贵妃一去，圣上的后宫便只剩下了皇后一个，因此她这中宫娘娘的身份便显得更加尊贵了，赶着上来巴结的宗妇贵女数不胜数，千秋宴还在筹备阶段，整个京城的女眷就都在准备着如何献礼了。
这日，沈语娇照例去慈安宫给太后和贵太妃请安，一进殿门便被两位打趣了一句：“瞧瞧，如今夏京最炽手可热的大红人来了。”
“母后净拿我取笑！”
沈语娇如今已然褪去了少女的容貌，但眉眼之间却仍旧灵动娇俏，她朝着太后福身一礼，随后又向容贵太妃颔首示意，简单地请了安见过礼，她这才坐在了太后身侧，笑道：“若是母后肯出面走动，这满夏京的贵妇哪里还会想着我，怕不是要一窝蜂地过来抢着给您请安了。”
如今的太后不负往日锐利锋芒，她坐在那里，眉眼祥和：“哀家上了年岁，比起这些热闹，倒是更爱静些。”
说罢，她目光便不由自主地落在了沈语娇小腹处，老人家，比起静，还更念着儿孙承欢膝下。
沈语娇察觉到她的眼神，立刻端起茶盏轻啜一口，她垂下眼眸，回避了太后朝她看来的目光。
自打来到大夏，她与江琛成婚也有个七八年了，前几年是他们年岁尚小，夫妻于他们而言只是身份大于实际，而后两人确定了心意、江琛登基，这层身份也逐渐变为了现实关系。
对于要孩子这件事，他们的打算是顺其自然，这两三年没开怀，沈语娇乐得自在的同时也不是不意外的，按理来说他们这个年纪最是容易受孕，可她每五日受太医院请一次平安脉，却从未诊出滑脉。
直到她有一日去江琛的紫宸殿，正巧赶上了王太医来给他请平安脉，当年的小小太医如今已经是太医院的院判了，江琛的脉象一向由他打理，因此得知是他在里头，沈语娇便也没有打扰，只是坐在殿外等候。
紫宸殿有个众所周知的规定：无论谁来，都不得见，若要面圣，要等陛下在朝会殿或御书房召见，即便是阁老首辅也是如此。
然而这道令却也有个例外，那便是：皇后若来紫宸殿，等同回琼华宫，无需通传，无需请见。
也正因如此，才正好让沈语娇听到了两人的秘谈——
“如今皇后身子还在调养当中，朕还想再晚些。”
“可是陛下，这汤虽是从男子处避孕，可......到底也如那些给妇人所服的避子汤一样对身体有弊，更遑论陛下龙体牵涉江山社稷，若是皇后娘娘能早日......”
“好了好了，每次都是这些说辞，朕都听得烦了，都告诉你不要再说了，朕如今才二十有余，何至于膝下无子便社稷不稳了？再者，即便真想要嫡子，终究不是朕代皇后生育，产子之痛害于妇人而言是不可逆的，如此比起来，避子汤的这点伤害又算得了什么？”
沈语娇听后不免惊愕，但转念一想，确实也是江琛能干得出来的事情，她心底犹如涌入一股暖流，江琛这样为她着想，她不可能不动容。
但此刻，那份动容便转为了心虚，茶香氤氲，她隔着雾气觑着太后面容，一想到若是太后得知是自己儿子在主动避孕，那太后可该承受不住了。
“永安给母后请安、给皇嫂请安、给母妃请安。”
窈窕身姿在面前站定，殿中诸人都不免绽出笑容来，看着亭亭玉立的少女，太后的注意力又从沈语娇身上转移到了永安身上：“我们永安如今也是大姑娘了，不知这满夏京，能有哪个儿郎有这样的好运气尚公主。”
如今永安长公主身份可不一般，自改朝换日以来，公主这一辈的尊卑便不因先皇的宠爱而定，而是由今上的重视为根本，江琛没有同母姊妹，养在皇后膝下的永安长公主变成了这一辈中站在尖上的那个，不止公主，便是将这一辈的兄弟姊妹都加上，也是如此。
毕竟当年夺嫡之争，一众皇子皆是结党营私，各党各派都是相互扶持，手足相助，唯有江琛，同胞兄长去后，身边便没有任何助力，永安长公主的存在，填补了这个空缺。
因此，如今不止抚养她的这两个母亲疼她，江琛和沈语娇做哥嫂的也乐得抬举她。
沈语娇想到永安和自己的生辰日子相近，想了想便道：“我们永安去年及笄，可因着国丧，这及笄礼都未能好好办一场，姑娘家一辈子就一次的及笄礼，今年可要好好补上。”
听得这话，永安不由地微微张嘴，她下意识看向太后，只见太后笑着轻轻摇动手中的扇子：“你嫂子这是想借着她千秋宴的余热，给你的及笄礼造势呢。”
永安自然明白这道理，但正是因着明白，因此才惊讶，她如今帮着皇嫂打理宫务，对于这千秋宴的热度是心中有数的。
除却京中的这些高门贵妇宗亲贵女之外，各地的知府、总督、布政使，有一个算一个，全都赶着千秋宴之前回京述职，所有人都心知肚明，怎么可能真的就急在这一时，为的还不是能让自家女眷在千秋宴上露个脸？
这些人对于这场宫宴都抱了极大的期待，就算不是坐在她这个位置，也可以想到，若是皇后放出要为她操办及笄礼的消息，那么京中的这些人只会更加地趋之若鹜。
思及此，她起身福了一礼：“嫂嫂疼我，我是知道的，可......”
“可什么可，莫要可是云云，这些姊妹当中，你皇兄最看重你，我也是亲看着你长大的，如何一场及笄礼还办不得了？”
沈语娇如此说，永安也确实不好再推拒，这事便就此定了下来。
千秋宴那日，整个夏京都为之沸腾，为贺皇后生辰，这一日的夏京所有坊市主干道皆在墙上贴满了鲜花，因正值百花争艳的季节，故而这墙上繁花虽并非涵盖天下名贵品种，却也皆是常见品类中的翘楚。
一夜之间，夏京开满繁花，百姓无不为之惊叹，然而令他们惊讶的还在后头。
今日因着千秋节，朝堂休沐，皇宫一大早便宫门大开，京畿周边所有的高门贵府皆有华贵车马出动，贵妇女眷们自宫门五十里外下车下轿，随后步行入皇宫，禁卫军在百里之内站岗看守，这一场面丝毫不亚于选秀风光。
午时，城门迎来了一支军队，自打新帝登基后，夏军便再无征战军事，故而京城也久不见回京的披甲兵士，而这一队入城的，显然是久战沙场的军队。
“是国舅爷！国舅爷回来给咱们皇后娘娘贺生辰了！”
人群之中，有认出贺知琚的，便点出了他的身份，霎时，百姓间便引起了一阵不小的骚动。
黑压压的军队，为首之人正是贺知琚，他一身玄色铠甲，高坐马上，剑眉星目，脊背挺得笔直，而在他身后，则是由兵士们抬着的一车车礼物。
北上之时十里红妆送行，归京之时带着百台珍宝为贺皇后千秋，这个国舅爷，他做得确实没话说。
贺知琚自景祐元年随军回到北疆之后，便一直驻守边疆不曾回京，朝中原本觉得当年之事当不得真的将军们也不由地动摇了信念，直到今年过年之时，圣上发了一道恩旨，特令毅国公回京为皇后庆贺。
虽说这道指令没有下文，但朝臣私下里已经开始揣测，此次毅国公回京后是否会就此留在京中？
官职是朝臣们关心的事情，今日的重头戏是千秋宴，女眷们才是主要角色，她们更加好奇这位传说中的毅国公夫人。
对于夏京的权贵圈而言，毅国公夫人是极其神秘的存在，一个从未听说过名号的姑娘，空降成为了一品国公夫人。
沈家有女，则为夏后。
这句太祖留下的谕旨，却在数代百年后才迎来第一位沈家女，这百余年以来沈家是否有女出生，外人终不得知，今上登基后，将这份沈家的殊荣缩小了继承范围，能够成为大夏皇后的沈家女，自此只能出自沈家嫡枝一脉。
据说这个规定还是皇后谏言的：嫡枝宗脉，想要享受江南沈氏全族的供养拥护，就要承担起这整个家族的责任。
婚姻是对女子的束缚，那么族长之位便是对男子的约束——沈家宗子历代承袭族长之位，不得入仕，不得经商。
此之言都是后话了，千秋宴上，伴随着内侍的一声唱和，毅国公夫人在所有人带着好奇探究的目光缓缓踏入殿中。
“妾参见皇后娘娘，恭贺娘娘千秋。”
不是说她自出生便被寄养在乡野的庄子上？可她行动姿态间皆是世家大族贵女的典范；不是说她不过是沈家嫡系的旁支？可她谈吐言间满是书墨文气熏陶多年的优雅；不是说她只是一地方世家女郎？可她这周身气度眉目之间竟是京中好些贵女都比不了的威势。
仙姿佚貌，气质高雅，端庄清贵，威势逼人，好一个华容婀娜的贵女，好一个英姿飒爽的巾帼，好一个风华绝代的毅国公夫人。
时隔三年再见楚瑈，沈语娇不免有些激动，她抬手朝着下方探去：“阿瑈......嫂嫂，快来我这，让我瞧瞧。”