阮父成功功成身退，让到一旁的位置，阮小弟眼神中都带着庆幸，要知道，他刚才就坐在阮父的下首，整桌都是三叔公一个辈分的，把他担心得够呛，唯恐哪不得体丢了面子，如今可算解脱了。
阮母去帮着收拾，阮柔则被推到阮父这边，父女三人有志一同，默默降低自己的存在感。
约莫到了申初（下午三点），太阳逐渐有落山的迹象，阮父阮母提出告辞，拎着三叔公家回赠的礼物离开。
路上，只剩下一家四口，阮母说话自在许多，看先阮父，庆幸道，“还好，没提什么过分的要求。”
“不至于。”阮父笑，他跟族里的关系没那么亲近，族长和族老不是傻子，若真提出些他无能为力的，不止没用，还会闹翻彼此的关系，如今这般恰好，帮忙寻摸夫子，不过费些功夫。
阮柔和阮小弟眼睛亮晶晶地盯着，招来阮母好一顿教育，将人情世故的道理又讲了一通，等入了城门，时辰不早，阮柔还得回韩家，只得依依惜别。
“爹娘，小弟，我先走了，你们好好照顾自己。”
“等等，这些东西你带些回去，省得你公婆说闲话。”阮母从一堆礼物中扒拉出些什么，塞给阮母，随即挥手，“行了，走吧，我们也回了。”
夕阳西下，阮柔提着礼盒，身影在余晖的照射下，映出又细又长的一条，莫名带着些孤寂。
第389章 “唉。”远处，离开的阮母只留下一道长长的叹息，随风消逝……
“唉。”远处，离开的阮母只留下一道长长的叹息，随风消逝在空中。
另一厢，阮柔回到韩家，晚饭早已准备好，韩家几人俱在。
韩秀才向来是个好性子，见人回来，也不生气天黑方回，反而笑呵呵问候，“嘉儿媳妇回来了啊，三叔公身体怎么样了？”
“三叔公身子骨健朗着呢，他托我向您问声好。”阮柔便也笑着答。
韩张氏本来想埋怨几句，见此不好再说什么，将手中的碗筷重重放在桌上，“好了，既然回来了，快收拾下过来吃饭吧。”
“好嘞。”阮柔应着，将手中的东西递了一半过去，“娘，这是三叔公给的回礼，您收着吧。”
之所以只给一半，完全是因为阮母心疼女儿多给了一份，如今的一半对应韩张氏早上给的礼物，正正好。
韩张氏接过，见是农家田地里的出产，也不嫌弃，总归这些东西在城里都是要花钱买的。
话毕，一家人在饭桌旁坐下，韩秀才今日仿佛很有谈兴，动筷子没两下，又开始问她些问题，“先前听你爹说，阮氏族中要开族学，可是当真？”
“是，今日既是为三叔公贺寿，也是为了商量此事。”这事没什么好瞒的，稍后阮父还要在城里帮忙找个夫子呢，韩秀才问，她也就答了。
“嗯，不错，若有什么需要帮忙的，你尽管说，都是一家人嘛。”韩秀才说完，想了想，“罢了，有什么事我问你爹去，你做好自己的事就行。”
阮柔笑笑，没吭声，实则心想，她有什么好做的呢。
之后，韩秀才又问了许多关于阮氏族学的问题，问得阮柔莫名其妙，就连一旁的韩张氏都有些惊疑不定。
“当家的，你问着这些是要做什么？”
“没什么，就是问问。”韩秀才含糊应对，没敢说实话。
韩张氏却没敢信，只想着饭桌上不好直接问，等回了房，一定要问个清楚，可千万不要是她想的那样。
韩秀才和韩张氏的眉眼官司，阮柔只当没看见，也并不关心。
倒是后面，又听韩张氏和韩秀才争执过几句，似乎是韩秀才想跟阮父一样，为族里修建族学，且虽然两人同为秀才，可境遇却不大一样。
总的来说，阮父考上秀才，是亲爹阮家祖父供的，阮家族中并为因此帮衬过什么，所以，阮氏宗族要开族学，阮父只需略微帮衬一二，而不用劳心劳力。
而韩家则截然相反，韩父这个秀才的功名，有一半是宗族供出来的，而韩秀才自考中秀才家中充裕后，也开始回馈族里，并且一直将恩情记在心里，时刻想着能为其做些什么，这不，阮父那边提过一次族学的事他就开始惦记。
但两边情况完全不同，导致韩秀才有心而无力，在与韩张氏争执几次、看清家中经济后，暂时歇了这份心。
时间一晃过去半年，新的一年到来，眼见即将迎来二月县试，整个省城的读书人都开始紧张起来。
韩家，韩嘉年岁不小，先前是被书院的夫子压着，希望他能一举考中秀才，这才等到今年，必然是要下场一试的，而小了几岁的韩乐，年纪不大，学问也不精，别说书院，作为亲爹的韩秀才都不让他下场。
至于阮家，自去年花费了大笔银钱和精力人情，将阮小弟送去含章书院后，不得不说，同为书院，彼此差距可谓千差地别，按阮父所说，进了含章学院就跟开窍一般，以往不懂的问题如今都能理解得透彻，也是因此，原先不准备预备下场的阮小弟被阮父盯着下场，不图一定考中，但总得去试一试。
于是，两家都陷入了备考的紧张情绪中，家中其他人也都噤若寒蝉，连说话的声音都不敢太大，唯恐惊扰了人。
两家同在省城，倒是有一点好处，县试在省城有考点，倒是不用麻烦，跑去陌生的地方住客栈租房子。
就在这般春寒料峭中，县试开始，阮柔跟着韩父和韩张氏送韩嘉来考场，考场门前人山人海，身着衙役制服的官差正严肃地核验身份，人群中，阮柔看见了阮父阮母和阮小弟。
跟韩父和韩张氏打了声招呼，阮柔穿行过人群，来到阮家所在的位置，人群太过喧嚣，故而，她没看到身后韩嘉蹙起来的眉、以及韩父朝着韩张氏的喃喃，“嘉儿媳妇是不是太惦记娘家了。”
韩张氏眼珠子一转，嫌弃道，“嘉儿媳妇那是关心弟弟，她若是不去，你是不是还要说她不挂念家人。”
韩父一噎，那点子埋怨彻底消失，韩张氏这才露出满意来。
正常来讲，她就应该给老大两口子添堵，在韩父跟前使劲说他俩的坏话，若能离间小夫妻两个的关系，那就再好不过，毕竟，谁叫她是继母呢。
如今没这么做，自然是有更好的办法，想到半年前，这个继子媳妇所有的变化，串联起来，她内心早有了一个令人惊诧的推测，那便是大房夫妻两个早已离心。
是的，离心，别看两人面上依旧是，实则，她仔细观察过，便宜儿媳许久没有从娘家带回过好东西，便是有也多是给一家子用的，总结下来，就是便宜继子半点没占到阮家的便宜，当然，借口也是有的，那就是阮家为了送儿子去含章书院，费尽了银钱，这理由糊弄韩父和韩嘉足够，却骗不过她的火眼金睛。
一个女人，对男人上不上心其实是很好观察的，就看她自己，对韩父可谓关怀备至，却少了那份亲密无间，就是因着她是后来的，中间横亘着原配、继子，为着自己与一双女儿，最多也只敢放六分心。
韩嘉则是纯粹的不悦，阮小弟和他虽然是妻舅关系，可到了考场上，那就是竞争关系，原本他的学问要远胜于阮小弟，自然不吝指导一二，摆出一副大哥的派头来。
可惜，自从阮小弟去了含章书院，学识一日千里，几近与他不相上下，原本的和善就变成了隐隐的嫉妒，此时见妻子不顾自己过去关心，更是不悦，但很快，他将这点小心思抛下，目光灼灼看向考场的入口，只要得中，一切都不是问题。
另一边，阮家这边，阮父阮母看到阮柔，倒没惊讶，而是与韩家人点头示好。
“爹娘，小弟的东西都准备好了吧？”
“好了，我和你爹都看过三次了。”阮母笑着，关系一辈子的大事，若学识不够没考上倒罢，因为这等琐事恐怕得后悔一辈子。
阮柔也不说信不信，扒拉了一圈小竹篮，见东西确实齐全，这才放心，而后朝向阮小弟，“小弟，你可紧张。”
阮小弟点点头、又摇摇头，“有点紧张，又没有很紧张。”
阮柔了然，正经来考试，跟阮小弟这种来试水的到底有区别，据她观察，韩嘉最近几日可都吃不好睡不好，恨不得一天十二个时辰都扑在书本上，做最后的准备。
没说几句，考场大门打开，衙役检查过的学子们依次进入考场，而阮柔这般送考的人只能在远远围观，目送人进去后，许多人也经久不散。
“爹娘，咱们先回去吧。”县试一考就是一天，总不好一直在外面等着。
阮母摇头，“不回了，索性今天没事，就在门外等等吧。”
阮柔也不意外，县试的日子，书院给夫子和学生都放了一天假，更别提阮父这般家有考生的，兼之家中无人，找个茶楼坐上一天倒是可行，但韩家就没那么方便了，毕竟家里还有两个小的呢。
“嘉儿媳妇，咱们回吧。”