“铁勒王又不是傻子，没有天时地利人和，他凭什么开战？”
“夫人此言差矣。我们胡人与你们汉人不同，你们汉人讲究玩弄权术心计，我们胡人认的是首领，首领必须保护部族，否则，就不配为各部族的首领。”
宁不羡望着他笑：“可是您看上去就不怎么像是一位胡人的首领呀。您看上去，热衷权术的心，似乎比汉人还要汉人。”
契苾拓设笑笑：“本王也不想，可北境一到冬日，就天寒地冻，冰原上找不到吃的，帐篷既不保暖也不防冻。我想我的族人活下去，只能如此，夫人能理解吗？”
宁不羡微怔，随即点头道：“身为部族首领，为自己的部族所想，天经地义。”
“那，就多谢夫人成全了。”
*
数日后，苍州城内，谣言四起。
有北地回来的商人在城中疯传，苍州府内现如今之所以对失踪女子案这么关注，是因为沈刺史的夫人也在被拐失踪之列，还有人信誓旦旦地说，在铁勒部的契苾王帐内，看到了沈夫人。如今，她已被契苾王强占为妃，正在胡地之中受辱。
谣言传的有鼻子有眼的，还有人向苍州官府内的小吏们偷偷打听，传言是否为真。虽说都被他们否认了，说沈夫人已经回京城了，但官府越是讳莫如深，谣言也就越发盛行。
有人说，巡察使回京的那日，出行的时辰比原定的耽搁了不少，并且，似乎并没有在离开的队伍中，看到刺史夫人的身影。
等谣言传到沈明昭的耳朵里，已经变成了，宁不羡已然被契苾拓设强娶。
苍州官衙内，书房。
屋内的气氛阴沉得可怕，沈明昭虽然一言不发地坐在书案后没说话，但明眼人都能看出来，他现在心情极坏。
郑录事站在一旁整理着文书，大气都不敢吭一声。
这时，斜角里坐着的某个不开眼的却忽然冷笑了一声，开口了：“沈大人脸色如此难看，又一言不发，是想着要救人心急如焚呢，还是单只为自己面上不好看而恼羞成怒？”
沈明昭闻声，猛地从书案间抬头，语气阴冷：“你说什么？”
宁不羡不在，他就是阎王中的阎王，没有半分温和人气。
一旁的郑录事都快窒息了，陶谦却嘴角微勾，似乎并不把他的发怒放在眼里：“实话实说，你们这些世家最要脸面。如今大人多半想的是，尊夫人被掳之事传开，名声不好了，所以，想休妻？”
沈明昭冷冷地望着他：“你觉得本官会在意这些？”
郑录事惊讶地抬头。
其实，就连他也以为，沈明昭之前一声不吭，是因为这个。
“本官若是在意这个，能容你今日踏入此地，能容你活到今日？”他咬牙切齿道，“陶谦，你不会以为我不知道，你成日里都在想些什么吧？我奉劝你，不该有的心思，就不要有。”
“什么叫不该有的心思，陶某愚钝，请大人明示。”陶谦含笑，“说起来，我也确实想知道，沈大人今日着我来，究竟是想做什么？”
“……”沈明昭沉默许久，开口，“你与那些商人一脉相承，我只问你，他们说的，是真的吗？”
陶谦点头：“走商们走南闯北，或有人利用他们传消息过来，但，阿羡已落入契苾手中，是肯定的了。”
沈明昭的眉头用力地拧了起来，他甚至都没功夫去纠正陶谦那暧昧的称谓。
“本官直到自己该如何做，但，我知道，那样做，她会有危险。”
陶谦手指一顿。
片刻后，他开了口：“我想，她早已然习惯将自己置于危险之中。”
沈明昭抬眸望着他：“在洪州的那几年，常常如此吗？”
陶谦低下头，自嘲地笑笑：“或许就是因为这样，我才没办法……放下她。”
沈明昭搁在桌案上的手指微微收紧了些。
“你说……这件事……会是她自己的主意吗？”沈明昭深吸了口气，“我了解她的脾气。她不是那种为了贞洁能够自戕的刚烈女子，如果能够活，她一定会想方设法地活下去。所以本官在想……这会不会是她让自己活下去的主意？”
“那沈大人怎么想呢？”陶谦一双如月般的眸子望过去，清泠泠的月光，如明镜一般审判着对面的人，“你是希望她为了你而自戕，还是为了自己活下去而替旁人拿捏你呢？”
沈明昭抿唇不语。
陶谦嗤笑了一声：“呵，不过如此。”
半晌，桌案后的人抬起了头。
“……就这么办吧，本官已然想好了。”
*
次日，苍州府衙门扉大开。
多日不见的“沈夫人”出现了。据说是此前生了一场病，如今大病初愈，为了向上苍修福，而站在府衙门口，张了粥棚，与过往百姓施粥。
当然了，说是施粥积德，但百姓们都清楚，这是苍州府衙在力证刺史夫人无事，不得已采取的办法罢了。
有百姓借着领粥，问面纱下的“沈夫人”是生了何病。
“沈夫人”亦十分大方地掀开面纱，面纱下的面庞上，生满了红疹，扎得那问话的百姓不敢多看，匆忙便移开了视线。
这下，真相大白，“沈夫人”此前一直没有露面，是因为生了红疹不便露面，不是因为什么被胡人掳走了。
那些原本惴惴不安地百姓们看到“沈夫人”还在，都纷纷转而担忧起她的身体状况了。