姜时愿被押入典狱，独一间的单牢。
她笑得发冷，好大的殊荣。
寒意席卷着她，她静静地靠在石之上，想着谢循会怎么处置姜家仅存的血脉，也就是她？莫不过就是斩草除根，死法不同罢了，是派人递来鹤顶红、白绫、还是一把匕首？
无论是哪种死法，她都不怕。
如今姜府上下百口的性命盛老已发誓会替她保住，她已了无牵挂了，要说死后唯一不能瞑目就是不能替兄长、姜家沉冤得雪。
被冻得的骨节隐隐泛白，攥着拳头，若是能留住一命，她发誓，一定会揪出谢循想要包庇之人，手刃所有仇人。
也不知是否是上天听到了她的祈愿。
三日后。
刑官端着木盘赶到典狱，木托上静搁着一尺白绫、匕首还有鹤顶红，算着时辰已到，遂令狱卒打开铁链。
入内，便瞧见，暗牢之中，姜时愿一身素白、烟发披肩，站在铁窗洒落的月华之下，那双冷白的手腕不等刑官开口询问遗志，就横握住了匕首。
看来选择自戕，这种最极为痛楚的死法。
谁都没有说话，就等着那抹红润割开她的脖颈。
就在此时，一位穿着红袍的宦官，高举着敕令，步履匆匆，那声音喘到不行：“刀下留人！”
内侍扶正了自己的乌冠，道：“圣人有旨，庶民姜淳谋害燕王，罪不可赦。姜家之女，姜时愿代兄受过，发配皇陵，沦为贱籍，终身不得入京！”
此话一出，在场的众人面色各异，狱卒大感吃惊，刑官则是神情肃穆，死后余生的姜时愿神色也不见得轻松，若有所思地蹙着柳眉。
姜家案可是圣人特意交由谢循查办的，来的刑官背后是典狱亦是谢循，毫无疑问想要她下黄泉；而赋予谢循职权、又垂衣拱手的圣人此时竟然与谢循意见相悖
除此之外，如今所有的罪证都对姜家不利，纵使圣人有仁爱之心，即便燕王再多惹陛下厌恶，她也不敢相信圣人会轻易原谅一个企图谋杀皇子的罪臣家眷？
内侍喘着大气，滴滴汗珠下淌，不耐烦地催着姜时愿领旨谢恩，“娘子，这是高兴傻了，还不赶紧叩首谢圣人的恩典？”
“罪民，姜时愿叩谢陛下隆恩。”
听了此言，姜时愿双手交叠，跪地行着九叩大礼，无论如何，能活着就是最好的出路。唯有活着，才能查出真凶、手刃罗刹，为姜家昭雪！
第4章
四月已近末尾，芬芳将尽。
离了关押她多日的地牢，日沐和春风为姜时愿渡来第一层‘重生’，她深深屏气想让这温润的味道长久留住，完全忽略双腕上沉重枷锁所累。
她站在子午关前，最后回望一眼，遥望着陌生又熟悉的汴京，想至生辰宴时名门望族、簪缨世族几乎踏破姜府门楣，如今姜府没落，竟然无一人敢来相送。
高门没落，足见人心，她已清晰见识到了人们的趋炎附势、捧高踩低。
姜时愿一步步走向关外，别样劝解自己，这样也好，至少可以无牵无挂地离开生养二十载的汴京。
倏然此时，一妇人声格外突兀。
“官爷们，可否行个方便让我送让姜娘子一程，我乃良民，包裹里也只是一些自家揉的干粮，好让娘子路上别饿着肚子。”
姜时愿望向黑祟的城关口，一位老妪肩下拄着拐，将手中层层碎布摊开，裸。露几张半焦黄的馍。
这甲胄们黑着脸，拿着银戟脚交叠驱赶，老妪赤红着脸慌乱解释，急得就差把馍撕成两半，可官爷都是铁面无情之人，非但油盐不进，还一脚皂鞋将馍饼撵了稀碎，气得老妪捏袖擦泪，朝着官外大唤姜小姐，试图引起前人的回首。
姜时愿当即认出了前来送她的老妪，曾是在大雪之中有过一面之缘的李婆子。
当年二月大雪，汴京百里冰霜，姜时愿出府赴世贵小姐们的邀约同游上元灯节，途径甜水巷，恰巧垂眼看见一位老妇缩在竹竿牵起的烂布下，身影约莫臃肿，胸前布料撑起一尺凸，满目疮痍的双掌牢牢护着，瑟瑟取暖。
她心觉讶然，走近瞧得仔细了，才发觉颓起的烂布中露出一小截的墨发，怀中的孩面色赤红，两颊生血，气虚无力，当即判断乃是高热之症。当即喊侍女去药铺抓了几贴药，又将自己的狐裘罩住孩童，一应留下的还有些钱粮。
不过是滴水之恩，对姜府亦或者她来说都是举手之劳，没想到李婆子记了一辈子。
姜家风光之时，李婆也自惭身份低贱，家中亦没能拿得出手的东西，不敢前来叨扰，如今豪门望族一蹶不振、甚至没落，她唯一能拿得出手的也不过还是几个不值钱的馍。
李婆
子急得大唤，粗粝的手欲穿过重重兵甲递来馍饼，“姜娘子，这些官爷拦着我，过不去，你可否走过来？”
李婆全然不顾她还是戴罪之身，可姜时愿不能不替她考虑，若要与她等罪人扯上联系，会给婆子一家带来灾祸，这饼她是万万接不得的。
姜时愿心中千绪百转，沉思片刻后，深深弯腰躬身，双手交叠，朝着黑漆的城洞和垂泪的李婆行着从未有过的重礼：“多谢李婆，只是这份礼我不能受。”
李婆子的相送之情，对她来说便是久违的雨露，是德，她还是愿意在离开之时怀着这份感恩、欣然踏上前路，而不是全然的恨和怨。
所以待她再次抬首时，李婆竟然瞧见姜时愿在笑。
虽然不知她落得流放皇陵的惨境，是如何还能笑得出的？可李婆子当真觉得那温笑称得她美极了，美目盼兮，宛如长养在水榭旁的一树海棠花，天然灵秀。
殊不知此情此景入了另一人的眼。
被人盯着心中总会生出第六感，姜时愿也不例外，微微仰头，恰好与城关上的男子四目相对。他藏在青鬼面具之后的目光，晦暗不明，捉摸不透。
“罗刹....”姜时愿呢喃出声。
眸光短兵相接，温笑戛然而止转为平静寡淡，极力压抑着眸中的讶然，她实在没想到谢循会来送他，忍不住自嘲自己还真是有面。
“国公体恤娘子前往皇陵长路漫漫，艰难崎岖，特备上君山银针【1】，邀娘子前往城楼同饮。”一位内侍垂首到姜时愿身旁，朝着城关上指引。
周围静了又静，姜时愿已开目光，背离汴京而走，嗓音冷淡：“多谢魏国公好意，但我与魏国公谈不上是能心平气和地围坐饮茶的关系，更与国公无话可讲。”
复行数十步，她又疏尔停止了脚步。
姜时愿发白的手骨紧紧攥着衣裙，面上一如往常得体：“罢了，还是替我向国公捎句问候。”
内侍咽了咽：“何话？”
姜时愿远远遥望着城关上模糊的影子，“还望国公身体康健，等着我回京之时。”说罢，她顿了顿，最后半句字字坚韧：“定要等我回京之时，前来索命！”
内侍吓坏了，忙道好大的胆子，接着急着跑上城楼，将姜氏狂妄之词一字不落地回禀给魏国公：“国公一定要严惩姜时愿，她还当自己是姜家小姐呢，说的话句句都在蔑视国公。简直狂妄！无法无天！请国公降罚，命人用针线缝了那女子的嘴。”
谢循淡道：“听起来，你是在教我如何行事？”
内侍急忙跪下，冷汗直流：“奴婢不敢，奴婢只是气姜时愿不把国公放在眼中，情急之下，一时逾矩。”
谢循好似不甚在意姜时愿的犯上，一饮而尽杯中的君山银针，冷扫一眼还在战战兢兢的内侍，冷声吩咐“备好车舆”。
“是。”
谢循撩摆上轿之时还扫了眼守在城关不愿离去的老妪，同时沉闷的面具应声落地。
须臾之后，车内传来一声冷淡的男音：“回典狱。”
谢循进出多少刑牢，审过多少穷途末路之人，可像如姜时愿的仪容、性子甚少有之。
明明这种世家都是被藏在闺中，被教书先生一点点塑造成精美的瓷瓶，不经人事的贵女一磕一碰就易粉身碎骨，可偏偏这位姜家小姐就是如此与众不同，温婉清落的性子之上，满是不屈的傲骨。
向来寡淡冷性的他，方才看到那一双对他满是恨意的明眸时，竟生出来了别样的期待。
是唯有姜家小姐才能给他的惊喜。
女子的声音依旧回彻在耳畔，“还望国公身体康健，等着我回京之时，前来索命！”
索命？
谢循想起姜时愿的离别之语，轻笑一声：“也好，这日子也算是有了盼头，终究不再无趣了。”
此时李婆子恰好肩下拄拐一步步走到车舆面前，风吹起车帷一角，李婆子也不知为何，抬眼觑见半遮在帷幕后一张足极具惊艳且清隽的脸，她揉了揉眼，一时觉得恍惚出神，以为是哪家的世贵小姐。
尤其是那一双眼，美得张扬且清澈，如春雾薄薄扫过湖面，只望记一眼如坠仙境。
直到听到车内人的声音，李婆子瞬间汗流浃背，竟是个男子！