苏定慧从后门出来，见是个才十岁出头的童子，蹲下身来笑眯眯地摸了摸他脑袋道：“小明月，是你找我？”
“师父让我来的，他有事找你。师叔，你家也太远了，我走了好几个路口才到。”
“那你好辛苦，累不累？要歇一歇吗？”
“不累，我是师父的好帮手，要赶紧带师叔过去！”
苏定慧牵着他走在路上，一大一小两个童子，像是家里兄长带了小弟出门，没怎么惹人注意。七歪八扭过了三个路口，拐进去一条偏僻的巷子，久经风霜的“鹤塘”就刻在个小石墩上，矮矮地，就在巷口摆着。
两人到了扇破败木门前，不用敲就推门进去，看见个中年郎子正拿了把蒲扇，在扑打飞来飞去的小虫子，这些家伙想吃竹筛子上曝晒的无花果，不死心地上下翻飞，躲着挥舞有力的蒲扇。
“师兄！”苏定慧迎上前去叫了一声。
这是她阿翁年轻时收的弟子之一，叫冯易，性子很孤僻，喜欢养生之道，一辈子践行独居养身，不娶亲不生子，膝下只有个从外面抱来的孩子，取了个明月的名字，时常使唤他。七八岁时，行过拜师礼，就收了他做徒弟。
但苏定慧偶然听阿翁说过，她这位师兄早年有过喜欢的女子，只是医者求学艰难，学成了病人又多，往往分身乏术，无法兼顾心爱之人。后来那女子寻了别人做丈夫，他将历年积蓄换了对金镯、几亩良田，偷偷托人送了去，也就了结了这事。再后来，听说那女子难产血崩，留下个孩子就走了，她丈夫又娶了新妇，便有那个孩子遭人虐待的消息传出来。师兄去了趟那里，回来就多了个孩子在身边养着。
“你来了，先坐罢，再等等。”
冯易背了只手，从竹筛子那里挑了个晒得差不多的无花果出来，丢到明月怀里道：“去屋里背汤头歌诀，昨天教过你的，背三首后再吃。”
“等会要在师父面前背吗？”
“不用，你自己背，自己听。”
明月甜甜应下，“好的”，捧着个无花果干欢天喜地地跑了。
苏定慧坐在竹椅上，含笑道：“本来就是为他晒的，师兄这样一哄，他多少能主动背一点，比我小时候强多了。”
冯易也搬了把竹椅坐下，脸上并无波动，淡淡道：“还小，看不出什么。对了，我叫他把你带来，是有事要说。师父出走，医馆又烧了，那里地段尚好，有人想出资买下，找你没找到，找了我，我没答应。师父平日最看重你，这件事原该你来决断，你意下如何？”
“谈什么该不该？师兄在我之前，本就该师兄决定。不过若问我的意见，和师兄无二，医馆是烧了，但师父总归会回来，不能卖给他人。”
“但修缮要钱。我可以捐资，但也
不够。其实按我本意来讲，治病救人也属缘分，医馆在或不在，不影响我们施展医术。”
“影响”，苏定慧慢慢坐正了，郑重道，“有医馆在，要治病，旁人便可以直接找上门来，不用和人打听什么，也知道我们有个医馆在，本事不会太差。回到我们身上，有个医馆，哪怕每日就是点卯，兢兢业业，也更上心些。没了医馆，心容易散，今日固然可以斗志昂扬，长此以往，我们都无把握可以坚持下去。当然我是度我自己来看，师兄坚持数年，自是与我不同。”
“这么说，你还是想让医馆开着？可是我们并无人手。你——你医术尚未大成，缺少历练，病人们进来一看，见你年纪轻，未必敢托付。这是一难。还有就是我刚才说的，修缮用钱太多，你我负担不起。”
冯易不客气地将难处摆出，并没有看在她年纪小的份上留情面。
苏定慧也在想着如何解决，眉头紧攒，像是生生打了个解不开的麻绳结，“最大的难处还是在钱上。”
家里即便有钱，母亲也不会答应用在修缮医馆上，阿翁走了母亲虽然偶尔难过，但要为医馆倾入大笔苏家的钱，她绝不会同意。
钱要从哪里来呢？
不知道。
苏定慧无计可施，只好承认道：“眼下确实是没法子。这样罢，我明日先去看看医馆修缮起来要花费多少，回头再与师兄商议。”
冯易道好，又站起来去扑打小虫子去了。
苏定慧起身，望着冯易舞臂的背影松开了眉头，笑道：“不过刚才我说，最大难处在钱上，师兄并未反驳，想来是愿意出手相助了。人手方面，我总归是拜托师兄了。也请师兄放心，桥到船头自然直，师父暂时不在，我一定会替他将医馆撑起来。”
第8章
离了鹤塘巷，苏定慧本要回家，见天色还早，想了下，又拐去了医馆所在的街上。怕有心人认出自己，她隔着茶楼幌子远远望了望，见烧过的焦黑房梁拦腰折断在地，和瓦砾一起被此前陡然下去的大雨淋得湿透，和旁边的茶楼酒肆丝绸铺子比起来像是块飞地，格格不入。
她不忍多看，转身回了家里。
春柳听见有人掀帘子进来，忙闭上了眼，朝里紧缩着身子而睡，两手握在胸前，像个才出生的孩子。
苏定慧挪开帐子上的镇帐犀，揭开她盖在脸上却欲盖弥彰的丝帕，将包了蜜饯的纸包在她眼皮前晃了晃，哒地一下放在枕边道：“起来罢，睡美人，今日辛苦你了。”
说着便去脸架子那里洗手了。
春柳惊喜万分地扭过头来，忙从她床上溜下来，穿着她的衣裙给她倒沤子，“今天这么早，倒叫我不习惯了，还以为要提心吊胆大半个时辰呢！”
“辛苦你了。这是什么？香蜜？”
“叫沤子，说是从番人那里买的，夫人特意叫送过来给小姐用，说用了肌肤细嫩留香，养得十指如葱段一样好看。”
苏定慧捧手接了，闻了闻，确实挺香的，又碾了碾，下意识就开始猜里面的成分，冰糖、蜂蜜、香料，还有不知拿什么怎么炼出来的油脂……和不龟手药膏差不多，油脂、蜂蜜的滋润之效确实能养护肌肤。她想完开始洗，洗完手朝自己脸上泼了泼水，擦脸时道：“今天母亲有叫人过来请？”
“说是备了冰酪给小姐，不过我照着小姐的说法回话，宝雁就没再来了。”
苏定慧猜到是父亲出手，没再多问，指了指床边那包蜜饯道：“经过家干果店，想着你上回吃了杏脯喜欢，就买了点，你去尝尝正不正宗。”
“杏脯！”春柳眨着圆圆的大眼，忽的一下，像只灵活的狸奴飞快奔了过去，打开纸包就挑起杏脯果肉咬下一口，幸福地眯起眼睛道，“就是这个味道，酸酸甜甜，怎么吃都好吃！”
苏定慧看了也高兴，挑了块小的吃，本来觉得平常的东西，在她感染之下，竟觉得滋味不错，笑道：“若那家铺子搬了你在门口坐镇，只给你喂杏脯，看你的表情就能招揽来客人。不过别吃多了，酸伤胃，你身体底子好，别糟蹋了。”
春柳听了，又爱又恨地吃了四五个，才忍痛割爱将纸包递了过来，“我管不住自己，小姐帮我保管罢。每天吃四个总不多了罢？不能再少了！”
苏定慧收起来，锁进了斗柜里，夸她是忍得住口腹欲的好姑娘。还没夸完多久，春柳却在她坐着想事时有意无意地经过斗柜，她只好笑着把她赶了出去。
等屋里没旁人了，她坐在桌旁又想了会儿，下定了决心，朝斗柜走去，打开了它。
她踮脚，在最上层摸到了串钥匙，拂去上面的积灰，一抹难言的挣扎在她眼底显露。
她的嫁妆。
准确来讲，是祖母留下的嫁妆。
日后她若出嫁，有这样一份嫁妆，到了什么人家里都不会让她受钱财之困，那是远超过女子立足于世要用到的一笔钱。
可是……祖母与她，关系与旁人不同。自小她体质柔弱，事事不如别人，学走路慢、习字慢，就连吃饭也比旁人看上两三拍。祖母教养她不能说不用心，但越是这样用心，失望也就越大。父亲在祖母的眼里鞭挞下成才，母亲因生她难再有孕，父亲不愿纳妾，带母亲远离庐州就任。她和祖母留在了老宅，要承载祖母对父亲的期盼与失望，也要面对祖母对母亲的怨恨和怒火。
她太小了，处理不好这样的事，只能是无助地看着，默默地躲开。
好在后来翁翁来了，祖母没有阻止她与翁翁日益走近，只是冷眼旁观。
临终之前，祖母单独将她叫了进去，在病床前说自己做得不够好，但她要原谅她，她母亲让苏家绝后，换了任何一个人都不可能无动于衷。
苏定慧忘记自己回答了什么，不过她确实很平静，看着病床上的老人，有对病人的怜悯，却没有对亲人的留恋。但她记得祖母紧紧握住她的手，把自己的嫁妆交到了她手里，说：
“你不能这么看着我，我要走了，你须记我这个老人家一点好，别忘了是我将你抱大的，我也抱着你去求医问药过，家里到医馆的路，我没有把你假手于人，一步一个脚印，是我亲自走过的。要不是没办法，我怎么会遭人骗？那女医是招摇撞骗的女巫，我如何知道？”