前边的许嬷嬷听见，回身一笑：“姨娘多虑了，二爷最是听太太话的好孩子，怎会惹太太生气？”
施姨娘闻言，强笑了一声，心里却是一片酸涩。
怎么能不听她的话？
打十岁起就母子分离，养在太太的院子里，平时也见不着自己，好容易等到儿子长大了些，分了单独的院子居住，自己又回到了太太身边，朝夕不离地伺候，只有缙儿给太太请安的时候才能见一面。
但施姨娘是不悔的，这是她欠太太的，也是段之缙能搏一个好前程的路子。
两人进了主院，段之缙就算再不知道礼仪，也知道磕头不会出错，因而干脆利索地跪下，额贴于地磕了一个头。
“儿子给太太请安。”
嫡母王虞拿起来茶盏轻轻嘬了一口，红色脂膏推开青碧色茶水，她漫不经心问道：“身子如何了？”
“回太太的话，儿子身子尚好，并无大碍。”
“我看你也不像是有事的样子……现在也快中午了，陪着母亲一同用饭吧。”
段之缙虽看过自己穿越的这本书，可原身不过是一个小小的炮灰，书中对其家庭的描述实在不多，因而不敢轻举妄动，点头应下来。
午饭来的极快，长相标致的小丫头端着杯碗茶碟鱼贯而入，没一会儿菜肴便挤满了桌子，一眼看过去，似是南方的菜系。
在这张桌子上，唯有主子能坐，那便是嫡母王虞和段之缙，施姨娘是二爷的生母，可身为妾室要如奴才一般站着侍候。
她战战兢兢，小心地拿过湿帕子为王虞净手，待夫人用茶漱完口，又伸着细白的腕子端着痰盂，叫主母吐出来。
另一旁，段之缙也如此被伺候着。
可这一切都和他的认知相冲。
那种卑微到极点的神情，只有彻底的人身依附才能产生。
就在两个女人的一举一动间，段之缙看到了身份上的天差地别。
他不是天生的贵族，不能通过旁人诚惶诚恐的表现获得精神上的快感，更何况其中一人是他的“生身母亲”。
腹内打好了草稿，段之缙起身向王虞施礼。
“儿子自幼读书明理，深知‘孝子之至，莫大乎尊亲’的道理，太太养我之恩没齿难忘，儿子无以为报。可姨娘生我之恩儿子也不敢忘，如何能在姨娘侍立之时安坐？请太太准儿子告退，或叫姨娘回避。”
他敢一口咬定是太太养育了他，只不过仗着自己学历史，在正室不失权的时候，家中一切子嗣都由正妻教导。
而这个嫡母，一看便知没有失权。
他这话说的，反叫大家目瞪口呆了，尤其是王虞震惊之下竟笑了一声，这也难怪，素日里“段之缙”最是乖顺的孩子，一举一动都按着母亲的吩咐来，往日可从来没闹过这一出。
这是磕了脑袋，把良知磕了出来？还是以往没学过“孝子之至，莫大乎尊亲”的道理？
王虞嗤笑过后，神情忽然变得伤感，也许是想起了她自己的儿子，挥挥手叫施姨娘退下，接着和段之缙同食。
便是再多的山珍海味，段之缙也吃得没意思，嫡母一放下筷子便也跟着放筷，两人有一搭没一搭地说几句话，段之缙终于起身告退。
看着“儿子”渐长成的背影，王虞忽然吩咐许嬷嬷：“你叫小施去看看缙儿吧，也该好久没见了。”
许嬷嬷却犹疑了，她一心向着自家夫人，怎能看着她干傻事？劝道：“不是老奴多嘴多舌，今日二爷便偏帮着施姨娘，若太太再让二爷和姨娘多接触，他们母子情深了起来，又把太太置于何地？”
王虞捏着手里的粉色碧玺数珠，慢慢阖上了眸子，“去吧，防了那么长的时间，不也是为他亲娘说话了？”
许嬷嬷叹一声，去告知偏房里的施姨娘。
第2章 第二章沈白蘋冰冷的铁片在身体里旋……
也就是刚出院门的功夫，段之缙便听得身后一声大喊，带着泣音。
“缙儿！”
他转过头，看着施姨娘高兴地快步走到他身前，手也眷恋地虚拢着儿子的脸，可到底也没有真碰一碰。
“叫姨娘好生看看你……”
“上次好好看你的时候，缙儿似乎才十岁呢。”她脸上绽出来一个笑，泪却簌簌滴落，一缕碎发沾到面上又被手捋到耳边。
最是这一副牵肠挂肚的样子叫段之缙心里不是滋味。
他虽刚识得施姨娘，可施姨娘给他的感觉，正如母亲和小姨，一个生养了他，一个将他养育成人。
这些长辈的眸子也是这样，含着泪，带着笑。
“你刚转好，现在感觉如何？我听太太说，明日秦先生便回来授书了，你身子能抗住吗？若是扛不住，姨娘再去跟太太求情，晚一天也没什么。”
姨娘语里是说不尽的疼爱和关怀，更叫段之缙难过，他只不过是未毕业的大学生，仅有的二十年都是被严格教养，今日能应对这些事情，已经算是他灵慧了。
他半张着口，看着姨娘亮晶晶的眸子刚想轻声说自己不想科举一事，却被姨娘接下来的话截住了。
“你不要埋怨太太对你严格，她是你的嫡母，一个孝字压死人。且她也可怜，待字闺中的时候，段家不过是普通乡绅人家，王家行商，早就富甲淮宁省了。老爷中了秀才入我王家求娶，王老爷爱重太太，把她嫁了过去，以为能在高中之后也叫女儿得封诰命……”
“谁知，你父亲真面目露得这样快，太太还怀着孕他便想同房……夫人才生下了你大哥，老爷便纳了别的女人，我又紧跟着有了身孕，生下了你。那个时候，你嫡兄纹儿，才刚满了周岁。”
施姨娘说着，不知怎么又落泪，也许是想起了纹儿，那个可怜的孩子。
“本以为有了纹儿，太太就是终生有靠了。结果你十岁那年，京里出了时疫，病人多的大夫都不够用。你和纹哥儿一块儿患上了，当时你气都喘不动了，纹哥儿倒还好，她先叫大夫来咱们这儿看病，谁知道纹哥儿的病坏得那么快，还没等着大夫给你看完，纹哥儿就没了……”
纹哥儿是主母的宝贝疙瘩，主母唯一的指望，结果因为夫人还怜惜着段之缙，叫自己的儿子命丧黄泉。施姨娘爱子如命，岂能不将心比心，感念主母呢？又深觉是为了救自己的儿子叫纹哥儿没了命，因而总是愧对主母，觉得自己在主母这里吃苦受难是在为自己，也是为了儿子赎罪。
“你要好好读书，努力上进，既是为了回报太太的养育之恩，也是为了自己的前程。”
听得此言，段之缙刚才的那些打算，也就全然白费了。
他如何能不知道，嫡母虽不是有意，可到底也是为了庶子舍下亲儿，古代又重孝道，若是不能回报嫡母，礼法也饶不了他。
这科考路竟然不得不走。
可说到嫡兄去世一事，段之缙又悚然记起，眼前的施姨娘就在原身县试前不久溺水而亡，导致原身因父母丧三年不得县试。
他
哪里能眼睁睁看着这个女人身死，神色一派凝重，“姨娘，你千万要记住，不要往水边走，水边多湿滑，小心脚下。”
施姨娘失笑，也不知稀奇古怪地为何提起了这一遭，刚要回答，身后许嬷嬷推开院门，十分不满地催道：“姨娘还没跟二爷说够？太太寻你呢！”
施姨娘连忙应声，紧着说了一句“姨娘会水”，又叫他好好准备明年二月的县试，便匆匆离去，院门一关，彻底掩住了那个瘦弱的背影。
姨娘会水？
书中分明记了姨娘是溺水身亡。
一切都太巧合，偏偏是生活在水乡的施姨娘溺死在了水里，又偏偏是在儿子县试之前去世。
旁的段之缙不了解，可他一个学历史的，居父母丧之人不能参加科举考试还是知道的。
走在回致知斋的路上，段之缙细细想着书中的一切，寻找姨娘的蛛丝马迹，刚刚入了院门，妻子沈白蘋便凑上前来，问太太是否有吩咐。
望一望眼前这个含着苦相的妻子，段之缙回想起书里的情节，难忍一声哀叹。
这个女孩也是可怜，她的外祖母孟氏是先皇乳母，先皇登基便册封为孝淑夫人，夫家杨氏也跟着水涨船高，受到种种恩待。
可惜……一朝天子一朝臣，杨家占着江宁织造的位置，不知有多少人眼红。自先皇殡天，便陆陆续续地有人弹劾杨家，只是因为孝淑夫人尚在人世，当今也碍于情面不能处置。
结果好景不长，在沈白蘋嫁入段家一年后，孝淑夫人因吃糕点，一块玉带糕卡在喉咙里下不来，生生地把老太太噎死了。
皇上恩德赐金治丧，原本战战兢兢的杨家刚松下一口气，铺天盖地的弹劾折子就飞到了皇帝的案头，差点把乾清宫淹了，备受帝王恩宠的户部尚书葛礼也掺和了一脚，弹劾了杨家老大，当时的江宁织造杨孝和贪污腐败，这就成了压垮骆驼的最后一根稻草。