江家院子实在太大，从偏远到这里足足走了有两刻，不但大，还处处都漂亮，都精巧，比城隍老爷殿里的壁画还漂亮，不但有层层叠叠的高阁楼台和看不见尽头的游廊，就连崇山和湖泊也都装了进来。
地方大，人也多，她们路上少说也碰见了三十多号人，有的在给盆栽浇水，有的提着水桶在擦栏杆，见了她们都行礼道：“岑嬷嬷好，问孟娘子安好。”
岑嬷嬷习以为常，目不旁视地走过去，孟柔不知该不该回礼，只得点头朝她们示意，再匆匆赶上去。
心中暗暗纳罕：她们为什么都识得她？
到了住院，岑嬷嬷让孟柔在外头候着，自己先入内通报，孟柔正走得腿酸，兼又好奇，踮着脚尖往里头看，便看见这婆母慈爱，姑嫂和睦相谐的景象。
她并不知道这都是谁，只从称呼上猜测出三人的身份。
想来，坐在最上头那位慈眉善目的妇人，就是她的婆母，江五的母亲。
正想着，岑嬷嬷招手让她进去，果然领她到妇人跟前：“孟娘子，快来拜见夫人。”
新妇见尊长要行礼，孟柔没正经学过，只看过旁人家成亲，便依着记忆中的模样躬身行礼：“问母亲安好。”
江五的母亲也是她的母亲，这一声称呼在孟柔眼里再合适不过。
孟柔低头行礼，露出领口边霜白的一截颈。
场上众人面色突变。
孟柔身形瘦削，一头乌鸦鸦的头发紧紧盘成髻，素色罗裙将腰肢收成柳条一样，肌肤在日光下冰似的透亮，白生生的脸，如远山的眉，如星子的眼，确乎是位极漂亮的小娘子，小妇人，只是看她身上浆洗得发白发硬的粗葛布、头上光秃秃的一根木簪子，伸出来的一对白藕似的手臂，连只素银镯子也戴不上，双手关节粗大，指节肿胀，显然是被粗活磨砺而成。
明摆着的低贱身份，衣着打扮比外间洒扫的婆子还寒酸，竟对着崔有期开口就称“母亲”？
崔有期竟也没生气。
“好孩子，快免礼，一路上辛不辛苦？真是让你受累。”
和煦的态度瞬间抚平了孟柔满怀不安，她绯红着脸上前，小声又叫了声母亲，摇头说：“不辛苦。”
崔有期拉着她的手，欣慰地看来看去。
郑瑛和江婉对视一眼，都不清楚这是什么戏码。
“快来都见见，阿孟是五郎的人，昨日才刚从并州赶过来的。”崔氏拉着孟柔介绍另外二人，“这是二郎家的娘子，娘家姓郑；这丫头是五郎的妹妹七娘。”
原来是二嫂和七妹。
孟柔心想，嫂嫂和妹妹都是平辈，应当不必作长揖，就对郑氏屈一屈膝盖，只对江婉点点头。
郑瑛皱起眉心，看一眼大夫人，终究没说什么。
江婉则热络地开口：“原来是五嫂嫂。”
崔夫人同郑氏都意味不明地看向她。
没人叫停，江婉便继续说下去。
“嫂嫂姓孟，又是从北都来的，莫非是平陆孟氏？”
平陆？孟柔依稀听县上老人家说过，并州似乎是有个平陆县。
她没听出江婉语气中的戏谑，摇摇头：“我是安宁县人。”
崔氏又问道：“对了，只听说你姓孟，不知道名。家里还有些什么别的亲人？”
孟柔照实说了，父亲早逝，家里还有母亲和一个弟弟，然后说：“我叫孟柔。”
真奇怪，岑嬷嬷都找到安宁县去了，怎么大夫人竟连她的名字也不清楚？
或许是江五没同她说得太详细吧。孟柔很快把这疑惑抛诸脑后。
郑氏突然放下茶碗，认认真真地看着孟柔，不知道在看些什么；江婉也好似失了声，好一会儿才恢复声音，干巴巴道：“原来是阿柔嫂嫂。”
崔夫人微笑：“强自取柱，柔自取束，果然是个好名字。”
孟柔不识字，没念过书，不清楚这是什么典故，只觉得应当是好话。
她名字也确实有些来头。安宁县地方不大，认字的人统共就那么几个，家里生下孩子起名，大多是按序齿起个“大郎”“三娘”，再不然就按日子起名“初九”“七夕”之类。
孟柔的阿爹当年便是这样得来的名，他一直不大满意，到孟柔出世，便特地上门请里正在辞书上划个名字。
里正老爷说：“女儿家，柔顺最好。”便叫她作孟柔。
后来弟弟出世，也是这样起的名，说是能够康健平安。
也是因为这点缘故，乡里人唤他们姐弟俩时，总是称呼“阿柔”、“阿壮”。
如何起的名，县里认识她的人都知道，这并不是什么秘密，孟柔就都说了。
崔夫人连连点头：“好，好。”
也不知道到底哪里好。
认过亲，崔夫人体恤孟柔奔波劳累，让人送她回院。
“这是我的义女，名叫傲霜，是个通达的人。你有什么需要，只管吩咐她就是，不必客气。”
傲霜一直在崔夫人身侧打扇，听见吩咐就把雀尾扇交给旁人，过来朝孟柔问好。
“孟娘子，请随我走吧。”
孟柔有些犹豫，又等崔夫人说了一声“去吧”，才恋恋不舍地跟着离开。
第一回见亲就这样草草结束。
人已经走远，堂屋里寂静片刻，突然爆发出一阵笑声，放肆至极，几乎不是人能发出的声音。
崔夫人侧目，郑氏只是喝茶，而江婉已然笑得快喘不上气。
“母亲同她说什么呢，‘强自取柱，柔自取束’，她这般无礼，岂能是读过荀子的人？
“孟柔，柔娘，真真是好一个柔娘！”
第4章
“咱府里顶头长辈只有郎主和夫人，二位膝下统共四子一女，大郎十二年前得了热病，不幸夭亡——这也是大人们的伤心事；二郎如今正在太常寺任少卿。
“二少夫人娘子方才见过的，少夫人出身荥阳郑氏，规矩严谨，平日也喜静，无事不爱出门；二郎之后就是五郎，五郎之后是七娘子，孟娘子方才也见过，闺名婉娘，今年正要办笄礼；
“七娘之后是十二郎，才垂髫，开蒙不过半年，已能识得许多字，今日本该一同来见礼，只是戴娘子正抱病，十二郎便留在东跨院侍疾。
“眼下府里人虽少，但等到年节时候，兰陵江氏的族人们上长安祭拜宗庙，便热闹极了……”傲霜一边说着，一边打起挡在眼前的花枝，笑吟吟看孟柔，“我这人就是爱碎嘴，娘子可莫要嫌我多话。”
孟柔听得一愣一愣，但仔细一想，家里统共多少人，有哪些人，所有情形竟都给理顺了。
忙又问道：“你刚才说的戴娘子，是……”
这回傲霜顿了顿才道：“世系传继，胤绪其重，郎主娶戴氏、卢氏、樊氏三位娘子为妾。戴娘子生大郎、五郎有功，又因常年抱病，郎主特许迁居东跨院静养。十二郎的生母卢娘子，在生产
时伤及元气，不幸未见小郎扶床便去世，后来……郎主怜恤戴娘子接连失子，特准十二郎侍奉戴娘子左右。”
至于江婉娘的生母樊氏，原是大夫人的侍婢，放良为妾后仍随住在主院偏房。
“哦……”孟柔若有所思。
难怪江五在安宁县三年都无人探望，难怪江家这样富贵，却放任江五伤病得快要死了都不管。
养娘哪有生娘亲。
大夫人待人再和煦，终究不是江五生母，自然会有难以照料的地方；戴娘子虽是生母，却是妾室。
一个妾室，连自己的亲生儿子都要唤旁人作母亲，又怎么拿得出银钱，使唤旁人出远门给她儿子治病？
孟柔想起刚嫁给江五时，又要照顾他换衣上药，又要日夜替人浣洗衣物攒钱请医工的辛苦，还有江五咬牙一次次尝试起身，却一次次摔倒的绝望，若是当时能有些助力，何至于这样艰难。
她不禁叹息。
幸而如今一切都好了。
听了这么多，她仍有不太明白的地方，当年江五到底是如何到的安宁县，又怎会从富贵郎君变成一介军户？
原想再细问，忽而一队仆婢经过，叉手行礼：“傲霜姑娘好，孟娘子好。”
傲霜朝她们回礼：“各位姐姐们也好。”孟柔跟着点头应答。
被这么一打岔，竟忘了刚才在想什么，孟柔敲一敲额头，又疑惑道：“我才刚来两天，怎么好似人人都认得我。”
这话她先前就想问岑嬷嬷。
傲霜笑道：“孟娘子不必惊讶，能进内院伺候的都是家生奴婢，从小就在主人跟前，察言观色是基本功。”
送到偏院门前，傲霜叉手向孟柔告别，孟柔也学着朝她回礼道谢。
傲霜直说不敢：“本就是应分的，怎受得起娘子一声谢？”又道，“娘子若想拜见戴娘子，我回去路上恰好经过东跨院，能替您通报一声。戴娘子性情和顺，想来不会不答应，若是应下，娘子明早直去就是，若是不应，我再使人通报娘子，也省的您辛苦再托旁人。”