“不是陛下要我跪一夜的吗？”太子平静说道，“我若不从，便是欺君——罪上加罪。”
说完，他自嘲地轻笑一声。
乔柯于是不敢再劝，便只帮他将周遭闲杂人等一并赶走。杜若也被送回住处，同住的绣娘们觉得无趣，便早早睡下。她平躺在一片黑暗之中，耳畔是其余绣女恬静的呼吸声，时而又能听到远处的烟火之声。
这是皇宫里的焰火，宫内仍在宴饮。
太子跪坐与积雪之内，面目已被冻得青白，浑身失了知觉。他的意识如粘稠的积水般滞涩，而天边时有的焰火之声则令他在心痛之余多几分清明。
身上的伤口并未处理，可却已不再痛了。
肩头忽而裹上一件披风。
太子不易察觉地一笑。
“殿下，奴婢僭越了——”杜若将自己的披风裹在他肩上，双臂紧紧地从背后环抱住他。
她的棉披风自是比不上太子随便的一件裘衣，甚至连他房中挂在墙壁上的毯子都不如。可这却是杜若能拿出来的最好的东西。
她与他一同跪在积雪之中，膝头被那冰寒激得针扎般地疼。杜若尽可能展开她小小的身体，拼尽全力地将那伤痕累累的人儿抱在怀里。
太子殿下不说话。只默默地、佝偻在她的怀抱里。他并未回抱住她，也并未推开她，可这已足以让她的心在胸膛里通通直跳。
天地间忽而变得很安静，静得她趴在他的背上便能听到他的心跳。她感受到太子殿下伶仃的身体在她怀里瑟瑟发抖，似一只挣扎的蝉。
她忽而流下眼泪。
“二哥说陛下属兔，而我……送了一只狐狸……”
闻淙在寒风里颤抖着开口，声音飘散在风里。可杜若离他足够近，便将一切听得分明。
“陛下分明——他知我是冤枉的……”
“可他……可他还是——”
闻淙被寒风扑得呛一下，猛地弯折身子，在雪地里猛烈地咳。杜若慌忙起身，急促地在他背上拍几下，又将他身上的披风紧了紧。
“陛……陛下说……他罚我，便是要我知道——当太子，就会有千万双眼睛盯着，等着我犯错……可……可纵使有千万双眼睛，孤也不能让人挑出错处……”
“他说我温吞、懦弱……说我蠢笨心软……他说上次误入兵器阁……我便该……斩钉截铁……”
“杀了我二哥……”
闻淙的目光颤抖许久，此刻却忽而坚定而果决地透出森森寒光。很少有人发觉，其实他那双过于浅的眼睛颇为像蛇，只是蛰伏在冬日的积雪里。
可此刻的杜若看不到。
她的眼泪已洇湿他背上的衣物，她也在雪地里冻得颤抖，只轻声说：
“殿下受委屈了。”
闻淙静静地覆上她的手，两人交叠的两只手是一样的冰凉。他忽而浅笑，缓道：
“阿若。”
“这世上……也就只有你觉得孤受委屈……”
*
杜若说自己要留在东宫，石清起初觉得那是她这女儿异想天开的一厢情愿，可渐渐地、随着杜若更频繁地出入东宫，她忽而觉得事情或许非她所料。
石清对此事乃是喜忧参半，她总忧心杜若会让黑暗的宫廷扒皮抽筋，而又不禁因太子对杜若的偏爱而沾沾自喜。
虽说她常将回百逾给杜若寻个好人家挂在嘴上，可自打杜若生下来，她便知晓杜若的这张脸注定将打破她此生的平静。
不知是福是祸。
然而福祸相依——
二人在重华殿的秘密不久便被二殿下撞破。
“恬不知耻的妇人——大靖太子金尊玉贵，岂是你一个百逾的绣娘敢肖想的！你二人……荒唐至极……成何体统！”
杜若如梦初醒，慌忙跪下。二殿下自墙上拔出一把剑，也不管那剑是否开刃，便要朝她打杀过去。
太子殿下抬手拦住，所幸那剑未开刃，否则只怕他半个手臂都要被砍下。
杜若看在眼里，却已吓得噤若寒蝉。二殿下又举起剑，直指太子，骂道：
“殿下还未娶妻，便与如此一个卑贱的绣女闹出这等羞辱之事……此乃天家大耻，臣今日定打杀了这女人！”
“二哥、二哥不要——”
太子紧紧抱住他手中利剑，若那剑开了刃，只怕要将他半个胸膛破开。
“此事与杜若无关，乃是我一人——”
“殿下尚在禁足，却不知反省、同绣女弄出祸事——岂非置陛下旨意于不顾！”
二殿下高声喝道，仍未放下宝剑。
闻淙见势忽而冷笑一声，似变了个人一般：
“二哥竟如此想要孤的太子之位……”
“你说什么？”
“孤说，二哥一辈子都当不了太子——”
闻淙猛然一弹二殿下手中宝剑，剑柄处立马弹出一把轻小的匕首。趁二殿下不察，他眼疾手快地将匕首夺过，干净利落地割破他的喉咙。
“哧啦”一声，血迹溅了杜若满脸。
她在一片温热的血红中失了神智，只看见她满脸是血的殿下朝她扑过来。他猛地将她抱在怀里，就着血迹吻她。
一个失序而疯狂的吻，带着血腥气。
“杜若不衬你……孤送你一个好名字，”闻淙于她耳畔缠绵，轻声说道，“吟吟……从此以后，你叫高吟吟……”
“只要你愿意……孤就给你新的一生。”
*
“后来，太子殿下谎称二殿下酒后失足，落水溺毙；却将二殿下的尸首带去了陛下面前。”
“陛下也并未追究，不久便解了太子殿下的禁足令。”
石清低下头，模样很乖顺：“阿若第二日便被太子殿下送了出去，旁人却都以为她得急症病死了。连奴婢当时都那样觉得……”
“直到……那日在宝生堂……奴婢忽然认出，那位梁王妃娘娘，就是奴婢的杜若。”
“奴婢不禁想到当年听闻的一桩旧事……说，当年入东宫的那一批绣娘……出宫之后，都如凭空消失一般，再没回过来处。”
第106章 九色鹿问斩之日。
沈羡亭沉思良久，久到石清心里开始发慌，他才缓慢开口：
“既然高吟吟同太子殿下早有……旧情……”他嗤笑一声，笑意轻盈，
“那太子殿下定然能保她不死，你又为何来此寻我？”
石清早在听到前半句话时便已慌张地叩下去，只等他话音一落，便急道：
“不是的，殿下——”
“太子殿下如何对诃息大公主……奴婢都看在眼里。我们阿若……太子殿下不会保她了！”
“奴婢在殿下身边呆了二十年——”她仓皇地证实自己所说，眼泪都落下来，“奴婢见了诃息大公主才知道——二十年……他对阿若……从无真情！”
“奴婢不知太子殿下对阿若说了什么……只知，阿若不会平白无故嫁给梁王，更不会平白无故杀了梁王——六殿下，奴婢求您，如今除了太子殿下，有资格审这个案子的——唯有六殿下一人。”
石清慌乱地叩首，已是涕泗横流。
“求六殿下救救阿若！”
白纱后的人影便似凝固一般，久久不动。石清心中仓皇更甚，可多说无用，便只能一下一下地重重叩在秋水阁的石板地面上。
她额首剧痛，温热的液体流下来。石清不管，仍是重重叩着。忽然，额首垫在柔软衣物上。
她抬起头，那位六殿下不知何时已从白纱后走了出来，正将手心垫在她的额下。
“石嬷嬷爱女之心感人至深……杜若也是个可怜人。”他的眼睛也与太子殿下一般湿润明亮，而却黑琛琛的，不会让人想到蛇，而是雪原里的一只鹿。
“可高吟吟……”
石清忽然，在他的双眼中看到了一种如影随形的哀伤，浓得似化不开的苦水。
“她必须死。”
*
鹿王本生。
高吟吟让闻淙拿来了她未曾绣好的一卷“鹿王本生图”，九色鹿身上的斑纹唯独朱红未曾绣好。
这许是她的最后一幅绣品，乃象征善恶有报。她不由觉得讽刺，如此倒也应了她的命数。
朱红的丝线在唇间一抿，随即穿针而过。银针刺破轻薄的绢布，穿梭往复，所过之处便留下一道道朱色斑纹。
她手边乃是一颗夜明珠，柔和的光晕似乎成了漆黑一片的地牢中一轮温和的月亮。
脚步声在昏暗的长廊里响起，随即在她的牢门前停下。高吟吟唇边淡淡一笑，银针穿梭，她并未抬头。
“我就知道你会来找我，”高吟吟随口一说，毫无讶异之色，仿佛一切都在意料之内，“我快死了，你们再不来，一切便都要随着我的死……消失殆尽了。”
来人裹着一身过于宽大的狱卒盔甲，巨大的帽子遮挡住眉眼。她抬手将帽檐向上抬几分，于是便露出一张白而小的面孔，其上沾着血迹。