袁黎更甚急败坏地将青炉掷在地上，足靴碾熄那柱香，连跺数十下：“就不该允她一炷香时间，作废作废！”
陆观棋掌心按住袁黎，道：“国公让我转述六处一句真言，言出必行，愿赌服输。”一听是谢循的话，袁黎就没了声了，陆观棋又温笑着对姜时愿解释到：“姜姑娘莫怪，六处唯独对国公一人言听计从，其余人都不曾放在眼中。”
陆观棋领她至铜门，姜时愿才看清匾额提着‘十八狱’对应《十八泥犁经》中的十八地狱。到了‘十八狱’，袁黎如有禁制，止步不敢前，姜时愿大概也猜到应是‘罗刹’不许他来此，毕竟他只听谢循一人的话。
她走过了层层青铜关，烛光照应着脚底猩红的血迹，越至里，不绝于耳的惨叫愈发惨烈，似鬼非人。
也照应经书所记，惩罚与罪刑按轻重排列，每一阶地狱比前一地狱，增苦二十倍，刑期延长“百年”。
谢循不愧罗刹之名，将要与这人打交道，姜时愿莫名心里发怵，而陆观棋在第六扇青铜门前止住脚步。
“历来求见国公之人数不胜数，但几乎到死都没有得到召见，姜娘子的殊荣，真是羡慕不来。”
这话渗着诡异，这份殊荣好似被吹成了天大的赏赐，不等姜时愿思索，陆观棋转身，“接下来的路娘子得自己走来，一路走好。”
姜时愿颔首谢过，秉笔赞她知礼。她又最后问道：“秉笔可知，姜府上下百人如今被羁押在何地？”
陆观棋：“男子皆在諵狱，女子在北屿。而娘子则不同，姜学士毕竟是你的至亲手足，出了青铜门之后，要被羁押入典狱，停留上三日。”
“娘子慢走。”
森然殿内唯她一人，白衣穿梭于庭柱之间。
姜时愿接过手中的宫灯，越往里，血腥恶臭越重，越森冷，更是心里的冷意作祟。
是铁链抽动的声音，青铜门沉重地阖上，铜柱地狱里的蒸汽热得脚心发烫，陆秉笔也在此时悄然退去，四下无人，为了见到谢循，她只能往里探。
倏然，一个满目疮痍、全身上下皆是烂肉的人，冲到了她的面前，要不是脖颈上的铁链深深禁锢住他，叫他无法再靠近，姜时愿怕是吓得魂也没了。
那人腐臭的双手极力去捉她，眼神惶恐，流脓肿眼苦苦求她，“带我走！求你了娘子！带我走！”
这一吓，她手中的宫灯不稳，掉在了血地上。
下一瞬，那人就被突然缩紧的铁链勒得退至铜柱，浓烟从他后背滚滚而起，直接烫破层层血肉。
“这里的鬼不懂事，姜娘子受惊了。”
融雪碎玉的声音从身后入耳，声线温润，可透着怪诞，令姜时愿罕见地头皮发麻，手心沁出薄汗。
那令人胆颤的嗓音依然不肯饶过她，继续说道：“听闻娘子在女牢时不止一次念着求见谢某，怎么如今，娘子却不敢转身相见？”
殿内幽深，静得可以听到她笃笃不定的心跳。
若是有可能，姜时愿一辈子都不愿意和这种披着人皮的鬼神打交道，可姜府上下百口人命堵住她的心，她只能转身迎上。
地狱罗殿森然，微透着月光洒入载满案卷的书案和一块被人凿出的水缸，粉嫩的荷花尖水珠盈盈，隐约能听见缸里鲤鱼打挺之声。
水声朗朗，青年着着松竹墨白袍，袅袅白烟遮去颀长的身影，平添了几分莫测。
颇为书生气的手中捏着饵料，冷冷地碾碎白色的糕点洒入池中，鲤鱼争先浮出水面抢食。
这怪诞祥和之感让姜时愿有些难以置信，血腥之中还飘着似有似无的甜腻，她遥遥远望才看清案几之上有只空了的食盒，里头还残留着仅剩半块的桂花糕。
姜时愿蹙了下眉头。
原来，魏国公喜吃甜食竟是真的。
明是背着身子，谢循却好似猜透了姜时愿的所思所想，嗓音暗哑：“我猜想到姜娘子会去盛府，其途必会路过甜江月，顺路正好可带一盒桂花糕给谢某。”
姜时愿没应。
谢循反倒笑了：
“我允姜娘子一炷香，可娘子两手空空来见我，就是如此回礼的吗？”
眼前之人掌握着姜府的生杀大权，姜时愿不敢开罪他，话题绕开桂花糕，连忙跪下，“还望国公明察秋毫，兄长最是忠心侍君，断不敢毒杀燕王。姜家也不敢存有异心，还望您能为姜家洗冤、还兄长清白。”
世人皆畏的‘罗刹’隐在腾起的水雾之后。
地砖的燥热让她后脊汗涔涔，回过神来，一滴汗珠凝在下颌悬而未落。
她听见谢循提步向她逼近，她也借机向上窥探。
正欲行此时，她的下颌被折扇轻巧地抬起，目光凝在被折叠的丹青山水之间还有他分明腕骨上。
那折扇似有节律一下一下轻点、提起。
将她的面容渐渐映入谢循眼下。
姜时愿看不清他的神色，只能闻到他身上淡雅的白梅香，似被晨露润过的泥土梗茎，清淡好闻。
听他嗓音发冷，“姜娘子，此案是我亲定、亲审，姜淳意图谋杀燕王，后自刎谢罪，证据确凿。”
“这案结了，永不会翻案。”
这是什么意思？姜时愿后颈发凉，是说姜家之罪已定，若再让他翻案，岂不相当于打了他在世狄公的脸？还是说，这大庆律法之中，
他一手遮天，纸笔颠倒黑白！
“魏国公，你是蠢吗！”
姜时愿压抑已久的心火迸发而出，“既然已铁定兄长为真凶，那我问你，入宫前百官都要过玄武门搜身，若姜淳身上藏着匕首，当日上值禁军为何没有发现，那兄长身上的凶器是从何而来？”
“世间刺杀之法千万，毒杀、暗杀、派人行刺，哪一样不比专挑私会之时当面行刺来得机敏？姜氏乃是四大世族之首，姜淳又位居高位，怎会不顾青云仕途和家族，选择一个最为下策的办法！”
“再言之，姜淳自刎谢罪，那又为何连留下谢罪书的勇气都没有，况且那日还是家妹最重要的生辰礼！”
“你说话啊，谢循！你蔽聪塞明、有眼如盲，你与猪狗有何不同！”
不对，她的恭顺倏尔消失，嘶吼着出声，而他听了怒骂也无动于衷，甚至轻慢地笑了出声。
他竟然在笑，在高兴？他在笑什么？
姜时愿的心彻底烧了起来，怒意汹涌，就在冲上前之时，左右两肩被突然蹿出的司使死死钳制住。
姜时愿透着未干的血迹，看着地砖上谢循模糊的倒影。
他戴着鎏金面具，青面獠牙的面具扭曲如罗刹，扯着狰狞的笑容，口角两旁露着细长的尖牙。
原来，罗刹之名非浪得虚名...他戴着青鬼面具，一举一行犹如修罗...
大庆为官相貌端庄为前提，而谢循偏偏以面具示人。
想起兄长曾向她提过，谢循许是其面相丑陋羞于见人，或许也想借青面獠牙的面具来威慑‘恶鬼’，反正就算在朝中也从未显过真容。
百官无人知晓他的模样，唯独对青鬼面的狰狞可怖铭记在心。
尽管早有听闻，可姜时愿仍在见到他面具的刹那，脑中一瞬空白。
也得益于此刻的冷静，姜时愿想清了许多，听林清曾言谢循接手姜家之案不过三日，就急于草草结案。
莫非，谢循早已知晓幕后真凶！
“此案疑点重重，你却置之不顾，着急结案！”姜时愿抬眸，肯定心中的猜测：“告诉我，你到底是想包庇谁！”
谢循对上女子柔美的眉目，眸色晦暗难辨，似笑非笑，听着她怒不可遏地猜测他身后的权贵。
“真凶是谁？是楚王、礼王、长公主、丞相、御史大夫还是当今圣人？”
“还是这一切都是燕王的自导自演？”
“你好大的胆子！”司使立马大力压之，逼她臣服。“闭嘴！”
姜时愿紧咬着嘴唇，血腥之气在口腔中蔓延，可惜她口齿太过于清楚了，即便被粗鲁地塞着白布，司使都能听得到她口中的咒骂。
她恨谢循，恨他徇私舞弊，不查冤假，反成奸佞同僚，恨不得杀了他，可是她势单力薄，人微言轻，如今他手下之人一个抬手就压得翻不了身。
司使心系林左使，“此女至今没有交出解药，我担心左使挺不过去....”
“任他自灭。”谢循垂眼，提步离开。
最后一语留给姜时愿，“娘子出手未免太轻，下次切莫心慈手软。”
谢循与她近在咫尺，却仿佛望不可及，她极力伸手去抓他的衣裾，仍差之分毫。她嘶哑着，宣泄着，诅咒着：“谢循，徇私舞弊、不察冤假，你定不得好死！”
直至他的身影全部融于黑暗中，空悬的手才缓缓放下.....
此时，秉笔的声音越过层层青铜门。
“三日后午时，自有刑官来送姜姑娘上路。”
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夜幕降下，果虫阴祟之物出洞游走。