“正是因为旅途辛劳，殿下才需要一个尽心伺候的人。”
邵岁颐微皱眉：“我喜欢亲力亲为，而且我从未将你当下人看待，你二人又一直在帮我的忙，我怎么好让你伺候？”
身后没了声音，邵岁颐起疑，回过身去，却见虞榕站住不动了。
“怎么了？”见对方似乎受到很大触动一般愣住，邵岁颐问道。
“你说……”
“嗯？我从未轻视过你们，怎么了吗？”邵岁颐拍了拍他的肩，平静地对视一眼。
“……无事，”虞榕回过神，错开目光，“那我留在庄子，让小怀跟着，保护殿下。”
“不用，府兵已经够了，我还有大营的兵力，她保护好你就够了。”邵岁颐示意门外列好队的府兵，出门上马。
小怀左看看右看看：“那主子，咱们……？”
虞榕披上软甲，戴上银盔：“我们去别庄。”
……
“眼看着天就黑了，要是连夜赶路，子时前多半也能到，殿下看，是继续还是？”
路程三百余里，一行人吃饭歇脚，马也要休息喂食，一天时间还是有些太紧张。
“前面再见到驿馆，就住下吧，”邵岁颐喝道，“休整一晚，明天再赶去谷前。”
卫队长应了一声，去通传了。
孚奎纵马凑上来：“殿下辛苦了。要我说乘马车也好，不过是晚一两天到，殿下何必受这个颠簸之苦。”
疾驰一天，邵岁颐确实难受，大腿被磨得生疼。可一天前进了不少，她还是觉得颇有成就感：“没什么事，女人哪有那么娇气。”
“是啊，毕竟人家男子还能骑马自如呢，”孚奎笑笑，“殿下就这么把人放下走了，就不牵挂？”
邵岁颐瞥了她一眼。她恐怕不是八卦，而是为了给姜潼刺探情报。
她此刻要稳定和姜家的关系，只得反驳：“男人哪里没有，牵挂谁？带上反而碍手碍脚。”
“那是，说不得这京外也有美人，浣纱西施，陌上罗敷，博采之才更有趣味呢。”
邵岁颐眯眼看看她：“……你这刚还俗，就色心大发了？”
孚奎放生大笑：“哪里哪里，奴才对美色敬谢不敏，只是为殿下筹谋罢了。”
打头的卫兵回头：“殿下，前方就是驿馆！”
一队人放缓了速度，停在门前，踏出一片尘土。
邵岁颐翻身下马，将缰绳交给迎出来的小二，活动着筋骨打量孚奎：“替我筹谋点有用的吧！”
吃过饭，邵岁颐交过卫队长吩咐。
“明日，让众人分两队，跟着我那队简装把软甲穿在内里，收起皇子府大旗，潜行进城。”
卫队长一迟疑：“殿下这是要暗探？可城中局势不明，或许有流民作乱，说不定会有危险……”
“又不是孤身一人，我带着兵，难不成还对付不了几个流民？谷前并非没有救济过，情况没有那么糟。”
“是。那孚管家？”
“她带着另一队正门进城，先去县衙。”
次日，接近城边，邵岁颐眯眼远眺确定前方是城门，才发觉之前卫队长的担忧，确实有些没必要了。
已经这么靠近城边，一路上再小的城镇，也会有些人家，路上有行人。可接近了这个县城，却什么人也没见到，路边的院落都荒芜了。
“这城中的人流失竟有这么严重……”邵岁颐喃喃自语。
不过也难怪，百姓向来是靠天吃饭，说不准哪年就会被水淹的地方，确实让人想要离开。
邵岁颐带着人在城外的土地转了一圈，只见土地都呈被洪水浸泡过又晒干的龟裂纹，说明在洪水后，就没有人打理过这些农田。
正想着，邵岁颐远远终于见到了城中有人出来，却见似乎是一个车队，载着几车行礼，打算出门去。
“还有商队从谷前经过？”
邵岁颐纵马上前，靠近车队询问：“列位这是要去哪？”
那车队似乎是一家子，你看看我我看看你。
一个下人模样的人出来说道：“大姐饶命，我们家在谷前过不下去了，打算举家迁去其他地方讨生活去，还请高抬贵手，家中仅剩的银钱，都在这了。”
这是把自己当做拦路抢劫的了？邵岁颐心中暗笑。
第15章 旧相识邵岁颐不想让他因没完成任务而……
邵岁颐不着急解释，更不会真拿对方的钱，就让她先托着那钱袋，继续问话。
“过不下去？”这家人还有几个下人，衣着也鲜亮，邵岁颐不信，“你们这家底，看上去倒也不薄啊。”
“都是旧物件，舍不得丢……”
邵岁颐下了马：“不同你等说笑了，我并非打家劫舍的，是京中望族，因要探亲，从谷前这里经过。你这银子快收回去，若好好回答我几个问题，我还有礼谢你们。”
那管家听了，又打量邵岁颐一行人虽然个个手持武器，却行装齐整训练有素，确实不像贼人，面上一喜，跑回去朝主家说了，那家主人方才出来说话。
那大娘一拱手：“姑娘想知道什么，尽管问我。”
“看你家的家底，就算留在谷前也是过得下去的，为何要放弃家宅，去往外地？”
大娘一迟疑，方才回答道：“瞒不过姑娘的眼睛。我们迁居，是因为……听说京中要派大官来谷前了！”
嗯？邵岁颐一挑眉，这消息没有保密，会传出来，她并不惊讶。
可为什么百姓要因此而离开？
邵岁颐问出了口，却听对方回答：“只怕是年底，催税的官员来了……”
闻言，邵岁颐挑眉：“可我听说，朝廷派来的是要修堤的官员。”
“姑娘，你不知道，就算是修堤，也修不好。偏偏来了之后，就要城中大户义捐修堤款……”
邵岁颐皱起眉。说无官不贪，一百个里面，九十九个都不亏，只有一个是被冤枉的。
可谷前的事情已经拖了太久太显眼，承办官员真的会冒这么大的风险，连这里的钱也要贪墨？
问过，邵岁颐心中大概有了个轮廓，依约给了些谢钱，劝这户人家不必因此离开，方才进了城。
在城外的时候，不知不觉间，就绕到了北城门。进了城，就是一片低矮拥挤的寒窑。
贫民窟都是黑暗阴冷的，微弱的日光更照不透小巷子。
“交出来，否则，别怪我们亲自动手了！”
“小郎君这衣服倒也不错，不如借我仔细瞧瞧，能否抵了赔我的银钱？”
“哈哈，对！小郎君，进屋来说说话，就放你回去……”
邵岁颐听得耳畔传来几声无赖的喧嚣，脸色一沉，看了过去，却见一旁正有一名男子被流民堵住。
谁能想到一县已经沦落到这种境地？城门的守卫就在一个路口之外，零零散散无精打采地倚着墙，似乎丝毫没有听到不远处的异常情况。
“住手！”流民只听身后一声怒喝，不由一抖，仓皇回头，却见一女子骑着高头大马，气度不凡，正朝这边快步走来，身后约莫跟着十来号人，一看就知道不好对付。
能混迹这种地方的人是何等滑头，眼看对方像是大人物，又人多势众，互相对望几眼，一哄而散。
遮住视线的人一散开，那边的男子才理了理被扯乱的衣袖，竹青色的衣衫淡雅脱俗，从低矮的巷子中走了出来，看向邵岁颐的方向：“谢过……殿下？”
邵岁颐也惊异地看着对方：“裴大人，你怎么在这里？”
“公务。”见了邵岁颐，裴识夜似乎无措了一瞬，话也少了起来。
“你们蔺大人派你一个人过来？”邵岁颐一瞬间脑子里闪过许多猜测。
他却摇摇头：“我和两个同僚一起，只不过在城中分头行动。”
“哦，”邵岁颐想不到司天监有什么事需要出京到这种地方，却不问，牵马走上大路，“虽然已经进了城，可这里不比京中。裴大人还是不要一个人出门，尤其还是在这种流民出没的地方。”
“谢殿下提醒。”裴识夜跟在邵岁颐身后上了大路，垂眸又道了句谢。
“裴大人现在怎么打算？你们下榻何处？”
“客栈，在城东。”
县衙也在城东。“不如我送你回去？”邵岁颐说道。虽说男子在身体素质上并不比女子差多少，可他是孤身一人，说不准还会遇到流民骚扰。
“不必，此刻天色还早，殿下是否还有自己的要事？我之后走大路，应当无妨。”
“这样吧，进了城之后，我们这么多人还是有些显眼了，”邵岁颐冲着府兵说道，“留下两个人跟着我即可，其他人带着马找地方藏身，另外分两个人把裴大人送回去。你回去等到同僚一起，再出门。”
后面这句话，邵岁颐是冲裴识夜说的。
“不知殿下要去何处？其他人应该还没有回客栈，此刻我也无事，殿下方才帮了我，若有帮得上忙得地方，自当协助。”