子监大多数人还是要走科举之途的。”
刘查悻悻坐下，其父为内阁大学士刘玳廷，上头还有一个兄长顶立门户，早早就入了工部为官,就把国子监的学额给了这个幺儿。
乡试，和这些不争气的纨绔子弟有什么关系啊，偏偏非要人家去录科。
助教瞧众人神色各异，警告一声：“不要以为录科能糊弄过去，不求你们人人都能录送乡试，但求你们无愧于自己。剩下的两个月好生复习，三月十五日做四书文二，经文一，当日交上。此次录科，贡生二等可录乡试，监生一等可录乡试。”
语罢，又恨铁不成钢道：“争些气，就算不指望着科举考试为官，好歹不要损了你们父祖的威名。”这话便明显是和刘查等人说的了。
因为上边朝廷的命令压着，无论是有才无才，是否指望科举入仕，学生们都热火朝天地学了起来，准备三月份的录科考试。到二月的大课成绩下来的时候，段之缙已经稳定在一等，方叙墨也进过一次一等，但大家都是没有秀才功名的监生，后者想要录科，还是有些困难了。
……
三月，天气转暖，万物竞发，士子们青衫下藏着一身薄棉衣，乘着清晨朦朦胧胧的光于十五日从国子监集贤门鱼贯而入，远远望去如一弯青河，分支汇入六堂中，国子监的学生们也早早坐进了博士厅。
进了国子监，还是要按照国子监的规矩来，钟响，发题。
四书文二，一道单句题，题为：“君子不器”，语出《论语为政》。
朱熹在《论语集注》中说：“器者，各适其用而不能相通。成德之士，体无不具，故用无不周，非特为一才一艺而已。”意指器具各有其用，但是君子内在修养是全面的，因而才能也是全面的，段之缙思考一番，以“器为用，德为本”为主题，撰四书文一篇。
第二道题便有意思了，是一道截搭题，题为：“百姓皆以王为爱矣，是诚何心哉”。
两句皆出自《孟子梁惠王上》，讲齐宣王祭祀时以羊易牛，百姓认为王是吝啬，但孟子指出王是出于不忍之心。虽为同一篇文章中的圣贤之语，但两句并不相连，因而是一道截搭题。
如何破题？若强行将仁政与恻隐两者黏合，未免空泛说教，可若是完全抛开了原文另辟蹊径，则为割裂经义。
段之缙开始回忆此题的原文，笔尖一勾一画，在草纸上写下了“爱”、“不忍”、“本心”三个词汇。
爱为私情，不忍为仁心，本心则是天性。
那便以“本心”为线索，将“爱”与“不忍”串联起来。
段之缙提笔破题：“心者仁之端，爱者情之迹。百姓见其迹而昧其端，王心之不可测也。”
然后论述三者，主张“扩不忍而保四海”，暗合“保民而王”的儒家至理，而全篇亦扣住以羊易牛的具体情境，是为“不为古人添语，不令经典支离”。
第三题则是少见的《诗经》题，更罕见竟然是从《诗经》中出的截搭题，题为：“天生烝民，有物有则；关关雎鸠，在河之洲”，前句出自《诗经大雅烝民》，后句则出自《诗经周南关雎》，两句并无联系，也就是截搭题中的无情搭。
一讲天道，二讲礼法，天道为“理”，礼法则源于“理”。
段之缙以“礼法本于理”为纲，结合“发乎情，止乎礼义”之说，阐明人伦大义与“理”的关联，实则又是一篇“理一分殊”之论。
钟响，停笔，收卷。
等到国子监官员点卷完毕，外边六堂试卷也收齐，先叫其余应试人员出国子监，监生们才得以出博士厅。
大家考试一天，动了一天的脑子，饭也不得吃，中午送来的饭还摆在膳堂架子上，因而学生们晃晃悠悠前往膳堂，多少用些凉茶冷饭垫吧垫吧。
膳堂里闹哄哄，全是讨论试题的声音，监丞李文瀚坐在独属于他的位置上看书，仿若未闻。
段之缙先喝了一碗冷汤，这才上了些精神气，脸上血色充盈，戳戳大口啃饽饽的郑崑瑛道：“德润兄，你第二题如何破题？”
郑崑瑛一口清茶送下口中的食物，回忆一番说道：“心不可见，而于爱见之；爱不可诬，而于心白之。”
其他人私语一番，段之缙赞道：“这个好，朱子强调心统性情，此句心为体、爱为表，还能阐发教化百姓的道理。”