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周知译离开谢宅时，天已经黑透了，他没有立刻上马车，而是沿着长街走了一段路。
夜风很凉，吹得他微微眯了眯眼。
走出十几步后，他听见身后传来极轻的脚步声。
他察觉了，却没有回头，而是继续往前走。
那人跟得不近不远，始终保持着一段距离。
周知译没有立刻回府，而是拐进一条巷子，进了街角的一家茶楼。这家茶楼他常来，掌柜的认得他，笑着打了个招呼。
他上了二楼，在靠窗的位置坐下，要了一壶茶。
片刻后，楼梯口传来脚步声。
谢素礼站在那儿，手指攥着衣角，像是犹豫了很久才选择了跟上来。
周知译朝她招了招手：“过来坐吧。”
谢素礼走过去，在他的对面坐下。茶已经倒好了，散发着淡淡的香气，茶烟袅袅地升起来，在两人之间隔开一层薄薄的白雾。
“你跟着我做什么？”周知译问。
谢素礼开口，却答非所问：“周大人，朝堂上到底发生了什么？阿姐她究竟想做什么？”
周知译端起茶盏，没有立刻回答。
“为什么……为什么不管是你，还是阿姐，都不肯把我当成可以并肩作战的人？”
看着周知译避而不谈的样子，谢素礼的声音一点一点低了下去，话音里藏着一丝几乎听不出来的失落。
“你们都在瞒着我，阿姐瞒我，你也瞒我。是不是在你们眼里，我永远都只是个需要被护着的小孩？”
周知译放下茶盏，抬头看向她。昏黄的灯影里，她的眼眶泛着浅浅的红，却倔强地不肯落下一滴泪来。
“素礼，”他开口，声音比方才柔和了几分，“你还小，我们都不希望你涉险。”
“所以你们的确在计划什么很危险的事，对吗？”
谢素礼闻言，猛地抬起头追问。
周知译没有否认。
沉默像那盏茶中升腾的白雾，无声无息地弥漫开来，将两个人隔在各自的心事里。
谢素礼低下头，看着杯中映出的自己的倒影：那张脸庞依旧稚气未脱，眉宇间却多了几分以往没有的忧愁。
“周大人，我不小了。”
“你知道吗，我是家中的庶女。庶女的日子不好过，府里上上下下，人人都可以看低我、轻贱我。这许多年来，唯有阿姐待我最好。”
“可我知道，阿姐待我好，不是因为我是她的妹妹，也不是因为她可怜我，只是因为她是谢兰因。”
“而我待阿姐好，也不是因为她是嫡女，只是因为她是我的姐姐。”
周知译没有说话。他只是安静地坐在那里，一盏茶捧在手中，垂着眼，认认真真地听她说完了。
“阿姐告诉过我，看不清前路的时候，就等等。雪总会停，路总会露出来。”
她说着，抬头望向窗外，夜色沉沉，长街空荡，远处的灯笼在风里微微摇晃，光与影明明灭灭，却怎么也照不亮她此刻心底那团看不清的迷雾。
“可现在雪停了，”她说，“我却还是看不清那条路。”
周知译看着她。
“周大人，我不怕危险。”谢素礼转回头，目光里带着少有的倔强，“可我怕阿姐有危险。”
“我不想再像三年前那样，眼睁睁看着她一个人留在京城里，一个人扛下所有。”
周知译依旧没有开口，他手中茶盏里的茶已凉了大半，窗外夜风拂过树梢，沙沙作响。
他垂眸，像在斟酌着什么，许久后才终于出声。
“素礼，”他说，“朝堂上的事，你够不到，也替不了你姐姐。”
谢素礼的目光黯了下去。
周知译顿了顿，继续道：“若你真想为她做些什么，那便替她护好她在意的人。”
他抬眸看她，目光温润如旧：“那个人，也包括你自己。”
谢素礼怔住了，她望着他，像有千言万语涌到唇边，却终究一个字也没有说出来。
过了很久，她垂下眼帘，低低道了声“多谢周大人”，便站起身，转身欲走。
“素礼。”周知译叫住了她。
她停下脚步，却没有回头。
“下个月回江南，我送你。”
谢素礼回头望去，灯火隔着一张茶桌，映在他的眉眼之间，温润清朗，依旧是记忆中那样好看的一个人。
此时此刻，他们之间分明离得这样近，却又好似隔着千山万水，她看了他许久，眼眶渐渐泛起酸意，温热的液体在眼底打转，却始终没有落下来。
最后，她重重地点了点头，应了一声：“好。”
然后她转身，快步下了茶楼，脚步声沿着木阶一路往下，越来越轻，最终被夜色吞没，一点不剩。
周知译坐在窗边，目送她的身影穿过长街，那道身影越走越远，模糊难辨，最后融进了茫茫夜色里，再也寻不见踪迹。
他端起那杯早已凉透的茶，低头抿了一口。
凉意顺着喉咙滑下去，冷得发涩，他却像是浑然不觉，只是安静地坐着，坐了很久。
直到远处传来更夫的梆子声，一下又一下地回想着，他才终于放下茶盏，起身离开了茶楼。
夜风迎面扑来，他拢了拢衣领，沿着长街往回走。
走了几步，他忽然停了下来，回头望了一眼谢素礼消失的方向。
长街空荡，月色清冷，那里已然空空如也。
他收回目光，继续往前走，没有再回头。
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谢宅的书房里，谢兰因正坐在灯下。
她的面前摊着谢璋的那封回信，信上没有多余的话，只有两行字：“血书已送至。万事小心，珍重自身。”
她又展开那封血书，从头到尾细细看了一遍。
“梁王欲置崔家于死地，非为私仇，乃为灭口。崔家拒为鹰犬，故遭此祸。”
最后两行字映入眼帘时，谢兰因心头一震：她此前的所有猜想，被这寥寥数语全然证实。
先前她所调查的崔氏谋反案中，那位所谓的逆党崔渊，正是裴泠的祖父。
三十年前，九子夺嫡，崔渊替当时尚为皇子的先帝背负了谋反的罪名，先帝登基后，扶持其上位的梁王却转而威逼崔家为其所用。崔家拒不从命，于是被构陷为通敌叛国，满门抄斩。
世人皆道崔氏一族尽数伏诛，片甲不留，却无人知晓，崔渊早在死前将当年真相写下，托付给了谢家当时的家主，谢恒。
而裴泠的父亲，在那场屠戮中被家仆冒名顶替，侥幸脱身。此后更名改姓，重返京城，蛰伏多年，只为等一个时机，为崔家翻案。
只可惜，谁也没料到，三年前竟会旧事重演，终究连裴家也未能幸免于难。
原来，梁王对裴家布的这盘棋，起于三十年前的那场宫变，直至今日，都未曾落尽最后一子。
第24章 我爱你，谢兰因。
“这一日，终究还是来了。”
谢兰因叹了口气，轻声呢喃道。
她不敢耽搁，带上血书连夜进了宫。
御书房的灯火依然亮着，皇帝果然还未歇下，坐在案后，面前摊着一本折子，却并未在看。
他的目光落在空旷处，像是在等什么人。
“这么晚了，何事？”
谢兰因踏进门的同时，皇帝的声音便响了起来，不紧不慢，似乎早已料到她会来。
谢兰因走上前，将那个油布包搁在案上，一层一层地揭开。
血书暴露在烛光下时，皇帝的目光终于落了上去。
“这就是谢家藏了三十年的那封血书？”
“是。”
“你父亲送来的？”
“是。”
谢兰因将血书推至他面前，随即后退一步，直直地跪了下去：“臣请陛下，允准臣的计划”
皇帝终于抬眼看向她：“你想清楚了？”
“是。”
“你可知道，一旦血书落入梁王手中，不论真假，都意味着你、乃至整个谢家三十年来的隐忍与蛰伏，都将功亏一篑。”
“臣知道。”谢兰因的面色依然平静，“可臣若不这么做，梁王便不会入局。他在暗处盘踞了这么多年，只有让他以为他拿到了足以扳倒臣的铁证，他才会从阴影中走出来。”
冗长的沉默在殿内蔓延开来，烛火无声地跳动着，皇帝终于开口，声音沉沉：“谢兰因，你这是拿自己的命去赌。”
“臣知道。”谢兰因垂眸，“可臣赌过许多次，每一次都赢了。”
“可你不可能每次都赢。”皇帝皱眉，显然并不认同她的话，“谢兰因，等你想清楚了，再来回话。”
“那也值得。”谢兰因答得没有丝毫犹豫。
殿中安静了许久，皇帝低下头，目光落在面前那封泛黄的血书上。
字字泣血，满纸沉冤。
他看了很久，终于将血书推回谢兰因面前：“朕准了。”