“你就别再挣扎了，你我早就是绑在一条绳上的蚂蚱。”
罗沁将她的手包裹在自己温热滚烫的掌心里，呼出几口热气搓了搓她通红的指尖：“不过你这又是何必，现下好不容易能出宫了，又去跟他们吵这一架，五公主若想不开去跟皇后告状，皇后生起气来还不知要怎么发落你。”
秦明月平静地抬眼，笃定道：“她不会说的。”
闻言，罗沁像是想起什么，替她暖手的动作微不可查地一顿：“其实……五公主从头到尾都没有应和他们的话，没有在背地里说那些话。”
出乎意料的，秦明月竟然垂下眼笑了笑。
她唇边的笑容转瞬即逝，只片刻便消失不见：“我知道。”
罗沁眸中难掩讶异之色，话还卡在喉咙里没说完：“你……”
话音未落，一道声音打断了她。
来者嘴角挂着得体从容的笑，戴着一副银色面具，开口时却并未唤她罗大小姐，而是喊出了她的官职。
“罗少卿，我家小姐邀您一叙。”
方才他们在廊下吵架的间隙，清谈会第一轮议题已经公布。
皇后亲自做主考官，园中的世家大族的公子贵女都已纷纷寻席入座，喧嚣散去，一时间寂静万分。
四下里除了秦明月和自己再无旁人，罗沁闻声回头，确认她是在叫自己，疑惑道：“你家小姐？”
朗星扶着秦明月站起身，见来者只找罗沁一人，她便点头道：“那我先入席了。”
罗沁冲她颔首：“你小心点，别再和他们正面起冲突。”
秦明月离开后，她转而看向那人，试探性地询问道：“这位姑娘有些眼生，不知该如何称呼？”
“在下素箩。”
素箩笑了笑，走近俯身轻声道：“罗少卿莫要担心，我家小姐乃当今温家少主。”
罗沁一愣。
是那个从小教养在相宁寺内的温家少主温瑾？
她与温家少主仅在地下赌场中有过一面之缘，要说有什么过命的交情更是无稽之谈。
当时她忙着顾秦明月的安危，完全没想到温家少主也被掌事人抓了进来，还是见到带着令牌赶来的温府侍卫才知晓此事。
罗沁只记得那位少主看上去貌似十分沉默寡言，从始至终一直低着头以侧脸示人，她甚至连对方长什么样都没看清。
事后她虽觉得有些蹊跷，但碍于兄长将文书递上后大理寺那边催得紧，她忙着与大理寺卿周旋，便没有时间再去思考那么多。
没想到，今天正主主动找上门来了。
素箩似乎看出她的踌躇不定，将藏在袖中的信递给她，温声道：“我家小姐说，她邀您相见，您必然多有顾虑，所以托我将这封信转交给您，代表她的诚意。”
诚意？
罗沁犹疑地拆开那封信，发现上面只写了八个字。
——为千万人，出生入死。
第一卷 ·爱别离完。
第21章
曲水流觞环绕着亭台楼阁, 芙蓉园中红梅开得正盛，在寒风里透出一股清冽的冷香。
高台之上，秦砚景和秦莞分别端坐在谢宁身侧, 京中的世家大族往下依次排列, 衣袂相叠间, 尊卑秩序一目了然。
大梁朝的清谈会依旧还是谈玄论道的清谈会, 只是各氏族之间阶级分明了许多，除去原本的三大世家以外, 这些年裴家式微，那些不算特别有头脸的世族在其中并没有出风头的机会, 多数人是想以此机会结识别家公子贵女。
素箩眼帘轻垂，举止妥帖地伴在温子瑜身边侍奉酒水, 这个位置临近裴家的席位，她趁倒酒的间隙俯身与他窃声耳语。
温子瑜闻言微微偏过头扫去一眼, 发现裴家的席位上还是空无一人，那位一直对外宣称自己体弱多病的裴世子似乎并未到场。
在场之人不光是裴家, 连谢家的席位也还空着。
过了片刻, 他像是想起什么, 神色惴惴不安地拽住衣摆一角：“我没做什么伤天害理的事, 郁霖不会趁机杀了我吧？”
素箩温声安抚道：“不会的。”
温子瑜放心地松了口气。
清泉在青石间蜿蜒, 席上流水声潺潺。
秦莞率先起身, 身侧的侍女连忙上前为她提起宽大的裙摆和披风, 她缓步走到谢宁身前站定，眉眼间漾着浅淡笑意道：“母后，这第一轮议题，不如就由儿臣来打头阵，让儿臣先来辩一辩？”
女官跪坐在一旁记录着, 谢宁笑了笑，抬手将秦莞鬓侧的几缕发丝拢至耳后，看向她柔声道：“正好，我也想考校考校你的学问近来有没有长进，又岂有不应之理？”
第一轮定下的议题是才性四本。
这已经是老生常谈的辩论议题，通常代指关于“才”与“性”关系的四种不同观点。
即才性同、才性异、才性合、才性离。
得到允准，秦莞回到自己的位置上，她慢悠悠地饮了口茶，掀起眼皮看向秦明月，不紧不慢地抬手一指点了她：“才性四本，不知七妹可愿与我一辩这个议题？”
话音落地，台下众人随即各怀鬼胎地互看几眼。
这两位殿下积怨已深早就不是什么不为人知的秘密，两人对彼此恨之入骨，方才还在园中起了不小的冲突，闹得人尽皆知。
这般情景下，秦莞点名要和她辩论，看来是存心要让对方难堪。
闻声，秦明月神情轻轻一怔。
旁人不知道，这或许是十几年以来，秦莞对她说话最和缓、态度最和煦的一次，她不由自主地攥紧了冰凉的指节，露出一截纤细的腕骨，抬眼看向秦莞。
灼热的目光
在刹那间猝不及防交接，秦明月未曾料到对方也在高处不偏不倚地看她，一贯淡然自若的脸色微变。
她强行移开视线，知道自己入席的时间不久，此番算是在劫难逃，只得站起身道：“五姐实在过谦，明月自知才疏学浅，更遑论指教二字。”
秦莞见她这副面色苍白的模样，反而意味深长地笑了笑：“七妹向来天资聪颖，有此一言，才是过谦。”
两人之间没有你来我往的针锋相对，反而客客气气地说起场面话，更是让台下人深觉十分诡异，秦砚景放下杯盏，眼神微冷，侧目看了秦莞一眼，后者却像没看见似的置若罔闻。
“既如此，那便由我来起头吧。”秦明月话音顿了顿，表明自己的立场和观点：“明月以为，才性当一体同源，不可分割离析。人的本性善恶与道德修养决定其才情才能，换而言之，有其心性者，一定境况下也必有其才，二者本质相同，相互驱动，又互相体现。”
“古往今来，无论何时何地，做人做事应当德才相济，为家国鞠躬尽瘁，为天下死而后已。人之本性数以千万计，或为利欲所惑、失其本心，或沉湎酒色、醉生梦死。唯贤者能守其本心不移，于纷扰中自持本真，方可堪当大任。故其性成就其才，是为才性同也。”
她对这个议题的叙述并不难懂，首先抛出才性一体的中心观点，接着由此对外衍生，人拥有的本性有很多，包括善恶辞让、恻隐悲悯之心。
有些人宦海沉浮失去了本心，而有些人则不慕容利，依旧静守己心，这一部分德才相济的人被称作贤者，最终也都做了与其本性相符的事，为天下计，为生民计。
此言却正中秦莞下怀，她哼笑一声，抓住漏洞反驳道：“七妹所言甚是，只是不知在你的定义中，究竟什么样品格的人才有资格称之为贤者？你又应该用何种方法确定所谓的贤者心性是真心还是假意？”
“才性之间有何必然联系吗？世人多擅伪装，才情心性此等虚浮难论之事，自是不如明面上施展出的才华能力一目了然，且这世上才性不相匹之人十有八九，若仅以才性需相济而武断定论何为贤者，是否有失偏颇？”
“那么我也有一事，想请教五姐。”秦莞没有直接阐述自己的观点，秦明月却知道她想说什么，唇边勾起一抹极淡的笑容：“若依五姐所言，才性不应混为一谈，应分离来看，那么将军征战沙场得胜归来，是为有才，有才者是否该依制受万民敬仰？”
秦莞不假思索：“这是自然。”
这段话在议题中貌似显得有些突兀，席间原本热烈的讨论声静了几分，皇后垂落的眸光中忽然掠过一丝森然的冷冽，握住杯盏的手微不可查地顿在原地。
只一瞬间，她便不动声色地恢复了先前的模样，指腹摩挲着杯沿，与身边人从容举杯。
秦明月却面不改色道：“有才，且无需经过心性的考验，便可有机会受万民敬仰。五姐可知，一将功成万骨枯，倘若将军只是为了功名利禄，为一己私欲而不顾手下将士死活，又该如何？”
秦莞微微蹙眉道：“将军为安定家国流血拼命，既如此，又岂能在乎其麾下贩夫走卒的死活，即便他们是为功名利禄本心不纯，可到底为后方之人冲锋陷阵。功绩与本心就像鱼与熊掌不可兼得，但君子论迹，从不论心。”