那一头，第八盘失败产物已经悄然诞生，比头几次阵亡的速度还快。
她听到了正快速朝着自己靠近的脚步声，正打算重新缩回去，谁知远处竟又有了声响。
一阵不紧不徐的脚步声慢慢走近，紧接着，空气中飘来一个文雅有礼的声音：“辛管家，敢问厨房内可还有多余的膳食？哦……姑娘着我去办了些差事，所以回来晚了些，错过了饭点。”
“没有。”辛管家似乎很看不上那个说话的人，用比方才试菜时还要冷漠数百倍的声音回答他，“国公府有规定的用饭时间，过了就是过了。”
“好吧，叨扰了。”那人似乎遗憾地叹了口气，正打算离开，谁知下一刻辛管家却似乎想到了什么，叫住了他。
“等等。”
脚步声一顿，那人多半是重新回过了头。
横在她头顶的第八盘失败产物被辛管家中道喊住：“多余的膳食没有，泔水有剩，还没进桶的话，我想陶郎君应该不介意吧？”
从香气上来看，这些泔水进桶前应该都挺诱人。
但是再诱人，也摆脱不了它们即将成为泔水的事实。
——哪怕还没进桶。
“当然……不介意。”
她听到那不紧不慢的步子近了。
一只如玉石一般莹白的手接过了帮厨手中即将倾倒的盘子，声音在近处响起：“如此好物，确实不该便宜了这桶。”那声音不但没有丝毫被侮辱的恼怒，甚至还带着点笑意。
辛管家的声音自夜风中传来：“既然晚饭已经有了，还请陶郎君离开。”
“多谢辛管家。”那只手捧着盘子，白袍袖管在夜风中猎猎而舞。
依着这个足以遮挡辛管家视线的白影，她大着胆子又动了一下，靠近了泔水车的边缘。
“……”捧盘子的手似乎顿了顿，忽然笑着问了辛管家一个意料之外的问题，“方才我在洗衣房见到了明日姑娘要穿的及笄礼裙，很漂亮。”
辛管家似乎打算送客：“陶郎君请。”
“告辞。”最终，那个白影离开了。
而在众人的目光都被这位离开的不速之客吸引时，她终于找着机会，从泔水车上翻了下来。
院子里的声音渐渐远了。
那白影子耽误了太长时间，辛管家跟着帮厨进了厨房，打算快些结束这漫长的试菜流程，她趁机摸出了后院这块地方，直奔目的地而去。
幸好那白影子说出来及笄礼裙就在洗衣房，不然她还得再找老半天。
洗衣房离后院很近。
屋子里熄了灯，绣娘们已经睡着了，而她此行的目标就挂在院中的架子上，正洗好了在阴干。
她长出了一口气，朝着那目标走了过去……
*
“嘭嘭嘭。”
“……”宁不羡翻个了身。
“嘭嘭嘭！”
“……”好像有人在外面敲门？
“嘭嘭嘭！姑娘！快醒醒！”
是阿水的声音！
宁不羡猛地惊醒过来，从床上翻身坐起。
室内一片漆黑，没有半丝天光的痕迹露进来，此刻最多不过五更天。
她走过去拉开了屋门，门外站着的果然是阿水：“怎么了？”
阿水忙道：“不好了姑娘！门房那边说，毅国公府来了人，说是及笄礼上的衣服被人损毁了！”
宁不羡蹙眉，但也没有特别惊讶：“人抓着了吗？是谁干的？”
“抓……抓着了……是咱们布庄上的佟绣娘。”
*
车轮滚滚，飞驰在太平坊的夹道上。
幸好沈府和毅国公府同在太平坊内，否则她还得像那日清晨去东市一样，在坊门口和赶去官署的官员们一道等着开门。
此刻尚未鸡鸣，天色靛青般将亮未亮，甚至连坊内的茶铺、酒肆上方，都不及升起炊烟。
临行前，她吩咐阿水去西偏院找齐姨娘，自己独自一人上了车。
宁不羡本以为自己应该是这坊内唯一一个坐车赶路的，却不想听到前方不远处传来同样的马蹄声。
随后，她那飞驰着的马车忽然一声长嘶，停下了脚步。
宁不羡掀起车帘：“怎么了？”
近处马蹄声细碎，身旁一辆马车车辙碾过路面，“沙沙”作响。
一只骨节修长，带着笔茧的手，缓缓掀开了车帘。
于是，他们就在这种猝不及防的状况下相遇了。
“这么早？”
宁不羡的心犹在赶路的飞驰中，跳得飞快：“嗯，去国公府，今日……及笄宴。”
她没解释及笄宴明明午时才开始，她为什么天不亮就要赶过去，但对面车内的人也没多问。
“嗯。”
或许是此刻天还未亮，人困马乏，也或许是两人最后一次见面是在争吵后的缄默中度过的，她觉得沈明昭今日的话尤其少。
“这么早……坊门还没开你怎么进来的？”
“公务。特例。”
“……哦，这样。”
宁不羡终于在猝不及防的尴尬中找回了自己的位置，她娴熟地露出了一个得体的笑：“我知道郎君公务繁忙，但也要注意自己的身体，切莫伤身，令妾身夙夜担忧。”
“哼。”对面传来一声轻嗤，随即甩下了车帘。
对，这才是沈明昭该有的样子。
她终于心内大定。