“不曾。”
苏皇后这一句，令纪清芷心口的巨石更重上一分。
“芷儿，小六如今已非不谙世事的孩童，我瞧他平日有主意的很，为何今日要去辽州，其中定是有他的道理。”
苏皇后眼眸深深，依旧温柔，“我知晓你总好拿姐姐之位庇护着他，但总该给他亲身去闯荡，雏鹰不离巢，何能比雄鹰。”
“母后。”
纪清芷似懂非懂，可她不敢直视苏皇后的眼，只能装作鹌鹑，依偎过去，靠入苏皇后的肩头。
“安心吧。”
苏皇后抚拍着她的后背，笑道：“母后之心切，同你一般。”
纪清芷不懂苏皇后的这句“心切”，她只以为是苏皇后亦关切着湛萧。
然当纪清芷前脚离了长宁宫，苏皇后眉目一凝，扫去面容之上的温慈，她起身，抬起染红蔻丹的右手，吩咐下去。
“备辇，本宫要去乾清宫。”
“是，娘娘。”
秋英不敢多言，应下后忙上前搀住苏皇后的掌心。
将苏皇后送入凤辇，秋英跟随凤辇之侧，缓步踏出宫门，眼中皇后身着的大红衣袍静静垂下，烈日之下，凤羽红得刺目。
秋英心中嘀咕，娘娘多年不曾踏足过乾清宫，今日怎改性子了？
乾清宫那头，小太监火急火燎地快步跑来邓辉跟前传话，那急切声色比日头还盛。
“公公，皇后娘娘求见陛下。”
邓辉瞪大眼，面容白了一刹，“你再说一遍？”
“是皇后娘娘。”
小太监忽的撇头，余光中一座凤辇已在宫道的那头直直闯入邓辉的眼，他瞳孔骤缩，再不敢有半分耽搁，飞快回乾清宫禀告周帝。
不肖片刻，凤辇落在乾清宫前。
“娘娘，到了。”
秋英恭恭敬敬地搀扶苏皇后下轿，恰在此时，入宫传禀的邓辉折返，上前便来接驾。
不必苏皇后问，邓辉已俯身回道：“娘娘不必等候，陛下已知您要来。”
这便是准许的意思。
苏皇后眺了眼巍峨的宫檐，那只蟾蜍唯有爪尖稍显斑驳，她的眸中无一丝情绪。
十年之前她还总来这乾清宫，这十年还是头一回前来。
苏皇后轻声道：“是有些晒人。”
秋英只将苏皇后送至殿门前，而后便安静候在殿外。
乾清宫内，寂静的听不到一丝呼气。
苏皇后静步几步，在阶下站定，瞥见龙椅之上的周帝，她轻唤出声：“臣妾参见陛下。”
两人相隔不过十阶玉阶，却好似已有一辈子不曾再见。
周帝批阅奏章的手顿住，抬眼看来，询问道：“皇后有何事？”
“陛下，臣妾听闻小六今早便启程去往了辽州。”
苏皇后的声线一如既往的冷淡，不卑不亢，也无甚情绪。
周帝冷道：“你要问之事便是这个？”
苏皇后弯了腰回：“小六虽非臣妾所出，可这几年养育，臣妾待他如己出，这孩子出征只字不提，臣妾心中焦灼。”
“不必忧心，朕命他去的。”
周帝眼皮不再抬，只是又提笔在奏章落字。
苏皇后的声却染上一分焦急，“陛下，小六……”
“苏氏。”
周帝猛然打断了她，如雄鹰般犀利的眸子直射苏皇后的脸，“若无他事，便退下。”
苏皇后的身形一僵，她垂首，良久才开口温声道：“陛下近来多日未好生安歇，臣妾惟恐陛下的身子。”
这句话，周帝大力攥住笔。
周帝凝视着她，注视着那张他看了数十年的温婉面庞，耳边却不似这般的声音，是十多年前她再温柔不过的呢喃。
仿若一瞬间回到了当年。
那时候他还未受册为太子，二八年华的苏皇后每逢夜里都会为他点上一盏灯，候着他归府。
而他夜里有天冷头痛的毛病，苏皇后总细心的备上温水为他揉额头。
她说的最多的一句便是，“夫君，我担忧你歇不好。”
周帝恍若惊梦。
就在苏皇后后背起了一片淋漓冷汗之际，几乎寻不到力气直起身，头顶传来一道沉声。
“苏静仪，到朕的身边来。”
乾清宫外，邓辉与候着的秋英紧闭着嘴。
殿内有细碎的笑声传入两人耳朵，好似是周帝的，邓辉一脸震惊。
不怪乾清宫当值的震惊，这宫中谁人不知帝后虽是少年并肩，却在不过十余年间早貌合神离，苏皇后搬离长秋宫后，甚至于连六宫之主的凤印也甘愿呈回给周帝。
这拂了周帝面子的作派，当即便引来帝王震怒。
这几年莫说苏皇后宠幸侍寝，周帝入长宁宫的次数屈指可数。
而苏皇后更是毫无在意，只守着长宁宫。
帝后二人，再不曾多说过几句话。
今日，是全变天了？
……
隔日，纪清芷一早收拾妥当前来长宁宫请安，却被告知苏皇后仍在熟睡。
秋英好似担忧，又好似欣喜，“殿下，昨夜陛下在长宁宫歇下了。”
歇下。
纪清芷多问一句，“可是真的？”
秋英回：“千真万确，娘娘去过一趟乾清宫后，陛下便召的娘娘侍寝。”
“我要见母后。”
纪清芷柳眉蹙起，面上再无法平静，等不及秋英传报，她已是大步入了殿内。
苏皇后将将被宫人扶起更衣，纪清芷便闯入大步而来，作势扑倒在苏皇后榻边，她双腿发软跪倒在那处，起不来身。
入目是苏皇后凌乱的长发与惨白的脸，纪清芷情难自控，一双眼登时泛红，泪珠便顺着脸侧滑落下来。
“母后，你……你何必如此。”
苏皇后驱散殿内侍奉的人，再将纪清芷拽到身侧，她喊着她的名字，还是温温柔柔的，“芷儿。”
“母后，你是那般厌恶他，怎要去见呢？”
纪清芷扑进苏皇后怀里，泣不成声，连话亦是断断续续的，“他那般待你，那些年的心灰意冷不作假，你抹过多少回眼泪，儿臣都看在眼里。你不是已经决心离了长秋宫，再不出长宁宫吗？是为我昨日提了忧心湛萧，你便想委屈自己？”
她说着，又有几分怨恨自己。
苏皇后哪里不懂纪清芷所想，都说母女连心，两人虽非亲母女，但胜似亲生。
“芷儿，母后怎能不庇护你和小六？”
苏皇后的声音温柔且坚定，“小六去的是辽州，那是何地？郑家父子为主帅之地。如今宫中陛下由着郑贵妃作妖，我绝不能再让小六涉险。”
“可我们有万般法子，何至于要你……与陛下。”纪清芷眼里急切，“你断断不该，小六是陛下亲子，即便在辽州，郑家亦也做不到只手遮天，对小六不利。”
“辽州本就是郑家多年深根之地，小六前去也好，总能分一杯羹，这军需所用的粮草、兵械，我们替他争，免去后顾之忧。”
苏皇后笑笑：“我只是盼着陛下能多记住些，小六是他的亲儿子。”
“所以你就……”纪清芷还是哽咽。
“此番小六必定平安归来，郑家便会得胜回朝，封官加爵，咱们挡不住，才更要为小六去争该他的。”
“可……”
“芷儿，我坐在皇后之位，诸多事身不由己。陛下乃是天底下最尊贵之人，那便是我的天，这不是委屈，是分内事。”
纪清芷从苏皇后眼里望到了一抹决绝，“这后位还未到拱手相让的时候，苏家还未绝，轮不到郑家踩着本宫上位。”
她终于明白，苏皇后要争的，是一口气。
周帝留宿长宁宫一事如草疯长，顷刻传遍整个皇宫。
苏皇后从今日复宠，连带空悬多日的凤印一并交代。
即使当年皇后失宠，周帝亦未将凤印给郑贵妃，只说命贵妃代劳打理六宫，现下苏皇后接手，是为名正言顺。
郑贵妃得知，是咬牙切齿地将上林署当日送来的荔枝一筐篓踢翻。
“该死，该死！”
郑贵妃大怒，招手便让亲信到跟前，“将本宫的密信加急送去辽州！”
广阳宫内。
纪清芷甫一归宫，白芨喜笑颜开地迎面到近处来，手里还捧着一封信件。
“殿下，给您的。”
数着日子，湛萧去到辽州已有十日。
纪清芷摊开一看，信上字迹狂妄潦草，一瞧便知是湛萧所写，她刚要读罢，白芨却在旁补道：“午时梁太子命人前来同殿下赔罪，说那根弄断的簪子他改日再寻一只给您。”
“不是传过话，说我谢过他，无需再送礼了吗？”
“梁太子执意，奴婢等说不动。”
纪清芷叹息，眸光看去信纸。
湛萧写他在辽州一切安好，郑家正是缺援兵的时候，他带人来的及时，恰好郑天睿受困，得他以相救。
纪清芷喃喃自语又笑了：“挺有能耐。”