周围的流民眼睛亮了起来。
活人，不能吃。
死人，意味着加餐。
当三双黑爪子摸上我的腿时，人群中忽然冲出个蓬头垢面的妇人。
「你们不许动她！不许动她！」
她哭得声嘶力竭，直到腰背没那么佝偻，我才认出她的模样。
她，是我的阿娘。
第33章
到现在的话，许多事情终于能说清了。
为什么我无数次晕倒也不会被拖走。
为什么我饿到竭力时总有吃的在角落里。
不知从什么时候。
也许是从出了舒州。
也许是从出了村庄。
阿娘就悄悄跟上了我。
她记得和我的约定，仍然不敢上前打扰我。
却仍挂念着我。
我力竭晕倒的时候，听见一个声音在旁边絮絮念。
野火低垂，荒芜一人的林地里，只有我和她。
有什么东西贴在我的唇上。
「汩汩」的血腥味萦绕在我的鼻间。
我听见她说话。
「我、我没有喂过你一天奶，如今喝了我的血，也、也算是喂了奶吧。你莫要怨我，我……我也是太怕了。没有儿子，你阿爹便打我，我被打怕了，便想要个儿子。怀你的时候我总盼是个能使把式的小子，可生你的那天晚上，我却梦见了一个姑娘朝我笑，我、我有一瞬间，多么希望你是个像我的姑娘啊！」
天亮了。
我茫然地站起来。
阿娘的尸首倒在地上。
母亲的血肉在我口中弥漫。
我在见这个世界之前，最先见过它们。
阿娘临死前，脸上还带着淡淡的笑容。
于她，也许是心愿已尽。
天上又落了雨，周围人都惊呼了起来。
「下雨了！下雨了！老天下雨了！」
我再也忍不住，抱着她的身体号啕大哭。
老天爷啊，为什么要这样待我！为什么！为什么要这么戏耍我！我又做错了什么！为什么！
一个女人，她降生在这个世界上。
钱给了大儿。
爱给了大女儿。
血肉和命给了小女儿。
她轻飘飘地在这世上活了几十年，将血与肉都付之一炬，却什么也没留下来。
一辈子辛勤劳作，供养父亲、供养丈夫、供养孩子——都是一场空！
雨淅淅沥沥而落，有人在雨中旋转、跳舞，他们亲吻着大地，张口接着雨水，庆贺着荒年来之不易的雨露。
终于下雨了。
雨，是老天的赐福，也是母亲的恩降。
春雷阵阵，过了这个春天，我就十四岁了。
可惜，阿娘看不见了。
第34章
我安葬了阿娘的尸首，记下地方，暗暗发誓。
来日，若我还活着，我定要将她带回徽州。
路上遇见个外地的药商，他在此地急得团团转。
我熟读舆地志，替他指了路。
作为报酬，他给了我十个馒头。
及至离别，我忽然问道：「大人，我见你的东西都已卖得差不多了，怎么后头还装着货物？」
「啊，那是黄柏和大黄，其他药材都卖了，唯有大黄千余斤无人购买。」
我想了想：「要价几何？」
「贱卖了，只要十两。」
「我要了。」
衣裳内侧缝着的银子，恰好只有十两。
「你？」商人左右犹疑，嘀咕着看着我。
「正是，我是歙县方家的，贤兄若不信可去一问。」
「是了。」他又喜笑颜开，「我虽没结交过方家，却知道芜湖的高家。」
「如今世道乱，得多防着些，小友见谅。」
「贤兄想的是。」
我言简意赅，卸了货物就走。
运货的骡子，我也买走了。
幸而遇见的是有交情的，能让利几分。
这些货物，运不了多久，甚至出不了舒城。
药商有些嘀咕，却也不解。
待他走后，我轻抚着药材。
囤积之道，极能知物，善用奇胜，其赢得过当，愈于婺远时。
旱灾，饥荒，流民后便是大疫。
果不其然。
数日后，舒城疫疠流行，急需黄柏，大黄治病。
二药供不应求，价格猛涨。
我适时抛售。
连本带利赚纹银五百两。
从前得心应手的本事，如今又做成了，却是一地茫然。
第35章
合州城。
值此兵家必争之地，终于消停了许多。
朝廷派来的官兵维持秩序，疏通难民进城。
我排在里头，守城的官兵问我：「有路引吗？」
「有……」
路引，这是最重要的东西。
倘若没有这个，路上便没有那么好走，所谓坚壁城野，也变成了豺狼野兽。
「咦，徽州府歙县人？」他道。
「有什么问题？」旁边人问。
「没什么，只是这个小子的来历，竟然同叶大人有些关系。」
叶大人？
听见这个称谓，回忆渐渐笼上心头。
歙县人士，朝廷新贵，难道是……
还未容我多想，便进了合州城。
城内，秩序井然，偶有富家施粥之处，也是一派清静。
这些应当都是此地官员指派的。
难道，当真是叶铭臻不成？
我心中燃起一丝去找他的希望。
转瞬，却又放下了。
今日我褴褛，他为官，再相见已很不合宜。
昔年一起在德启公旧宅里分食饭团的情谊，也在这么多年的时光里消散了。
就算是再见了，又能如何呢？
说不定，他已娶妻生子。
说不定，他已并不是我所识的那个叶姓少年。
好在，我还有银钱。
钱，在安稳的地方，是个好东西。
有了钱，我换了一身行头，泡了香汤，洗去了一身污浊。
量衣时，我发现自己瘦了许多。
可更多的人，死在那场大疫里。
叛军在此盘踞半年，久攻不下安庆、合州，终于显现颓势。
朝廷派来的官员都是当今朝廷的新贵，是陛下的心腹。
与之同时，秋闱仍要准备。
因而，我所见到的第一个人，竟是曾经的汪教谕。
或许，如今该叫他汪学正了。
教谕是九品官，而学正却是正六品。
这些年，他耗费了一番功夫，终于从微末爬上来，面色也沧桑了许多。
他问我七叔母如何。
我说那年走散了，便再也没见过。
汪学正叹息一声：「战乱无情，如今朝廷也腾出空来，该下手了。」
我问他，今年的秋闱还照常吗。
汪学正答：「按都指挥使的意思，叛乱今年夏天应当就能停。这是陛下即位来的首次科考，他不想因此而停废。」
而后，又道：「你大哥也在合州城内，他近来读书很认真，我看过他的文章，说不定能中举。」
我抿了抿唇：「我从前和他说过许多难听话，再见已很不合宜。」
「去见见他吧，你的生父为了供他在荒年读书，累死在何家的田庄上；你姐姐被夫家打得不成样，却仍给他塞银子。现在也不知所终，他心里也很不好受。」
「去看看他吧，秋闱在即，他却整日浑噩，若是考上，说不定于你有利。」
汪学正话说得不分明，却有暗示之意。
「我听陛下的意思，是要改开中运盐之法，届时官府有人也好。」
开中法？
这正是四叔起家的法子。
我心头微动。
如今手上只有四百两纹银，再起家容易，可战火过后千疮百孔，生意没那么好做。
我朝他道谢：「晚辈知道了。」
世事总是这样兜兜转转，想见的人见不成。
刻意躲着的人，却总是见得到。
我有意去见我大哥，谁知，竟碰到了叶铭臻。
书院前的那棵大槐树下，我与他相顾无言。
我记得状元坪的村口也有这样一棵大槐树。
幼年时，我总爱爬上槐树的枝丫，朝他挥手。
「阿嫂说槐花蒸饭又香又甜，叶铭臻，我们采些槐花回家去吧。」
他很无奈，又捉不住我。
「小瑾，小瑾，你快下来！」
后来，槐花落了满地，我捡了起来，做了好几个香甜的梦。
此时此地。
槐花仍在，人却不似当年。
我与他同时出声。
「你……」
「你——」
倏然笑出，却又不知该说些什么了。
第36章
他如今在朝野之中名声不大好。
和官宦走得近，不是直臣的路。
我和他自幼相识，知道他心中的决断，也明白有的事不必再劝。