我只问他：「你还记得那年的仁、义、礼、智、信吗？」
叶铭臻一身官袍，人愈发肃整如玉。
他点头，轻轻道：「我省得的。
「你放心，这么多年，德启公的教诲我从未忘记。」
德启公教了我们什么？
地脊栽松柏，家贫子读书。
微言大义、做人的道理，都在四书五经里了。
我朝他点点头：「我信你。」
一如那年，他在槐树下接住了我。
我也同他说：「我信你。」
此时此地，尤胜当年。
我没见到我大哥，他的同伴说他去城外庙里清修读书了。
同时，也为我阿爹阿娘祈福。
我至今没告诉他阿娘的死讯。
我终究是心软了一瞬。
留下够他读书的银两，我想，待到他考完就告诉他真相吧。
叛乱平定，几经周转，我又回到了徽州。
昔之门楣光灿者，今则金碧凋残矣。
昔之居气养体者，今则意懒神灰矣。
战后重建，颇为繁难。
在县丞的暗示下，我毫不犹豫地将这些年的积蓄悉数捐了出来。
从前的亲人都不在了，我才十四岁，还有很好的未来。
许是其他人捐得都没我多，两淮之内，我居然也跟着轻轻谋了个嘉奖。
陛下赞我，实为女中英杰。
我也因此名震两淮。
家中的生意好做了许多，我亦开始了贩运之路。
一路走，一路寻找当年的亲人们。
七叔在破旧的县城被找到，他没了一只手掌，却死死护住了七叔母和兰芝。
我找到他时，愧疚得流出了泪。
他却宽慰我道：「没关系，伤的是左手，右手还能拨算盘。」
四叔和阿青嫂是自己回来的。
他们的关系还是不咸不淡，相交如水。
也许，在礼教的束缚下，他们再也不会找到那样一个世外桃源。
也是这年，开中折色制开始了。
朝廷下敕令，允许商人以银易引获得商品盐，免除赴边纳粮之苦
余盐开禁，持有盐引的商人可以直接从灶户的手里买补余盐。
这便保证了充足的货源，免除了守支之苦，也成为两淮盐商牟取厚利的有利之机。
我在十五岁那年正式踏入两淮盐业。
因捐纳有功，又有四叔打的根基在，我贩盐很是顺利。
汪学正悄悄问我：「你背后是不是有人？」
我笑着道：「不知道。」
其实我是知道的。
问清了相熟的人，其中关窍，我一下便想通了。
当今陛下身边的红人当数叶铭臻。
有他在其中斡旋，我成为江南总商，维护榷盐，倒也是个很不错的人选。
第37章
当今陛下疑心重。
因而叶铭臻屡受重用，朝廷旧臣被疑两心，削的削，砍的砍。
而太监，作为天子家奴，却很受重用。
两淮盐业积累甚重，陛下不放心曾经的富商大贾。
听闻叶铭臻与我有少时同窗之谊，很是感兴趣。
恰好蒙他开天恩，下江南。
我那时已在扬州置办了庭院，为交际往来，修得很是恢宏富丽。
陛下便落榻于我的梦园。
流水般的银子使进去，哄得龙心大悦。
他酒后便定了：「你，便为江南皇商。」
如此，在我十五岁之年，我冠以皇商之名。
算来算去，竟也是女子之身助益了我。
正是疑心病重，才不愿意江南士族坐大。
我一个女子，无根无基，身若浮萍。
既无父母，又无双亲。
恰恰符合他对「刀」的要求。
而他的另一把刀，则是叶铭臻。
在梦园相见的时候，我问他：
「博如，你下定决心了吗？」
与狼共伍，不是长久之事。
他与宦官走得这么近，不是易事。
朝政之事，朝不保夕，指不定哪日就被当成奸党清算了。
月色如水，叶铭臻的侧脸很沉静。
他说：「时机未到。」
直至几月后陛下回京，京城发生一桩大案。
宦官何言蓄意谋反，已被叶铭臻亲手羁押。
而风口浪尖之下的叶铭臻，则毅然辞官。
没有人知道他去了哪儿。
如果有，那个人或许只有我。
我在风暴之后收到了他的一封信。
信上只有几个字。
【不日将归。】
叫我想起曾经我们玩过的家家酒。
「你去哪儿了？」
「我去云游四方了。」
「那你还会回来吗？」
「不日将归。」
也许，我们终在徽州再相遇。
第38章
我是徽州最大的皇商。
我叫方瑾，今日及笄。
及笄那日，有个外乡人冲进我家来。
为首的锦衣胖子拿着一个香囊，不管不顾道：
「瑾姑娘，你的万贯家财守不住，还是我替你来守吧！」
他带的人多，执意说我和他曾私订终身。
这便是奔着吃绝户来的。
我还未说话。
四叔七叔忽然举起大棒子，勃然大怒道：「你是哪来的蟊虫，也不出去照照镜子？！该肖想我们家的姑娘！」
胖子见到棒子，缩了缩脖子，改了个说法。
「提亲，我这是来提亲！你们方家太野蛮了！」
这些年，乡亲们倚仗我附本经商，平日多敬我、怜我。
守在门前，刚好听见了这一句，也是大怒。
这下好了，回家抄扁担的抄扁担，拿锤子的拿锤子。
「敢强娶我徽州的姑娘，做梦！」
扁担锤子将要落下的时候。
锦衣胖子猛然道：「你们敢动我！我叔叔是学政，我舅舅是大将军，是他们让我来的，小心我让他们都弄死你们！」
看来，这还是有来头的胖子。
周围人一时都不敢动了。
这时，远处遥有一道声音传来。
「舍妹何人敢动——」
第39章
遥遥看到帽插官花、一身红袍的他时，我竟恍惚了。
大哥今年不到弱冠，却也中了进士。
那年四叔说得对，咱们状元坪的风水，的确是很不错。
大哥翻身下马，挡在我跟前。
「程公子，提亲，可不是这个提法。」
程胖子冷哼一声。
「方文熙，你不过是占了恩科的侥幸，又因江南没有强敌，这才提了探花。
「我劝你快滚远些，你这妹子，我娶定了！」
听到这里，我很纳闷。
「程公子，我与你素未相识，你为何执着娶我？」
「那自然是、那自然是……」
他支支吾吾。
总不能说，是看上了我的巨富吧！
这时。
又有一人从容迈步而来。
「程公子，你来迟了。」
我转身，竟是久不见的叶铭臻。
「今日，来提亲的应当是我。」
程公子气得跺脚：「叶铭臻，你来横插一脚做什么！」
「就算是要提亲，也要比个先来后到！」
叶铭臻笑了：「是你迟了，不信你问，昨日我的聘礼已经到方家的库房了。」
「当、当真？」
程公子疑窦丛生地望着我。
我朝他笑了笑，是默认的意思。
「你、你们……我要回去告诉我舅舅！你们实在是欺人太甚！」