姜时愿有些怔然，在竺儿声声阿姐中，耳户发烫，怎么会是这种走向？
再望向柳儿时，她已跪在雪地外，效仿负荆请罪，背着成捆的干木柴，对天发誓道：“愿姐，我叫你一声姐，以后你就是我唯一的姐！！”
“阿姐——”
“愿姐！”
姜时愿侧过脸去，耳户红润发烫。
怨自己没用，在进门前想了百种如何应对及拆解柳儿二人的‘杀招’，却还是败在一声声此起彼伏的‘姐’中。
.....
闹剧结束。
亥时七刻正是打更的时间，大理寺小吏担起打更人的职责，竹梆子在手上笃笃地敲着。
姜时愿一点也没想就寝的意思，带着幕篱，一心往皇陵最深处去赶去，峦山之后有一处荒废坊院，靠近潺潺溪水，许是之前工部建造皇陵时的落脚点，后被她偶然间寻觅皇陵时发现。
庭院中野蛮生长的草药吸收天地之灵，四季雨水滋润，占据得天独厚的天时地利，不仅种类繁多，且闻着色味、看其形，也算得上是百草之中的极品，她自然不能放过。
坊院在她心中分为东西两苑。
东苑的草药已尽数被她搬回默心斋，而西苑的草药也被她利用每日清扫皇陵的时机从头到尾、断断续续地挖掘过，收集出来三篓草药。只不过最近皇陵事变太多，姜时愿无暇顾及，三篓药材仍放在西苑无能带走。
今夜她得了空，说什么也要带走‘朝思夜想’的草药们。
思及此，她两眼放光，毫不遮掩眼中的喜悦，脚步也轻快了许多。
可惜这份欢喜并没有持续多久，一切在她推开那扇厚重的朱门时，销声匿迹...
二月寒梅凋谢，留有余香，暗香初绽。
芳华美景之后只剩杂乱的枯枝，月波渡下的光华下，男子玄色暗纹的劲衣都被渡得发亮，一针一线绣出的云纹宛若祥云流动，好似活物，衣尾落在雪面卷起一点残雪，更衬得他身姿英挺、神情骨秀。
常听阿耶说男子之资在于骨，一副再好的相貌也终会随着年华落去，唯有风骨凝神，丝毫不败岁月。时至今日，再品此话，她心底的震颤无法言喻，果然阿耶说得不无道理！
四周昏暗，偏他的出现，将此地也照亮了几分。他似有文人墨客的儒雅，又有武将的杀伐，在静、动相斥下，又蕴有隐世的洒脱随性。
他身上的矛盾犹如钩子般牵引着姜时愿的双眸，让她的目光目光追随着颀长的背影，越过一层又一层枯枝杂影。
复行数十步，探索越深，视野越清晰，她就觑见男子腰间绶带上还别着一具‘青鬼’面具。
怎么会是谢循？她与阿爹到底还有识人不清的时候...
一片沉寂之中，女子清冷的声音响起：“魏国公怎么会深夜在此？”
谢循眸光微动，含笑拿着木瓢从荷花缸中舀起一勺水，不急不慢地浇淋在绿意之上：“捉贼。”
“什么贼？”姜时愿警惕问道，她本就对谢循为何出现在皇陵一事百思不得其解，眼下有了时机，或许能从言谈之中，旁敲侧击一二，她不会放过这个机会。
谢循行在夹道的腊梅之中，逶迤在后姜时愿的注意力就全放在他绶带上随步履而晃动的面具上。
面具别腰间，就意味着此刻他的面容并无遮挡，完完全全暴露在她的眼前，只需行至亮处便可以看清他的面容！
可她的运气总是预料之中的‘背’，此刻的天色暗得甚至让她看不清脚下的路，哪里还奢望能看清眼前人的模样...
谢循察觉身后人的心不在焉，正声道：“除了崔梅之外，尚还有两位贼人藏匿于皇陵之中，谢某放心不下。”
“两位贼人？”姜时愿蹙眉：“国公可否细说，没准小女可以提供线索，为国公排忧。”
“如此甚好。”谢循微微挑眉。
“第一位贼人，也是谢某无意闲逛至西苑时发现的。”谢循即指向藏在干絮下被姜时愿精心掩藏的三篓草药，冷淡开口：“此乃皇陵，是历代帝王安息之地，上至百金陪葬珍宝、宫中奴仆，下至长在皇陵中的一花一木都皆为大庆皇室所有。”
“逾垣墙，拿之既为盗。”
“按庆书律例，贪脏一钱以上，入狱五年。而谢某粗略估计了一下贼人偷盗的三篓草药，总计贪赃十钱，便是要入狱五十年。”
姜时愿心下微沉，有理没理全在魏国公的一张嘴中，颠倒是非黑白就算了，还要缉拿你归案，还要判罚五十载？
谢循止住步子，又舀了一水浇下，绿芽沾了水意，反射光亮，她这才看清谢循边走边浇的‘花’，竟然是她日以继夜从在西苑挖掘出来的草药！不是，她辛辛苦苦将草药挖出来，谢循反手就将它们种了回去？！
不等姜时愿缓下心火，谢循又漫不经心地问道：“关于谢某说的第一位盗贼，娘子可有线索？”
若要细看，姜时愿的表情可谓丰富多彩，温婉恭顺的眉目下，怒意已经丝丝缕缕渗透四肢百骸。
偏偏她隐忍地极好，语气上听不喜怒：“小女一无所知，抱歉帮不上国公。”
昏暗之下，夜间起雨，谢循缓缓转身，撑开擎扇，影拂香风。
姜时愿心中震然，毫不避讳地抬眼扫上，他的眉眼容颜被纸伞下的阴翳模糊地不甚真切，只能看见他分明的下颌，锐如刀锋，又恰到好处具有阴柔之美。
他的嗓音清冽又融于夜雨噼啪的乐奏中，寒意渗人。
“第一位贼人娘子毫无线索，那谢某将讲的第二位贼人呢，你可愿一听？”
第11章
“愿闻其详，国公请讲。”
纸伞之下，女子神色极为平静，清雅的草木香和锦衣华服上弥散的名贵沉香交融在一起，针锋相对，互相牵制，又不会觉得浓郁冲突。
谢循极为欣赏她的不露声色，继续道：“娘子不知是否想过一个问题。帝王墓中构造复杂且机关无数，就凭着崔梅派出的守陵人是如何能轻易撬开墓穴，闯过重重机关为崔梅偷盗至宝。”
“国公的意思是下墓之人除了青黛之类的守陵人，还定有一位高人领路？”
“娘子聪慧。为了解开心中猜疑，谢某连夜提审了崔梅，崔梅原本死咬不说，而后又受不住重刑审问，这次倒是吐了个一干二净。”
“重刑？”听闻此言的姜时愿不由地涌上一股心颤，不是由李奇邃主审此案的吗，怎么又变成了谢循审讯崔梅。
谢循好似猜出了她的疑窦，“崔梅是个硬骨头，李少卿百般刑罚都用尽了，还是未能让崔梅开口，百般无奈之下，只好请谢某出山。”他的眉头轻轻一挑，言语却出奇地平静：“娘子有兴趣听听谢某是如何撬开她的嘴的吗？”
大理寺的刑罚又哪一项不是折磨肉身至极的呢。
如此酷刑，都没撬开崔梅的嘴。
所以，姜时愿根本不敢往深处想谢循的手段，光是曾在‘
十八地狱‘中的所见，已经够让她终身恶寒。
谢循话中有遗憾，“看来娘子不感兴趣。”
他叹了口气，继续说道：“崔梅受不住重刑，坦言道曾在南陵私自关押了一名逃犯，名为慕朝，说此人轻功极佳，且擅长奇门遁甲。那慕朝为了活命，答应每月中旬帮崔梅下墓偷盗珍宝，当然崔梅也不放心此人，邃每次都会派上一位守陵人跟随，盯着慕朝的一举一动。”
姜时愿装作第一次听到，语气诧异：“那位名为慕朝现如今仍被关在南陵吗？”
谢循随意拂开嶙峋枯枝，让纸伞先行，“在谢某赶到南陵之时，地上只剩被劈成两截的铁链，慕朝已被人放走，不见踪影。所以第二位贼人所犯之罪，可要比第一位更加严重，私放典狱重犯，其罪当诛。”
原以为采花贼慕朝只被大理寺通缉，没想到还在典狱的名单上。
可姜时愿已无心担忧慕朝，一想到自己五十年刑期后还要被斩首示众，倒吸一口凉气，答得平静：“国公说提到的二位贼人，小女都毫无头绪，抱歉不能助国公破案。”
“无妨。”谢循轻声道。
姜时愿：“所以国公甚至不惜搁下京中要务也要留在皇陵，就是为了查出这两位贼人吗？”
修长的指尖折下一节嶙峋枯枝，咔嚓一声甚是悦耳，谢循敛眉垂眸道：“两个微不足道的贼人罢了，怎会让谢某放在心上。只是这第二位贼人着实令谢某生愠。”
“她是否知道自己放走的并不是真正的慕朝？”
姜时愿听出话中玄机，微微蹙眉：“什么意思？”
谢循慢慢逼近微垂的女子，嗓音冷冽：“娘子有所不知，大理寺在榜通缉的慕朝与典狱正在追查的‘慕朝’，既可以说同一人，也可以说不。”
“此话怎讲？”
“娘子，可曾听闻过‘千人面’？”
姜时愿一怔，想起曾听兄长提及过。
千人面乃是世间最有名的暗探，所属势力不明。