她的目光似乎能看透人心，轻声道：“都是泥潭里挣扎的苦命人罢了。”
话音落下，她不再停留，身影消失在门外。
七月流火，蝉鸣阵阵。
午后的阳光透过稀疏的海棠叶，在顾清妧的裙裾上投下斑驳的光影，似流珠碎玉。
她倚在碧波池边的栏杆上，捏着一小把鱼食，心不在焉地撒入水中，引得几尾锦鲤争相簇拥，漾开圈圈涟漪。
“姑娘，”云岫走来，语气带着一丝迟疑，“齐武来了。”
顾清妧撒鱼食的动作微微一顿。
自半月前那场诀别后，绛雪轩的人与物仿佛都从她的世界里悄然隐去，此刻骤然听到这个名字，竟有些恍惚。
她还未及开口，齐武已快步走了进来，把一个大樟木箱子放在了地上。
他脸上堆着惯常的笑，利落地行了礼：“七姑娘安好。”
“何事？”顾清妧将手中剩余的鱼食尽数抛入池中，拍了拍手。
齐武也不多话，直接将箱子打开了盖子：“属下给您送这个来。”
箱内铺着柔软的细棉布，整整齐齐的牡丹花躺在里面。
花瓣层层叠叠，色泽艳丽，饱满欲滴，仿佛刚刚从枝头摘下，带着一种不合时宜的鲜活与馥郁。
尤其是那株名贵的“魏紫”，紫红如玉，更是娇艳无比。
顾清妧眼中掠过一丝讶异。
这是萧珩那些被他当宝贝似的精心培育的名种牡丹，她每年春日都会去采撷最新鲜的花朵用来蒸制花露，今年因去了南阳错过了花期，还曾暗自惋惜过。
可如今已是七月，怎还会有开得如此鼎盛鲜妍的牡丹？
齐武立刻瞧出了她的疑惑，忙笑着解释：“七姑娘有所不知，这些都是花期最盛时，主子特意吩咐人小心采下，用了特殊的法子窖藏保存着的。原本早该给您送来，只是后来……后来事多繁杂，竟给忘了。今日收拾东西时才翻出，属下立即给您送来了，怕再耽搁，这花就不鲜亮了。”
“收拾东西？”顾清妧敏锐地捕捉到他话里的信息，方才因见牡丹而微亮的眸光倏地沉静下来，眉尖不自觉地拧起，“他是在为回去做准备了吗？”她的声音透出一股凉意。
齐武脸上的笑容一僵，心里咯噔一下，完全没料到七姑娘的关注点会跳到这上头，且脸色肉眼可见地冷了下来。
他一时摸不着头脑，送花不是好事吗？怎么反而像是捅了马蜂窝？
他哪敢接回河西的话茬，支吾着慌忙告辞：“东西既已送到，属下告、告退了。”说完，几乎是小跑着溜了。
齐武一路跑回了绛雪轩，额角还带着点薄汗。
他走进内室时，萧珩正斜倚在窗边的软榻上，眉宇微蹙，指尖捏着一封刚拆开的信件。
听到脚步声，萧珩眼皮未抬，问道：“去哪了？”
齐武连忙躬身回道：“回主子，方才收拾冰窖时，发现了之前窖藏着的、要给七姑娘的牡丹花。属下瞧着再放着怕是不新鲜了，就赶紧给送过去了。”
萧珩的目光从信纸上移开，落到了齐武身上。
他沉默了一瞬，像是才想起还有这么一回事，喉结微动，声音低了些：“她……可说了什么？”
齐武想起顾清妧那骤然冷下来的脸色，心里有点发怵，垂着头老实回答：“七姑娘只问……问您是不是准备回家了？属下、属下不知该如何回话，就赶紧跑回来了。”
萧珩握着信纸的手指微微一紧，他缓缓转过头，望向窗外。目光越过庭院，落在那一堵高高的院墙上。
日光正好，墙头爬着的藤蔓郁郁葱葱，仅仅一墙之隔，却仿佛隔着一道深不见底的天堑，将他与她彻底分离。
他眼底翻涌着苦涩和挣扎，最终都化为了深沉的无力感。
良久，他才收回视线，一双凤眸中只剩下一片沉寂的淡漠。
他重新拿起信，淡淡道：
“以后……不要再去了。”
齐武困惑地挠了挠头，完全搞不懂这两位主子之间到底怎么了，明明互相惦记着，却一个比一个别扭。
但他不敢多问，只得低声应道：“是，属下明白了。”随即退了出去。
室内恢复了寂静，只余下窗外偶尔传来的几声蝉鸣，显得格外聒噪，却又衬得人心更加空落落的。
而何园这边，顾清妧的目光落在那些娇艳欲滴的牡丹上，心里却像被块大石头堵住了，闷得发慌。
她伸手拿起那朵最大的，指尖触及寒凉柔滑的花瓣，本该沁人心脾的香气此刻闻起来却有些发涩。
云岫见状，连忙上前一步，岔开话题，指着牡丹笑道：“这牡丹还得是看洛阳的才最是国色天香呢。姑娘，说起洛阳，也不知道三小姐在那儿一切可好？什么时候才回来呀？”
顾清妧捻着花瓣的手指微微一顿，思绪果然被牵动。
她轻轻放下花，叹了口气，语气缓和了些：“应该快了吧。三姐姐前日来信不是说了么，会赶在我的及笄礼前回来的。”
第61章 阿丑（1）
洛阳城西的街市总是喧闹的, 人流如织，叫
卖声不绝于耳。
几个总角幼童正围着一个身材修长却佝偻着背的男子，拍着手又跳又笑, 嘴里唱着顺口溜：
“阿丑阿丑, 黑黝黝，脸上沟壑能种豆。”
“阿丑阿丑，背篓篓, 吓得夜猫翻跟头。”
“洛水见了绕道走，龙门石窟都摇头。”
被围在中间的男子穿着一身洗得发白的粗布衣, 脸上黑黢黢的，还有几颗麻子, 容貌着实不堪入目。
他低着头，对孩童的嬉闹恍若未闻, 只是默默收紧了自己背上的药篓带子。
“去去去！谁家的小皮猴，再胡闹，小心我告诉你们爹娘, 晚上让拍花子的把你们抓了去。”
一道含着薄怒的女声响起，顾清菡快步从旁边的药铺里出来, 柳眉倒竖, 作势要赶那些孩童。
孩子们嬉笑着一哄而散。
她转回头, 看着眼前这沉默的男子，又气恼又无奈：“阿丑, 我和你说过多少次了？不能任由他们这般欺负。你要凶一点, 他们就不敢了。”
她边说边叉起腰, 努力板起脸，想做出凶狠的样子示范给他看。
可她生得娇美，此刻鼓着腮帮子, 那双明亮的眼睛里更多的是关切，并非怒气，落在阿丑眼中，非但毫无威慑力，反而……可爱得紧。
他微微偏过头，唇角在她看不见的角度，轻快地勾了一下，又迅速压下，恢复成那副木讷模样。
“走了走了，今日还要去城外采药呢。”顾清菡叹了口气，拿他没办法，转身走在前面，嘴里还在絮叨，“我说给你改个名字，你偏不让。哪有人给自家孩子起名叫阿丑的？多难听……”
阿丑无声地跟在她身后，听着她清脆的嗓音像山涧清泉般流淌，叽叽喳喳地说着街市见闻、药材行情，偶尔还抱怨一下洛阳的夏天比京都热。
他始终沉默，却并无半分不耐，那双眸子里，沉淀着不易察觉的温和。
两人很快出了城，来到城北的山涧。
草木清香扑面而来，顾清菡从随身携带的布包里掏出一本手绘的药草图谱，仔细翻找，然后撕下其中一页，递给阿丑。
“喏，今天主要采这两种，金银花和刘寄奴草，都画在上头了，看好样子，别摘错了。”她指了指图上的细节，“开始吧，日落前我们得回去。”
阿丑接过图纸，认真看了片刻，点了点头。
山涧幽静，鸟鸣溪潺。
两人分头行动，顾清菡心思细腻，眼尖手快。阿丑则是力气大，专往那陡峭难行之处去采撷。
不多时，两人的背篓都渐渐隆起，收获颇丰。
意外发生在顾清菡发现一株长在陡坡岩石缝里的上品刘寄奴草。
她踮起脚，努力伸手去够，指尖刚触到草叶，脚下的碎石忽然一松。
“啊！”她惊呼一声，身体失去平衡，向下滑去，脚踝处传来一阵剧痛。
一直留意着她动向的阿丑立刻扔下背篓冲了过来，蹲下身，声音带了几分紧张：“伤哪儿了？”
顾清菡疼得眼泪都在眼眶里打转，吸着气：“好像是脚崴了。”
阿丑眉头紧锁，低声道：“得罪了。”
他小心翼翼地抬起她的脚腕，手指轻轻按压检查。
他的动作轻柔，但碰到伤处时，顾清菡还是忍不住“嘶”地倒抽冷气，连连呼痛。
阿丑拧着眉，声音低沉：“扭到了。”
他环顾四周，找来几根坚韧的树枝和柔软的藤蔓，替她将伤脚固定起来，以免再次损伤。
处理好后，他转过身，背对着她，微微矮下身：“上来，我背你回去。”
顾清菡看着他那不算宽阔的背影，脸颊蓦地飞起两抹红晕。
她自幼被教导《女则》《女训》，知耻明礼，与外男肌肤相接已是大大不妥，更何况是让人背着走？