二百两，对王家来说自然不算什么，就是姑奶奶们用的胭脂都比这贵些，可对于他们，也能嚼用好几年了，这才壮着胆子与段之缙互保，结果今日出了事端。
这个老廪生同旁的廪生的想法并无不同，若是他不愿意，其他廪生又怎么敢为他们作保？
因而大家脸色都有些不好看。
姚珏虽然也着急，可他拿人钱财也已经预料到了有今日，没有什么好气恼的，说通这老秀才不就成了？
段之缙解释得嘴皮子冒火，周围的人都已经当场写结保书，只有他们还叽里呱啦不断，惹得衙役们直勾勾盯着他们这一群人。
没办法了，段之缙拉着老先生到一边说：“学生是安平县王元浩的外孙，家父是段成平，不知您是否认识这二人？”
老先生可能不知道王元浩的女婿是谁，但如何能不认识王元浩这淮宁数一数二的大商人？
“当真？”
“千真万确，我身上还有外祖的信，上边是我们王家的印章。”
老先生拿过信件展开一看，上边果然有王家商号的印章。
如果说北人冒充淮宁籍贯便已经够傻了，那冒籍者绝不可能冒充王元浩这样大人物的外孙。
老先生彻底相信了，但他却冷哼了一声，回到队伍中时先睨了一眼孙九思，嘲道：“我是因朝廷的律令，不得不为有应试资格的学子作保，可你呢？你是读圣贤书之人，如何能不知商贾最贱的道理？为王元浩的外孙作保……”
孙九思眉头紧锁：“您这话什么意思？他外祖是商贾和他有什么关系，难不成他是随着母亲姓王？明明是官员之子，为他作保有什么问题？”
这就是蒋先生把说出外祖身份作为最后之法的原因，士农工商，读书人和这个字沾上一点就像一张被点了墨点的白纸似的，在“身家清白”的读书人眼中已经有了瑕疵，因而能瞒则瞒，越少人知道越好。
终于写完了这一张结保书递给差役，又交了卷价钱，老先生一甩袖子走了，剩下的六人也互相打个招呼散去。
孙九思先生和段之缙比肩而行，有些不忍地
安慰道：“你也见过不少的读书人了，很该知道这里边的风气，总是鄙薄商贾，尤其是商贾出身的士子。只是风言风语虽缠人，可毕竟伤不了你分毫。再说了，嫁娶嫁娶，你母亲嫁给你的父亲，她就不再是商女，应该从夫，是官夫人，是那老秀才浅薄了。”
段之缙弯腰，在府衙门口向孙九思先生恭恭敬敬地行了一礼，竟出乎意料地扬起了一个笑脸，脸上无一丝一毫心烦意乱或是怨天尤人，他用他澄澈的眼睛望着孙九思。
“多谢先生宽慰我，不过学生并不在乎这些话。我母亲虽为商女，可抚我育我之德惠不啻于任何慈母，我外祖虽为商户，爱我怜我之心也不亚于任何外祖，学生又有什么好在乎的呢？”
孙九思倍感欣慰，拍拍他的肩膀连说三声“好”，“小小年纪，不以物喜不以己悲，难得难得。有如此心性，我想你定有一番作为。”
孙先生先行一步，段之缙看着他离去的身影只觉他过誉了，其实自己没生气的原因很简单，他根本不认为商贾下贱。相反，因为商贾有登峰造极的逐利性，往往能想出旁人想不出的主意，做到旁人做不到的事情，即便是豁出去性命，也要干成。
府衙门口，郑崑瑛看见段之缙走出大堂，三步作两步迎上来，疑惑道：“怎么这么长时间才出来，我在堂中远远地看见了你们，你们应该算较早分到廪生了吧？”
段之缙浑然不在意地将方才发生之事告诉郑崑瑛，便见他一副怒气冲冲的样子。
“岂有此理！哪有从母亲那方论是否为商人之子的？再说了，即便真是商人之子，若有意见，怎么不见朝廷下令不许商籍子弟科考？”
郑崑瑛是真心和这个小两岁的弟弟友好，因而此时也是真动了怒气，从来都是淡然模样的人，如今气得脸红脖子粗，真是出乎段之缙预料。
他神经大条地指着德润兄额角暴起的青筋，像是见了什么新鲜事儿：“德润兄，你平时温声细气的，生气的时候这块筋能鼓这么老高呢！”
郑崑瑛叫他八竿子打不着的一句话说的偃旗息鼓，自己也觉得好笑，段弟既然不在意，他又何必一副义愤填膺的样子，淡然处之即可。
两个人携手上了马车同回客栈温书，一日时光竟然也就这么过去。
……
四月份是段之缙的生辰月，可这里也没有个亲人，两人也都忙着读书作文，因而郑崑瑛去使了一些银两，亲自在后厨为段之缙擀一碗面，这生辰就算过了。
过完了生日，过不几天就是府试，那一天两个人睡得极早，半夜醒来乘马车，子正时分赶到了水井街考棚，街道上已经乌乌泱泱全是要府试的人了。
段之缙观察四周，旁边的楼阁之上有衙役打扮的人向下瞭望，考棚的大门打开，出来了另一队差役，身后亦是乌泱泱的人，他们便是为这些生童作保的廪生。
果然，府试的规矩不知比县试严了多少倍。
差役们按照花名册点名，先叫为他们保结的廪生辨认，的确是此人应试没错，然后搜检其身，连带的干粮都被揉搓成碎渣子，谨防夹带，然后分发卷纸，上边是每一个考生的排号。
场外的人渐渐少了，天也不似方才那么黑，德润兄早在一刻钟之前便进去找号房，而段之缙才刚刚被点到名字。
孙九思先生和那老先生俱上来辨认，幸好后者虽鄙夷商贾，却也没有故意使坏，段之缙成功通过了搜检和辨认，拿好自己的卷纸走进考场。
里边是拿木板粗略隔开的小单间，每一个小单间中都有桌椅供给作文，段之缙看看卷纸上的排号，“玄字三十一号”。
走到了自己的号房前站好，需等着衙役们发号施令才可以进去就坐。
人渐渐来齐了，左右号房也站上了士子，衙役们挨个清点查看卷纸上的排号和号房的号码，防止有人枪替。
到一切就绪时，天边才刚刚有一点亮意。
所有的生童都站在了自己该站的位置，头一件事情便是挑堂。
一个穿石青绿色长袍的中年男子拿出一卷新的花名册，在一排排的号房前边走边喊。
“点到名字的跟在衙役身后去拜见知府大人！”
“薛城同！”
“刘广洋！”
“何茂！”
……
“郑崑瑛！”
“段之缙！”
……
点了大概十几人，大家跟在衙役身后走进最西侧的堂屋中。
第33章 033函数府试放榜释放奴……
堂屋中知府陈望祖端坐,头戴乌纱帽，身穿青袍公服，戴银带鞓、黑犀角革带,脚蹬一双白底皂靴,面宽厚白润，秀气的八字胡撇下来,脸上带着些笑模样,无一丝一毫的官威。
他点一点手中扇子,先满意地打量一番对他恭敬下拜的士子，欣慰于两月前的县试选拔出不少贤才。
“先自报家门吧。”
众人按照站列的顺序挨个说出自己的姓名，陈望祖当场记下。
府试里,他的自主权还是比较大的，尤其是挑堂,往年或小讲，或项比，或中权，必四五次易题,核其虚实,试其深浅,生怕叫这抡才大典名不副实，可今年他要问一些更为务实的内容。
“往年的挑堂,总是用经书讲义考察你们的学问。但本府想,你们多年寒窗苦读,总是为了应试做官，不仅要读四书五经修身养性，感悟圣人教诲，还得明钱粮,懂水利，洞彻刑名之道。不过本府也绝不会为难你们，毕竟只是生童，答不上来实属常理。”
下边站着的生童面面相觑、窃窃私语，除一二人镇定自若外，其余人脸上只余惊慌。
郑崑瑛自然不怕，他连佛经都通读了。
段之缙此时感慨万千，蒋先生如何能有先见之明啊！虽然自己这一个月里也就读了没几本书，可知道一点总比一点不知道的强。
不过等会儿他便能明白，知道一点和一点都不知道基本上一样。
“这第一问我要问你们，南方诸省都种植何种作物？”
这个段之缙看过，正做回想之时，郑崑瑛看了他一眼，也不见他作答就不再多等，当即上前一步道：“与我淮宁临近的各省，如古岳、临江等，冬季种植小麦或油菜，小麦和油菜熟后以水浸田，再种稻谷，歉收时一亩只一两石，若风调雨顺则可收至四石……至于极南之地，多山多水，建梯田种水稻者居多，又多种竹蔗，榨取糖料。至于琼州岛……”
他从过了江可称江南之地开始数，一直数到了琼州岛，各省各地从作物种类到熟制再到亩产都说算了个遍，连补充的余地都不给旁人留。
知府从黑漆太师椅上站起，抚掌大笑：“了不得啊了不得！你小小年纪把整个江南都装在胸怀中了，必成大器！”